Para astronom telah mengkonfirmasi hal ini untuk pertama kalinya keberadaan planet berbatu dengan atmosfer yang juga dikenal sebagai zona layak huni.
Terletak 48 tahun cahaya jauhnya, itu planet ekstrasurya—yaitu, planet di luar tata surya kita—mungkin merupakan planet paling mirip dengan Bumi yang pernah ditemukan para peneliti. Kalau bukan saudara kembar maka sudah pasti anggota keluarga.
Para peneliti di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian mampu mendeteksi tanda helium di sekitar LHS 1140 b, sebuah planet ekstrasurya yang mengelilingi katai merah dingin. Mayat yang diidentifikasi sebelumnya memiliki a komposisi berbatu dan cukup jauh dari bintang induknya untuk mampu menampung air cair di permukaannya. Tim mendokumentasikan temuan mereka di jurnal Sains minggu ini.
Itu kehadiran atmosfer sangat penting bagi sebuah planet untuk mendukung kehidupan seperti yang kita tahu. Di Bumi, misalnya, atmosfer memungkinkan air tetap berbentuk cair, tidak mudah mendidih atau menyublim. Hal ini juga membantu menjaga kestabilan iklim dengan mengatur suhu planet dan mengurangi dampak radiasi ruang angkasa yang berbahaya.
Astronom mencari planet yang layak huni biasanya mencari kondisi tipe Goldilocks yang cocok untuk kehidupan. LHS 1140 b adalah planet ekstrasurya pertama yang memberikan bukti kuat bahwa ia memenuhi ketiga persyaratan sebagai planet berbatu yang terletak di zona layak huni bintang yang juga memiliki atmosfer.
Planet ini ditemukan pada tahun 2017, dan temuan baru ini didasarkan pada pengamatan yang dilakukan pada tahun 2024 dan 2025. Untuk mendeteksi atmosfer dari jarak 48 tahun cahaya, para peneliti mengidentifikasi kebocoran helium yang berasal dari planet tersebut. Mereka memberikan bukti kuat bahwa planet ini mempunyai atmosfer dan, lebih jauh lagi, atmosfer ini telah ada setidaknya selama 3 miliar tahun. Para peneliti pertama-tama mendeteksi tanda spektral helium dan kemudian menggunakan model fisik untuk merekonstruksi bagaimana gas tersebut keluar dari atmosfer.
Meskipun planet ini berada dalam zona layak huni, hal tersebut bukanlah bukti adanya kehidupan atau lingkungannya mirip dengan Bumi. Faktanya, berdasarkan jumlah helium yang keluar, para peneliti berpendapat bahwa atmosfernya sangat berbeda dengan atmosfer kita. Lapisan atas, tempat keluarnya helium, hanyalah lapisan yang paling jelas terlihat. Di lapisan bawah, mungkin terdapat gas berat seperti nitrogen, karbon dioksida, atau karbon monoksida.
Yang penting, penelitian ini menegaskan kelayakan teknik yang digunakan tim untuk mendeteksi atmosfer. Ke depan, para ilmuwan perlu mengamati planet ini dengan instrumen yang lebih kuat untuk sepenuhnya mengkarakterisasi atmosfernya dan menyelidikinya ia memiliki permukaan lautan atau fitur lain yang sesuai dengan kelayakhunian.
“Dua puluh tahun yang lalu kita bertanya-tanya apakah ada planet terestrial lainnya,” kata Robin Wordsworth, profesor Harvard dan salah satu penulis studi tersebut, dalam siaran persnya. “Kemudian kami mengetahui bahwa mereka adalah makhluk biasa, dan menemukan beberapa di zona layak huni. Pertanyaan berikutnya adalah apakah ada di antara mereka yang berhasil menjaga atmosfer. Sekarang, kami tahu setidaknya ada satu yang berhasil menjaga atmosfer.”
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL dalam bahasa Spanyol dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.
