Pencarian One Man untuk Mengembalikan Lembah Rio Grande

Kisah ini awalnya muncul di Menggiling dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.

Perselingkuhan cinta Jon Dale dengan burung -burung dimulai ketika dia berusia sekitar 10 tahun dan menukar pistol BB -nya dengan sepasang teropong. Dalam setahun, dia menghitung 150 spesies melayang -layang di pohon -pohon yang mengelilingi rumah keluarganya di Harlingen, Texas. Kota ini berada di Lembah Rio Grande, di konvergensi jalan terbang Tengah dan Mississippi, dan juga menjadi tuan rumah banyak selebaran asli, menjadikannya surga birder. Dale senang melihat Green Jays, Merlins, dan Altamira Orioles. Tetapi seiring bertambahnya usia dan belajar lebih banyak tentang keanekaragaman hayati di kawasan itu, dia tahu dia harus melihat begitu lebih banyak spesies.

Treks ke Santa Ana National Wildlife Refuge, yang membentang 2.088 hektar di dekat perbatasan dengan Meksikomengungkapkan undertory hidup dengan lebih banyak burung, dari – dari merpati putih ke Cha-cha-lac-A Itu memberi ayam tropis nama umum. Cagar alam adalah salah satu sisa terakhir dari Hutan Duri Tamaulisan, mosaik lebat dari setidaknya 1.200 tanaman, termasuk semak dan pohon poky seperti Mesquite, Acacia, Hackberry, Ebony, dan Brasil. Mereka pernah menutupi lebih dari 1 juta hektar di kedua sisi Rio Grande, di mana ocelot, jaguar, dan jaguarundis berkeliaran di tengah -tengah 519 varietas burung yang diketahui dan 316 jenis kupu -kupu. Tetapi tanah yang kaya dan alluvial yang memungkinkan keajaiban seperti itu untuk berkembang pesat, yang tiba dengan penyelesaian kereta api pada tahun 1904. Tak lama kemudian, mereka mulai membersihkan tanah, membangun kanal, dan menjual plot di “Lembah Sihir” kepada petani, termasuk kakek buyut Dale. Ayahnya sendiri mengendarai salah satu buldoser yang membersihkan beberapa traktat pantai terakhir pada 1950 -an.

Saat ini, kurang dari 10 persen dari hutan yang pernah menyelimuti wilayah tersebut masih berdiri. Mempelajari apa yang telah hilang terinspirasi Dale untuk mencoba mengembalikan sebagian dari itu. Dia baru berusia 15 tahun ketika, dalam upaya menarik lebih banyak Avian, dia mulai menanam beberapa ratus bibit asli di samping rumahnya untuk menciptakan hutan duri seluas 2 hektar-sebuah istilah yang dia sukai dari yang lebih umum Thornscrub, Yang terdengar baginya seperti sesuatu yang “disingkirkan.” Dia mengumpulkan benih dari sekitar lingkungan dan mencari nasihat dari State Wildlife Agency, yang mulai menanam kembali traktat hutan duri pada 1950 -an untuk menciptakan habitat bagi burung -burung permainan, serta layanan ikan dan satwa liar AS, yang bergabung dengan penyebabnya setelah terdaftar sebagai pelabuhan di bawahnya pada tahun 1982 (agensi tersebut telah mengembalikan 16.000 hektar.) Proyek ini disimpan di bawah paku pada tahun 1982 (agen tersebut telah mengembalikan 16.000 hektar. “Aku akan keluar dan menyalakan lampu dan melakukannya di tengah malam,” katanya. “Ketika saya menyukai sesuatu, itu cukup banyak.”

Dua dekade kemudian, dia masih menyukainya. Dia adalah direktur di American Forests, yang telah bekerja keras selama 150 tahun untuk memulihkan ekosistem secara nasional. Nirlaba mulai bekerja di Lembah Rio Grande pada tahun 1997 dan mengambil alih upaya restorasi federal tahun lalu. Ini juga memimpin Kemitraan Konservasi Thornforest, koalisi lembaga dan organisasi yang berharap untuk memulihkan setidaknya 81.444 hektar, jumlah yang diperlukan untuk populasi Ocelot untuk pulih. Meskipun konservasi tetap menjadi misi inti, semua orang yang terlibat memahami, dan mempromosikan, kemampuan Hutan Thorn untuk meningkatkan ketahanan masyarakat terhadap kerusakan dunia yang hangat.

Perubahan iklim hanya akan membawa lebih banyak serangan Cuaca ekstrem ke Texasdan lembah – salah satu daerah termiskin di negara bagian itu, tetapi dengan cepat urbanisasi – adalah tidak lengkap untuk berurusan dengan itu. Dale, sekarang 45, percaya hutan duri perkotaan, yang dapat matang hanya dalam 10 tahun, memberikan manfaat iklim yang akan berkembang selama beberapa dekade: menyediakan naungan, melestarikan air, mengurangi erosi, dan menyerap air badai. Untuk membuktikannya, hutan Amerika meluncurkan “hutan komunitas” pertamanya di lingkungan rawan banjir San Carlos, upaya yang diharapkan segera ditiru di seberang lembah.

“Orang -orang membutuhkan lebih banyak alat dalam alat alat untuk benar -benar mengurangi dampak perubahan iklim,” kata Dale. “Ini kami katakan, ‘Ini akan menjadi alat.’ Sudah di depan kami selama ini. ”

Meskipun namanya, Rio Grande Valley adalah delta 43.000 mil persegi yang membentang di empat kabupaten di Texas paling selatan, dan sudah bergulat dengan tantangan iklim. Setiap musim panas membawa a Semakin banyak hari triple-digit. Kenaikan permukaan laut Dan erosi pantai Klaim sedikit lebih banyak garis pantai setiap tahun. Kekeringan kronis Perlahan menghabiskan sungai, sumber penting irigasi dan air minum untuk hampir 1,4 juta orang. Banjir, menjadi masalah yang lama, memburuk karena infrastruktur stormwater tertinggal di belakang pembangunan yang hiruk pikuk. Tiga pertarungan hujan bencana antara 2018 dan 2020 menyebabkan kerusakan lebih dari $ 1,3 miliar, dengan satu badai membuang 15 inci dalam enam jam dan menghancurkan sekitar 1.200 rumah. Banjir menimbulkan ancaman khusus bagi masyarakat berpenghasilan rendah, yang disebut Colonias, yang menandai daerah yang tidak berhubungan dan tidak memiliki sistem drainase dan limbah yang memadai.

San Carlos, di Northern Hidalgo County, adalah rumah bagi 3.000 penduduk, 21 persen di antaranya hidup dalam kemiskinan. Delapan tahun yang lalu, pusat komunitas dan taman dibuka, menyediakan tempat berkumpul yang sangat dibutuhkan untuk penduduk setempat. Saat mengemudi di dekat fasilitas, yang terletak di depan cekungan drainase, Dale berpikir: mengapa tidak juga menanam hutan duri kecil – tempat teduh yang akan memberikan kelonggaran dari matahari dan meningkatkan melek lingkungan sambil mengelola limpasan badai?

Meskipun komunitas itu terletak di luar hutan areal Amerika telah memandangi pemulihan, Dale menyebutkan gagasan itu kepada Ellie Torres, seorang komisaris daerah yang mewakili daerah tersebut. Dia menganggapnya “no-brainer.” Sejak pemilihannya pada tahun 2018, Torres telah bekerja memperluas Infrastruktur Stormwater. “Kami harus mencari cara kreatif lainnya [to address flooding] Selain menggali parit dan memperluas sistem drainase, ”katanya.

Kekuatan melawan banjir hutan duri terletak pada akarnya, yang melonggarkan tanah sehingga “bertindak lebih seperti spons,” kata Bradley Christoffersen, seorang ahli ekologi di Lembah Universitas Texas Rio Grande. Pohon perkotaan bisa mengurangi limpasan sebanyak 26 persen Karena kanopi mereka mencegat curah hujan dan akarnya membantu menyerapnya, menyelamatkan jutaan kota setiap tahun dalam mitigasi air hujan dan biaya dampak lingkungan. Efek ini bervariasi dari satu tempat ke tempat lain, sehingga hutan Amerika berharap untuk meminta peneliti untuk mempelajari dampak hutan komunitas di San Carlos, di mana Torres bergabung dengan lebih dari 100 sukarelawan pada pagi yang cerah pada bulan Desember 2022. Pada sore hari, mereka menempatkan 800 ebony, crucillo, dan bibit lainnya ke bumi yang digarap. “Kami membutuhkan vegetasi itu,” katanya.

Sentimen itu telah tumbuh ketika kota -kota di seluruh lembah merangkul infrastruktur hijau. Meskipun banyak sengkedan dan cekungan tetap hijau dengan rumput Bermuda, yang lebih mudah dipelihara, ada dorongan yang tumbuh untuk menggunakan vegetasi asli untuk kontrol limpasan. Brownsville, kota terbesar di kawasan ini, menanam “padang rumput saku” dari spesies hutan duri seperti Brasil, Colima, dan Tamaulipan Fiddlewood di dalam satu area drainase. McAllen, sekitar satu jam di sebelah barat, telah meminta bantuan perlindungan hutan duri setempat untuk menambah enam hutan miniatur ke taman bermain sekolah, perpustakaan, dan lokasi perkotaan lainnya. Tantangan terbesar untuk adopsi yang lebih besar dari pendekatan ini adalah “kurangnya distributor tanaman yang membawa spesies Thornscrub asli yang sangat keren,” kata Brownsville City Forester Hunter Lohse. “Kami mencoba membuat pemasok tanaman menjauh dari pabrik tropis pemeliharaan tinggi yang telah mereka jual selama 50 tahun.”

Hutan Amerika tidak memiliki masalah itu. Dua karyawan yang berdedikasi berkeliaran di tanah publik mengangkut ember, tiri, dan pemangkas pohon teleskopik untuk mengumpulkan benih, beberapa di antaranya beratnya kurang dari bulu kecil. Mereka biasanya mengumpulkan lebih dari 100 pon dari mereka setiap tahun, dan menyimpannya di lemari es atau freezer di Marinoff Nursery, sebuah fasilitas milik pemerintah, seluas 15.000 kaki persegi di Alamo yang dijalankan oleh nirlaba.

Itu mungkin terdengar seperti banyak benih, tetapi hanya cukup untuk mengumpulkan sekitar 150.000 bibit. 50.000 pabrik lainnya yang disediakan oleh petani kontrak memungkinkan mereka untuk mengembalikan sekitar 200 hektar. Pada tingkat itu, tanpa dana tambahan dan perluasan operasinya, dibutuhkan empat abad untuk mencapai tujuannya memulihkan hampir 82.000 hektar di seluruh Lembah Rio Grande. “Bidang -bidang ini mungkin satu generasi, maksimum, dari berubah menjadi perumahan,” kata Dale.

Pendanaan adalah tantangan yang serius. Pada tahun 2024, hutan Amerika memulai kontrak $ 10 juta dengan Layanan Fish & Wildlife untuk memfitnah 800 hektar (termasuk 200 ajakan pekerjaan agensi yang dicatat hilang karena pembangunan bagian dinding perbatasan). Itu mencapai $ 12.500 per hektar, menunjukkan bahwa itu bisa membutuhkan lebih dari $ 1 miliar untuk memulihkan apa yang dibutuhkan Ocelot.

Meskipun demikian, Dale mengatakan restorasi apa pun, tidak peduli seberapa kecil, “sepadan dengan investasi.” Pembibitan saat ini menumbuhkan 4.000 bibit untuk empat plot komunitas lagi, masing -masing berukuran satu atau dua hektar. Kecil, ya, tetapi mereka bisa menandai awal dari sesuatu yang jauh lebih besar. “Kami memiliki visi untuk memperluas upaya ini di masa depan,” kata Torres.

Untuk saat ini, pekerja pembibitan hanya perlu menjaga tanaman tetap hidup. Selama kunjungan pada sore yang cerah di bulan Februari, 130.000 bibit, mewakili 37 spesies, mengintip keluar dari peti susu hitam, siap untuk transplantasi. Semuanya secara alami tahan kekeringan dan dibesarkan dengan mata terhadap kehidupan yang akan mereka jalani. “Kami tidak mengasuh mereka atau memanjakan mereka,” kata manajer reboisasi senior Marisol Kuri. “Kami ingin memastikan mereka cukup aklimatasi sehingga ketika kami menanam mereka dapat menahan panas dan kekurangan air.”

Meskipun demikian, rata -rata, 20 persen tanaman mati, sebagian karena kekeringan. Ini menggarisbawahi kompleksitas usaha hutan Amerika: Sementara restorasi hutan duri dapat membantu mengurangi perubahan iklim, itu hanya berfungsi jika tanaman dapat bertahan dengan cuaca. Organisasi ini mengharapkan bahwa di masa depan, spesies yang membutuhkan setidaknya 20 inci curah hujan tahunan dapat binasa (beberapa, seperti Montezuma Cypress dan Cedar Elm, sudah sekarat). Itu tidak selalu menghukum ekosistem, tetapi itu menciptakan peluang bagi rumput guinea dan fauna non -asli lainnya untuk mendorong tanaman endemik. Menghapus mereka adalah kerumitan, jadi yang terbaik adalah menghindari membiarkan mereka berakar. “Jika Anda tidak melakukan ini dengan benar, itu bisa meledak di wajah Anda,” kata Dale.

Berharap untuk menghindari nasib ini dengan hutan duri yang dipulihkan, hutan Amerika telah menciptakan a buku pedoman penanaman “informasi iklim”. Keenam tips termasuk melindungi bibit di dalam tabung polikarbonat, yang menangkal angin kencang dan makhluk lapar sambil meniru kondisi yang lebih dingin di bawah kanopi pohon. Mereka terlihat agak aneh – proyek baru -baru ini di Laguna Atascosa National Wildlife Refuge menampilkan sekitar 20.000 silinder putih yang berbaris seperti batu nisan – tetapi tingkat kelangsungan hidup bibit melonjak sebanyak 90 persen setelah hutan Amerika mengadopsi teknik satu dekade lalu.

Strategi lain tampaknya sangat jelas: spesies terpilih yang dapat menanggung kekeringan di masa depan. “Jika tidak [doing that]kami semacam menembak diri sendiri di kaki, ”kata Dale. Christoffersen, ahli ekologi Universitas Texas, dan murid -muridnya telah mensurvei situs restorasi yang berasal dari tahun 1980 -an untuk melihat tanaman mana yang berkembang. Pemenang? Pohon -pohon seperti Texas Ebony dan Mesquite yang ada di dalam tanah yang berdua. Tam asli Hutan Duri Aulipan, tidak terlalu baik ketika ditanam di lahan pertanian yang terdegradasi dan akan membutuhkan pengelolaan yang cermat, seperti halnya kapur liar dan prem kunyit.

Mengubah komposisi hutan duri dengan memilih dan memilih tanaman yang paling berat akan mengurangi keanekaragaman keseluruhan, tetapi meningkatkan kemungkinannya mencapai kedewasaan dan membawa konservasi dan manfaat iklimnya ke wilayah tersebut. Sebuah penanaman seluas 40 hektar di Laguna Atascosa National Wildlife Refuge di Pantai Teluk mengungkapkan seberapa cepat ini bisa terjadi. Lima tahun yang lalu, sebuah traktor menenun melalui situs yang mengolah sorgum, yang memberi jalan kepada 40.000 bibit. Saat ini, pohon -pohon terbesar berdiri setinggi 10 kaki, dengan duri yang cukup tinggi untuk merobek pakaian.

Dale menamai beberapa dari 40 spesies yang sekarang berkembang pesat di Texas Sun South: Eupatorium, Yucca, Purple Sage, Colima, Adelia Vasey, Load Bush, Catclaw Acacia. Tumbuhan memberi makan dan berlindung sederetan oriole, jay hijau, dan burung -burung lainnya, yang peluitnya, caw, dan tweet memenuhi udara. “Saya sudah mendengar 15 spesies sejak kami masuk,” kata Dale. Dia mengerutkan bibirnya dan, dengan keahlian yang lahir dari kehidupan yang dihabiskan untuk mencari bir, membuat khas yang khas adonan suara untuk menariknya keluar. Sikatnya terlalu tebal untuk melihat mereka aduk, tetapi Dale tampak senang ketika dia mensurvei. “Turun dari penggunaan tanah yang sangat homogen ini … menjadi hidup lagi.”

Satu jam di sebelah barat, pengunjung ke hutan komunitas San Carlos mungkin berjuang untuk membayangkan transformasi itu. Ebony, crucillo, dan spesies lain yang ditanam dua setengah tahun yang lalu masih terlihat berkelahi, dan pola kekeringan dan pembekuan musim dingin membantu mengklaim lebih dari 40 persen bibit. Namun, Hutan Duri yang sederhana telah mengumpulkan banyak minat dari pengunjung muda. “Saya sudah berada di [community center] Bekerja dengan anak -anak dan mereka bertanya, ‘Apa yang ada di sana?’ ”Kata Mylen Arias, direktur ketahanan masyarakat di hutan Amerika.

Petak kecil masa lalu ini lebih dari sekadar melestarikan sejarah biologis di kawasan itu atau mempertahankannya dari dunia yang hangat. Ini adalah upaya untuk membalikkan apa yang oleh naturalis Robert Pyle disebut sebagai “kepunahan pengalaman.” Kebanyakan orang bahkan belum pernah mendengar tentang hutan duri, apalagi menyaksikan keindahan liar di Santa Ana. Dale dan mereka yang bekerja di sampingnya untuk menghidupkan kembali apa yang hilang ingin orang lain mengetahui nilai ekosistem ini berlaku di luar menyelamatkan ocelot atau mengurangi perubahan iklim. Kakeknya adalah seorang pengkhotbah, dan pengaruh itu terbukti ketika dia berbicara tentang perasaan “hampir transendental” dia hanya berada di alam. “Saya sudah berbicara dengan orang lain, dan itu seperti, ‘Apakah Anda tahu bagaimana ini akan memperkaya hidup Anda?’”

Dia sering menunjukkan foto -foto orang -orang dari hutan duri halaman belakang yang dia mulai 30 tahun yang lalu, berharap untuk menyampaikan apa yang mungkin hanya dengan sedikit usaha. Beberapa hari setelah menanam topi Turki pertama dan sage Scarlet, kolibri berkibar untuk menyesap nektar mereka. Dalam beberapa tahun, kanopi di Texas Ebony dan pohon mesquite yang dibentangkan, menyediakan tempat teduh dan bersarang untuk burung, termasuk merpati putih dan chachalacas yang ingin dia lihat. Tidak mudah untuk melepaskannya ketika ibunya menjual rumah tahun lalu. “Tapi kamu menciptakan semuanya,” katanya kepada Dale. “Bu,” katanya, “aku bisa melakukan ini di tempat lain. Itulah intinya.”