“Masyarakat sipil memiliki hubungan yang rumit dengan Telegram selama bertahun-tahun,” kata Natalia Krapiva, seorang pengacara di kelompok hak digital Access Now. “Kami telah membela Telegram terhadap upaya rezim otoriter untuk memblokir dan memaksa platform tersebut agar menyediakan kunci enkripsi, tetapi kami juga telah menyuarakan kekhawatiran tentang kurangnya kebijakan hak asasi manusia, saluran komunikasi yang andal, dan solusi bagi penggunanya.” Krapiva menekankan bahwa otoritas Prancis mungkin mencoba memaksa Durov untuk menyediakan kunci enkripsi Telegram guna mendekripsi pesan pribadi, “yang telah dicoba dilakukan Rusia di masa lalu.”
Tagar #FreePavel telah menyebar secara daring, termasuk melalui CEO X, Elon Musk, yang telah mengunggah beberapa kali tentang penangkapan Durov. “POV: Sekarang tahun 2030 di Eropa dan Anda dieksekusi karena menyukai meme,” tulisnya pada Sabtu malam sebagai tanggapan atas unggahan tentang penahanan CEO Telegram tersebut. “Kebutuhan untuk melindungi kebebasan berbicara tidak pernah lebih mendesak,” tulis Robert F. Kennedy Jr., yang pada hari Jumat mendukung Donald Trump sebagai presiden ASmenulis di X, di mana ia menyebut Telegram sebagai “tanpa sensor” dan “terenkripsi.”
Meskipun Telegram sering digambarkan sebagai aplikasi perpesanan terenkripsi, pesan tidak dienkripsi ujung ke ujung secara defaultdan para eksekutif senior sebelumnya mengatakan kepada WIRED bahwa mereka memandang platform tersebut sebagai jaringan sosial. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh Channels—fitur siaran satu-ke-banyak yang memungkinkan pelanggan tak terbatas untuk melihat kiriman.
Salah satu postingan yang paling banyak mendapat perhatian di X adalah postingan dari mantan jurnalis sayap kanan Fox News, Tucker Carlson, yang menyinggung pernyataan yang sering diulang-ulang tapi ceritanya masih bisa diperdebatkan bahwa Durov meninggalkan Rusia karena pemerintah mencoba mengambil alih perusahaannya. “Namun pada akhirnya, bukan Putin yang menangkapnya karena membiarkan masyarakat bebas berbicara. Itu adalah negara barat,” Carlson menulis dalam sebuah posting yang sejauh ini telah dilihat sedikitnya 5,7 juta kali. Carlson juga menautkan ke sebuah wawancara selama satu jam yang dilakukannya dengan Durov awal tahun ini, salah satu wawancara pertama dan satu-satunya yang dilakukan CEO Telegram tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Selama Durov tidak ada, masa depan Telegram tampak tidak pasti bagi sebagian orang: “Saya terkejut, dan semua orang yang dekat dengan Pavel merasakan hal yang sama,” kata Georgy Lobushkin, mantan kepala humas di VK, jejaring sosial yang didirikan Durov, yang masih berhubungan rutin dengan Durov. “Tidak ada yang siap menghadapi situasi ini.” Ketika ditanya apakah ia khawatir tentang masa depan Telegram dan siapa yang dapat menjalankan perusahaan tersebut selama Durov tidak ada, Lobushkin berkata: “[I] “sangat khawatir.”
TF1Info, yang pertama kali memberitakan penangkapan Durov di Prancis, melaporkan bahwa “tidak diragukan lagi” Durov akan tetap ditahan selama penyelidikan. “Pavel Durov akan berakhir di tahanan praperadilan, itu sudah pasti,” kata seorang penyidik yang tidak disebutkan namanya kepada wartawan.
“Tidak seorang pun di Telegram yang siap menghadapi skenario seperti itu,” kata Anton Rozenberg, yang bekerja dengan Durov sejak awal VK pada tahun 2007, sebelum bekerja untuk Telegram dari tahun 2016 hingga 2017. Rozenberg meramalkan Durov akan memperoleh pembelaan hukum terbaik yang dapat dibeli dengan uang. “Namun tanpa dia, pengirim pesan itu mungkin akan menghadapi masalah besar dengan manajemen, semua keputusan penting, dan bahkan pembayaran,” tambahnya, mengingat keterlibatan pribadi Durov dalam menjalankan perusahaan. Rozenberg tidak melihat adanya pengganti yang jelas untuk Durov, yang membuat keputusan penting dalam hampir semua hal di Telegram—pendanaan, strategi pengembangan, desain produk, monetisasi, dan kebijakan moderasi konten.
Untuk saat ini, semuanya dapat diharapkan berjalan seperti biasa, kata Elies Campo, yang memimpin pertumbuhan, bisnis, dan kemitraan Telegram dari tahun 2015 hingga 2021. “Tergantung pada berapa lama ini akan berlangsung, ini seperti pemerintahan, bukan? Ada struktur ini, ada momentum diri.” Campo menambahkan bahwa staf perusahaan cukup kecil—sekitar 60 karyawan—sehingga infrastruktur tidak akan terpengaruh.
Tantangannya, Campo mengakui, adalah apakah Durov perlu hadir secara fisik untuk membayar penyedia—sesuatu yang juga ditandai oleh Rozenberg.
“Sejauh yang saya ketahui, Pavel yang melakukan pembayaran,” kata Campo. “Jadi apa yang akan terjadi jika ada pembayaran untuk penyedia infrastruktur, atau penyedia dalam hal konektivitas—dan dia masih ditahan?”
