Pemutar film Kaleidescape menghabiskan streaming dan menguras dompet Anda

Kami telah kehilangan sesuatu dalam 15 tahun terakhir. Netflix, Amazon, Disney, Apple; mereka semua meyakinkan kita bahwa streaming adalah cara terbaik untuk menonton film dan acara TV di rumah. Dengan segalanya di ujung jari kita, tidak perlu pergi ke Blockbuster untuk hiburan akhir pekan, atau menunggu rental DVD tiba melalui pos. Dan pergi ke bioskop adalah sebuah kemewahan – yang semakin mahal.

Namun kami, kami semua, tertipu. Kami memperdagangkan kualitas demi kenyamanan. Dan sementara TV telah meningkat secara drastiskami memberi mereka streaming yang tidak memadai, kekurangan bitrate, dan pembatasan internet yang tidak akan membuat layar mewah kami menunjukkan potensi penuhnya. Penjualan Blu-ray anjlok, begitu pula penjualan Blu-ray 4K naik sedikit tahun lalumereka tidak pernah kembali seperti semula. Sepanjang semua itu, saya selalu tahu ada cara yang lebih baik.

Kaleidescape mendapatkan file film langsung dari studio, mengkodekannya dengan kualitas referensi, dan membuatnya tersedia untuk diunduh ke pemutar media dan server kelas atas. Mereka menawarkan kualitas Blu-ray 4K, atau lebih baik, tanpa disk, dan kemudahan streaming tanpa kehilangan kualitas. Tapi memang selalu begitu mahal — sangat mahal bahkan dalam 20 tahun saya meninjau sistem AV, saya belum pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya. Itu adalah bidang ruang home theater yang mahal dan dipasang khusus. Namun kini, Kaleidescape telah merilis pemutar film 4K paling terjangkau. Meskipun, dengan harga $2,995, istilah terjangkau sangatlah relatif.

Strato E bukanlah perangkat streaming. Ini memiliki solid-state drive 480GB internal, yang cukup untuk menyimpan lima hingga enam film 4K, ditambah port USB dan port HDMI 2.1 yang menangani output audio dan video. Apa yang membuat Kaleidescape unik adalah ia tidak dibatasi oleh bitrate seperti halnya streaming atau bahkan Blu-ray. Disk 4K UHD memiliki bitrate maksimum 144Mbps, meskipun sebagian besar disk dibatasi hingga 128Mbps. Maksimum itu paling penting untuk film dengan banyak aksi dan detail Senjata Teratas: Maverickmeskipun genap Maverick tidak akan maksimal untuk keseluruhan film.

Throughput rata-rata untuk sebuah judul pada 4K Blu-ray adalah sekitar 50Mbps. Throughput maksimum pada sebagian besar layanan streaming jauh lebih rendah — biasanya sekitar 20Mbps — dengan rata-rata di bawah 10Mbps. Sony Pictures Core, yang memiliki bitrate maksimal 80Mbps, merupakan pengecualian, namun hanya tersedia di perangkat Sony. Kompresi dapat menambah artefak pada sinyal, yang secara visual dapat terlihat sebagai pita warna atau hilangnya detail, terutama dalam pemandangan gelap, dan dapat membatasi rentang dinamis dan spasial audio.

Kaleidescape mendapatkan filmnya langsung dari studio dan melakukan pengkodeannya sendiri, sehingga memungkinkannya menentukan bitrate yang diperlukan film agar setiap frame menjadi lossless secara visual. Film dengan banyak aksi, detail, dan warna — suka Maverick, Luar biasa 2Dan Mad Max: Jalan Kemarahan — dapat mencapai bitrate maksimum yang lebih tinggi dibandingkan Blu-ray, dan jauh lebih tinggi dibandingkan kebanyakan layanan streaming.

Terhadap streaming, Strato E merupakan peningkatan besar di hampir semua situasi. Pasir yang sarat rempah-rempah Bukit pasir berkilauan, dan ada detail yang lebih tampan di wajah Oscar Isaac dibandingkan versi streaming dari HBO Max. Saat Paul pertama kali bertemu Shai-Hulud di kegelapan planet gurun, detail bayangan aliran sungai menjadi hancur, dan mungkin ada artefak pita akibat kompresi tersebut. Namun karena bitrate yang lebih tinggi, Kaleidescape tidak mengalami masalah tersebut. Meski pemandangannya gelap, cacing besar itu terlihat dalam bayang-bayang. Artefak kompresi pasti menarik saya keluar dari cerita dan aksinya, jadi ketika gambarnya tetap asli, saya bisa tetap tenggelam dalam filmnya. Inilah manfaat besar Kaleidescape: mendukung penceritaan dengan setia menyajikan materi.

Rekan pengulas Dennis Burger mencatat ulasannya untuk Panggung Suara peningkatan drastis dalam Ayah baptis Bagian II (film yang sangat dia kenal) melalui streaming dari aplikasi Apple TV, khususnya dalam struktur butiran alami. Bitrate ekstra kemungkinan besar membantu tugas sulit dalam menyebabkan butiran film yang berlebihan terlihat lebih organik. Di sisi lain, Tepi ditemukan oleh pemimpin redaksi Nilay Patel Penghancur hantu menjadi lebih ribut di Kaleidescape daripada versi yang dia tonton melalui Sony Pictures Core di A95L miliknya.

Untuk perbandingan audio, saya menyiapkan sistem Bose Lifestyle Ultra baru, yang memiliki kinerja Atmos tervirtualisasi yang bagus di ruang tamu saya, tetapi tidak sebaik diskrit 5.1.2 saya SVS Dan Bersenang-senang sistem dengan speaker di langit-langit. Di Bose, masih ada perbedaan suara antara Kaleidescape dan HBO Max, namun kesenjangan kualitasnya tidak sebesar speaker saya.

Soundtrack Atmos dan DTS:X di Kaleidescape juga jauh lebih baik daripada yang bisa Anda dapatkan melalui streaming. Streaming menghadirkan audio lossy melalui Dolby Digital Plus, sementara Kaleidescape menggunakan trek lossless dengan Dolby TrueHD dan DTS-HD Master Audio (sama seperti cakram Blu-ray 4K, meskipun format audio bergantung pada judul). Setelah pencocokan level Bukit pasir di Kaleidescape dan melalui HBO Max, versi lossless memiliki lebih banyak kehadiran dan kejelasan di saluran ketinggian. Penempatan pasir yang mengelilingi Paul saat dia mendapatkan dosis rempah pertama yang tak terduga selama penyelamatan ornithopter lebih terlihat jelas di Kaleidescape, daripada suara yang lebih teredam yang saya dapatkan dari HBO Max.

Kaleidescape memiliki kemampuan teknis yang melampaui Blu-ray, namun dalam praktiknya hal ini bergantung pada film — dan pengaturan home theater Anda. Ketika saya membandingkan versi Kaleidescape Mad Max: Jalan Kemarahan Dan Penguasa Cincin: Kembalinya Raja ke versi Blu-ray 4K saya yang diputar dengan harga $3.300 Magnetar UDP900 MKIIkarena kedua pemain menggunakan receiver Onkyo TX-RZ30, sulit untuk melihat perbedaannya. Artinya, keduanya terlihat sama bagusnya. Warna-warna menyala Gila Maks mungkin sentuhannya lebih hidup dengan versi Kaleidescape, namun tidak cukup untuk menempatkannya jauh di depan Blu-ray. Film animasi Luar biasa 2 tampak luar biasa di Strato E, dengan warna yang benar-benar muncul di layar dan tidak ada masalah dengan artefak selama gerakan cepat.

Seperti yang Anda harapkan dari pemutar film semahal ini, semakin baik TV dan sistem suara Anda, semakin Anda akan melihat perbedaan antara Kaleidescape dan pesaingnya. Saya menguji Kaleidescape sambil mengulas serangkaian TV kelas atas, termasuk TCL X11L, Hisense UR9Dan Sony Bravia 7 II (Mereka menggunakan miliknya Sony Bravia A95L). Anda tidak akan melihat banyak manfaat dari TV kelas bawah (tetapi juga, siapa yang akan menghubungkan pemutar film seharga $3.000 ke TV seharga $1.000?).

Untuk ulasan ini, Kaleidescape meminjamkan Nilay dan saya masing-masing sebuah Strato E dan $9,995 Mini Terra Perdana server. Ini memiliki SSD 8TB, meningkatkan kapasitas penyimpanan menjadi sekitar 125 film 4K, dan menjadikan total biaya sistem ulasan saya menjadi $12.990.

Penting untuk memasukkan harga tersebut ke dalam konteksnya. Lagi pula, jika kapal pesiar Anda tidak memiliki ruang untuk semua Blu-ray yang mungkin ingin Anda tonton di laut, perusahaan juga memiliki paket kesepakatan itu termasuk seorang pemain, setiap judul 4K yang tersedia di toko Kaleidescape saat Anda membelinya (2.845, pada hitungan terakhir), dan dua server 120TB (cukup untuk mengunduh semuanya) seharga $127.995. Harga tersebut tidak mencakup rilis mendatang, hanya apa yang ada di toko saat ini, jadi diperkirakan akan naik seiring waktu. Jadi $2,995 untuk Strato E sangat menarik!

Anda dapat membeli atau menyewa film, acara TV, dan film konser dari toko Kaleidescape, dan film tersebut dapat ditambahkan atau dihapus dari penyimpanan lokal Anda jika diperlukan untuk memberi ruang bagi judul lainnya. Film 4K berkisar dari $5 hingga $40 untuk pembelian. Harga sewa reguler adalah $6 hingga $10, tetapi biasanya $8, dan jika Anda memutuskan untuk membelinya selama masa sewa, Anda akan mendapatkan kredit sebesar setengah harga sewa untuk pembelian tersebut. Penyewaan premium, yang umumnya berupa film yang masih tayang di bioskop, harganya mencapai $30 dan tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan diskon pembelian. Di internet gigabit (minimal yang direkomendasikan Kaleidescape), mengunduh film memerlukan waktu sekitar 10 hingga 15 menit. Ini bukan kepuasan instan dari streaming sesuatu dari Disney Plus, Prime Video, atau Netflix, tetapi masih cukup cepat sehingga saya dapat mengatur ruang tamu dan menyiapkan makanan ringan untuk keluarga sebelum duduk untuk menonton.

Sayangnya, video dengan fidelitas tinggi memakan banyak ruang penyimpanan, dan itulah kelemahan terbesar sistem Kaleidescape. Drive 480GB pada Strato E hanya memiliki cukup ruang untuk sekitar enam film 4K, sehingga drive-nya terisi dengan cepat, dan tidak ada cara untuk meningkatkan penyimpanan internal. (Strato V seharga $3.995 memiliki drive 960GB, baik output audio digital optik maupun koaksial, dan dilengkapi dengan remote.) Jika Anda menginginkan lebih, Anda dapat membeli satu atau lebih server Terra Kaleidescape, yang dimulai dari $4.995 dengan hard drive platter 8TB (juga tidak dapat diupgrade) dan dapat melakukan streaming ke beberapa pemain Strato di jaringan Anda. Anda juga tidak dapat menggunakan server Anda sendiri, dan sebenarnya menambahkan server menonaktifkan penyimpanan internal di pemutar Strato.

Ketika ditanya mengapa tidak ada kemampuan untuk meng-upgrade pemutar Strato atau penyimpanan server, direktur pemasaran teknis Kaleidescape André Floyd mengatakan, “Ini jauh lebih mudah, setelah seseorang telah mengisi server Terra, untuk menambahkan server lain ke sistem mereka dan terus menambahkan unduhan ke sistem mereka. Menghapus drive yang penuh dengan konten dan membuangnya untuk memberikan ruang bagi drive yang lebih besar dan kemudian mengunduh ulang semua konten asli bukanlah operasi yang didukung.”

Adapun mengapa Anda tidak dapat terus menggunakan penyimpanan internal pada pemutar Strato saat Anda menambahkan server, Floyd mengatakan itu karena setiap sistem Strato memiliki batas empat server, dan penyimpanan setiap pemain, jika dibiarkan, akan diperhitungkan dalam batas tersebut. Dalam rumah tangga dengan satu server dan tiga pemain, “Saat server pertama penuh, pemilik perlu menentukan mana ch pemain untuk menonaktifkan penyimpanan dan kemudian mengunduh ulang konten apa pun yang disimpan di sana ke server baru ketika sedang online. Harus menyadari bahwa semuanya bukanlah pengalaman yang ingin kami berikan kepada pelanggan kami.”

Kaleidescape Strato E sungguh menyenangkan untuk digunakan. Fokus pada pengalaman pelanggan membedakan Kaleidescape dari alternatif yang paling jelas dan jauh lebih murah: NAS yang penuh dengan Blu-ray rip yang menjalankan layanan seperti Plex atau Jellyfin. Dibutuhkan waktu dan pengetahuan teknis untuk mengaturnya dan menyalin disk Anda (atau memperoleh media dengan cara lain), dan mungkin ada masalah pemutaran dengan file beresolusi tinggi. Dan harga kotak NAS dan hard drive masih mahal — tentu saja, tidak semahal server media tambahan Strato E atau Kaleidescape, namun penyimpanannya tidak murah saat ini. Dapat dikatakan bahwa audiens target Kaleidescape tidak keberatan mengeluarkan uang untuk menghindari pembuatan dan pemeliharaan pengaturan NAS mereka sendiri. Mereka hanya ingin menambahkan sistem (atau, lebih tepatnya, meminta penginstal khusus menambahkan sistem) yang mudah digunakan dan memberikan kualitas terbaik yang bisa mereka dapatkan.

Dulu ketika Kaleidescape pertama kali dimulai, ini adalah cara untuk menyalin dan menyimpan versi digital koleksi film Anda ke server lokal, ditampilkan pada antarmuka pengguna yang menarik. Asosiasi Kontrol Salinan DVD tidak senang dengan hal itu dan menggugat Kaleidescape karena pelanggaran kontrak pada tahun 2004. Setelah itu sebuah proses yang panjang yang mencakup keputusan untuk Kaleidescape dan keputusan banding yang mendukung DVD CCA, kedua belah pihak mencapai penyelesaian bersama pada tahun 2014. Hal ini mengarah pada inkarnasi pemutar Strato dan server Terra saat ini, yang pertama kali tersedia pada tahun 2015. Kaleidescape mendapatkan file film langsung dari studio, mengkodekannya pada bitrate tertinggi yang diperlukan untuk setiap judul pada resolusi berbeda, dan membuatnya tersedia di toko Kaleidescape untuk dibeli dan diunduh. Hal ini memungkinkan Kaleidescape untuk menjaga sistem yang tertutup, bebas pembajakan, dan terkendali, dan tentunya merupakan salah satu alasan Anda harus membeli server Kaleidescape daripada menggunakan server Anda sendiri.

Koneksi industri itu juga yang menjadi alasannya, meskipun masih memungkinkan untuk memindai koleksi disk fisik Anda ke Kaleidescape, ini hanya memberi Anda diskon, bukan unduhan gratis. Dan beberapa diskon hanya beberapa dolar — harga ditentukan oleh studio dan distributor. Kaleidescape juga hanya akan mengenali DVD dan Blu-ray HD untuk mendapatkan diskon pada format standar dan 1080p. Jika disk 4K dikenali, disk tersebut akan dikatalogkan sebagai Blu-ray HD dan menerima kredit yang sesuai. (Floyd dari Kaleidescape mengatakan ini “karena Kaleidescape tidak pernah membuat pemutar yang mampu membaca cakram Blu-ray 4K, jadi kami tidak pernah menambahkan kode untuk cakram 4K.”) Dan tidak beruntung jika Anda memutar film melalui Movies Anywhere (ingat itu?); Kaleidescape saat ini tidak bermitra dengan layanan ini.

Jika Anda belum memiliki sistem suara dan TV yang bagus, berinvestasi lebih banyak pada perangkat tersebut, dengan pemutar Blu-ray yang lebih murah, akan memberikan pengalaman keseluruhan yang lebih baik daripada menambahkan Kaleidescape ke pengaturan kelas menengah. Anda bisa mendapatkan pemutar Blu-ray seperti Panasonic DP-UB820 seharga $600 atau Sony UBPX700U seharga $330 dan pada dasarnya mendapatkan kualitas presentasi video dan audio yang sama. Meskipun bagian dari daya tarik produk Kaleidescape dibandingkan disk fisik adalah ruang yang dihematnya. Saya tidak memiliki ruang di apartemen saya di LA untuk memiliki lebih dari sebagian kecil koleksi Blu-ray saya yang mudah diakses; sebagian besar disimpan di garasi.

Bagi penggemar AV, manfaat sebenarnya dari Strato E adalah ia menawarkan sebagian besar kenyamanan layanan streaming tanpa konsesi. Kualitas video dan audio jauh lebih baik, dan saya tidak melihat streaming akan menyusul dalam waktu dekat. Infrastruktur yang diperlukan oleh perusahaan streaming untuk menyimpan dan mengirimkan file yang lebih besar dan berkualitas lebih tinggi akan menaikkan harga langganan, dan orang-orang tidak akan senang dengan hal itu. Terutama karena banyak yang mungkin tidak menyadari atau peduli dengan perbedaannya.

Namun, bagi kita yang melakukannya, Strato E memberikan pengalaman yang luar biasa. Ini adalah perlengkapan AV yang luar biasa dan saya senang akhirnya memiliki kesempatan untuk menggunakannya untuk sementara waktu, tetapi ini adalah pembelian yang luar biasa sehingga saya tidak dapat membayangkan mendapatkannya sendiri. Dengan tidak adanya Kaleidescape, saya harus mengeluarkan koleksi Blu-ray saya dari garasi dan mencari ruang rak agar dapat disimpan kembali. Penggemar film yang mampu mendapatkan pemutar yang harganya sama atau mendekati harga TV mereka akan menyukai Strata E. Dan setiap kali saya streaming film di Netflix, saya akan teringat akan apa yang saya lewatkan.

Fotografi oleh John Higgins / The Verge