Pemilik pasar kejahatan dunia maya Empire mengaku bersalah atas konspirasi narkoba

​Seorang pria asal Virginia yang ikut menciptakan Empire Market, salah satu pasar web gelap terbesar pada saat itu, mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi narkoba federal karena memfasilitasi transaksi ilegal senilai $430 juta dari tahun 2018 hingga 2020.

Pasar ini beroperasi sebagai layanan tersembunyi yang hanya dapat diakses melalui browser TOR dan diiklankan sebagai “klon” AlphaBay, yang meniru model pasar web gelap yang terkenal kejam. ditutup oleh pihak berwenang pada tahun 2017.

Pada puncaknya pada Agustus 2020, Empire Market memiliki sekitar 1,68 juta pengguna terdaftar unik, termasuk hampir 360.000 pembeli dan lebih dari 5.000 vendor.

Meskipun pasar kejahatan dunia maya juga menjual kredensial akun curian, informasi pengenal pribadi, mata uang palsu, dan alat peretasan komputer, total penjualan narkoba mencapai hampir $375 juta selama masa aktif situs ini, yang merupakan aktivitas paling umum, dengan 166.029 vendor mendaftar untuk zat-zat yang dikendalikan saja.

Raheim Hamilton (alias “Sydney” dan “ZeroAngel”) yang berusia 30 tahun memiliki dan mengoperasikan Empire Market mulai Agustus 2017 dan seterusnya bersama dengan salah satu terdakwa Thomas Pavey (alias “Dopenugget”), memfasilitasi lebih dari 4 juta transaksi antara vendor dan pembeli.

Mereka juga menyewa moderator untuk menyelesaikan perselisihan antara vendor dan pelanggan, dengan Hamilton secara pribadi menangani beberapa kasus dan mengawasi sekitar 5 moderator, menurut dokumen pengadilan​​​​.

Hamilton mengakui bahwa dia dan Pavey merancang Empire Market untuk membantu pengguna menghindari deteksi penegakan hukum dan mencuci uang dari transaksi terlarang, dengan semua transaksi dilakukan dalam mata uang kripto untuk menjaga anonimitas pengguna. Dia juga mengaku menjual mata uang AS palsu di AlphaBay dengan nama pengguna “ZeroAngel” mulai Juni 2016 hingga Juli 2017.

Perjanjian pembelaan juga mengungkapkan bahwa aparat penegak hukum melakukan beberapa pembelian rahasia dari vendor Empire Market antara April 2019 dan Mei 2020, membeli setidaknya 105,4 gram heroin dan 143,5 gram metamfetamin. Pada Agustus 2020, aparat mencegat paket berisi 443,5 gram sabu yang dipesan di Empire Market.

Hamilton membenarkan, zat yang dikendalikan yang diedarkan melalui pasar kejahatan siber tersebut antara lain heroin sedikitnya 103.396 gram, sabu 71.992 gram, kokain 446.683 gram, bahan dasar kokain 7.695 gram, fentanil 13.314 gram, dan obat-obatan lainnya.

Saat kedua terdakwa didakwa pada Juli 2024, Departemen Kehakiman AS diumumkan bahwa pihak berwenang telah menyita $75 juta dalam bentuk mata uang kripto selama penyelidikan.

Hamilton juga setuju untuk kehilangan sekitar 1,230 bitcoin dan 24.4 Ether, bersama dengan tiga properti Virginia, sementara Pavey setuju untuk kehilangan sekitar 1,584 bitcoin, dua kotak berisi emas batangan 25 ons, tiga mobil, dan dua properti Florida.

Hamilton memasukkan pengakuan bersalah di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Illinois dan sekarang menghadapi hukuman wajib minimal 10 tahun penjara federal dan maksimal seumur hidup. Pavey juga mengaku bersalah tahun lalu atas tuduhan konspirasi narkoba federal dan sekarang menghadapi potensi hukuman yang sama seperti Hamilton.