Pemerintahan Trump diam-diam mempertimbangkan perubahan peraturan yang dapat memudahkan para pencemar untuk membangun fasilitas tertentu—termasuk fasilitas tertentu pabrik gas dan generator diesel itu pusat data listrik—dengan sedikit atau tanpa pemberitahuan kepada publik.
Pada hari Rabu, Badan Perlindungan Lingkungan mengadakan dengar pendapat publik mengenai usulan perubahan peraturan yang akan memberikan kekuasaan kepada negara bagian untuk memutuskan bagaimana masyarakat berpartisipasi dalam proses perizinan untuk sumber-sumber energi baru tertentu. polusi udara. Pengembalian yang diusulkan datang sebagai pusat data menghadapi hambatan yang lebih besar di seluruh Amerika, dengan banyak komunitas yang menggunakan proses perizinan untuk mencobanya memperlambat pembangunan. Perubahan apa pun dapat menimbulkan konsekuensi besar terhadap cara masyarakat umum diberikan pemberitahuan tentang fasilitas polusi baru atau perluasan yang masuk ke lingkungan mereka.
“Sebagai seseorang yang aktif bekerja di komunitas yang memiliki pusat data, saya tahu bahwa hal ini pada dasarnya benar: Masyarakat ingin mempunyai pendapat,” kata Vanessa Lynch, penyelenggara Moms Clean Air Force di Pennsylvania, pada sidang EPA.
Perusahaan yang membangun fasilitas apa pun yang melepaskan polusi udara wajib mendapatkan izin berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih. Sumber-sumber pencemar dapat melalui proses perizinan “besar”, yang berarti bahwa mereka memenuhi atau melampaui ambang batas untuk polutan tertentu, atau melalui proses perizinan “minor” untuk polutan-polutan yang tidak memenuhi ambang batas tersebut.
Sumber utama polusi ditinjau oleh regulator federal dan negara bagian dan memiliki persyaratan yang luas sebelum dan sesudah konstruksi. Namun, pengawasan terhadap sumber-sumber kecil lebih sedikit. Cakupan dari apa yang diizinkan sebagai sumber kecil sangatlah luas dan dapat mencakup segala hal mulai dari pembersih kering dan bengkel mobil hingga mesin diesel dan gas. Dua yang terakhir semakin banyak digunakan untuk menggerakkan pusat data operator seperti xAI dan Meta menggunakan proses perizinan sumber kecil untuk membangun pabrik gas di belakang meteran.
UU Udara Bersih memang mewajibkan keterlibatan masyarakat dalam proses perizinan; Kongres telah menetapkan bahwa sumber-sumber utama perlu melakukan beberapa langkah publik, termasuk dengar pendapat publik. EPA aturan memerlukan partisipasi masyarakat untuk izin sumber kecil. Namun berkat undang-undang penegakan negara yang bersifat tambal sulam, proses keterlibatan tersebut—dan apakah lembaga-lembaga negara benar-benar mematuhi persyaratan EPA—bervariasi di seluruh AS.
Jika aturan yang diusulkan ini diselesaikan, “hal ini akan menempatkan lembaga-lembaga negara bagian dan lokal yang paling paham dengan isu-isu lokal sebagai penentu untuk menentukan apakah, kapan, dan untuk berapa lama memberikan peluang bagi partisipasi publik untuk usulan sumber-sumber kecil dan modifikasi baru,” kata juru bicara EPA kepada WIRED, sambil mencatat bahwa aturan tersebut tidak akan mengubah standar emisi.
Perbedaan antar negara bagian ini dapat membuat perbedaan besar dalam cara masyarakat terlibat. Keri Powell, seorang pengacara di kelompok advokasi hukum lingkungan Southern Environmental Law Center yang berbasis di Atlanta, mengatakan bahwa kelompok seperti dia sering kali akhirnya menangani kasus-kasus di negara bagian seperti Georgia, yang, katanya, memiliki proses pemberitahuan publik dan partisipasi yang lebih kuat untuk sumber-sumber kecil. Awal bulan ini, grup memperingatkan utilitas negara tentang masalah konstruksi di pusat data, berdasarkan informasi yang mereka peroleh dari permohonan izin udara umum perusahaan. Namun jika EPA menghapus persyaratan federal, komunitas dan kelompok hukum di negara bagian tersebut tidak akan mendapat informasi apa pun tentang proyek yang akan datang dan tidak dapat berpartisipasi dan melakukan peninjauan.
“Georgia adalah contoh tempat di mana saya bisa mengatakan bahwa saya prihatin,” kata Powell.
Sara Lips, direktur komunikasi di Divisi Perlindungan Lingkungan Georgia, mengatakan bahwa badan tersebut “menentukan apakah usulan perubahan peraturan federal akan mempengaruhi persyaratan partisipasi publik sesuai peraturan negara bagian.”
Kentucky juga memiliki undang-undang partisipasi publik yang lebih kuat untuk izin sumber kecil. Byron Gary, pengacara senior di Kentucky Resources Council, mengatakan lembaga-lembaga negara telah membuat “komitmen informal” di belakang layar untuk menjaga aturan partisipasi publik mereka tetap sama, bahkan jika EPA mengubah aturannya. Namun, katanya, hal itu bisa berubah: “Siapa yang tahu [if] pemerintahan berikutnya, apakah mereka benar-benar akan mengubahnya.”
