Sebulan setelahnya pemerintahan Trump memulainya operasi penegakan imigrasi di Minneapolis, pencipta sayap kanan mengalihkan perhatian mereka ke target baru untuk mencari penipuan: Kalifornia.
Selama beberapa minggu terakhir, para kreator sayap kanan yang berperan penting dalam mendongkrak Tuduhan penipuan Minnesota yang mendahului lonjakan jumlah agen imigrasi federal yang dilakukan pemerintah, telah mengincar sejumlah program kesejahteraan sosial California, dengan melontarkan tuduhan penipuan yang tidak berdasar—dan berpotensi menjadi dasar bagi tindakan keras federal serupa di negara bagian terbesar yang dikuasai Partai Demokrat di AS. Mereka juga sudah mendapatkan dukungan dari beberapa sekutu utama Presiden Donald Trump.
Nick Shirley, itu influencer sayap kanan yang video viral YouTube-nya mengklaim mengungkap skema penipuan senilai $100 juta yang melibatkan pusat penitipan anak Somalia di Minnesota, diposting ke Instagram pada akhir pekan saat mengumumkan kedatangannya di California. “Rahasia keluar,” tulis Shirley dalam kisah Instagram yang berlatar belakang “California Gurls” karya Katy Perry. Tidak jelas apa sebenarnya rencana Shirley, tapi dia mengaku sedang “menyelidiki” pusat penitipan anak yang dikelola Somalia di California, menurut postingan yang beredar di X selama akhir pekan.
Shirley bekerja dengan Amy Reichert, seorang penyelidik swasta dan politisi gagal yang mengaku sedang menyelidiki “tempat penitipan anak hantu” di California. Dalam videonya di Minnesota, Shirley “menyelidiki” penipuan tersebut dengan datang ke tempat penitipan anak untuk meminta bertemu anak-anak. Tampaknya dia begitu menerapkan metode yang sama di San Diego. Reichert memposting foto dengan Shirley ke X pada hari Sabtumenulis “California, kami datang! Saat @nickshirlye merilis videonya, itu akan menjadi 🔥.” (Gerai lokal Minnesota menerbitkan banyak cerita yang mencakup penipuan pengasuhan anak tahun sebelum video Shirley keluar.)
Pada hari Minggu, Benny Johnson, pencipta pro-Trump dan kontributor Turning Point USA, menerbitkan “dokumenter” miliknya sendiri, serupa dengan apa yang difilmkan Shirley di Minnesota. Di dalamnya, dia mengaku mengungkap “kompleks industri tunawisma” bernilai jutaan dolar di California. Johnson bekerja sama dengan dua calon gubernur dari Partai Republik, Sheriff Riverside County Chad Bianco dan Steve Hilton, mantan penasihat perdana menteri Inggris David Cameron, dalam video tersebut, yang mereka klaim sebagai upaya untuk mengungkap penipuan penggunaan dana federal untuk mendukung rumah tangga di California. Johnson juga mengklaim bahwa negara adalah “menggunakan dolar federal ini untuk mencurangi pemilu nasional.”
Kantor Gubernur California Gavin Newsom menolak klaim yang dibuat Johnson di postingan X pada hari Minggumenyebut video tersebut sebagai “meme teori konspirasi dalam kehidupan nyata”.
Video terbaru Johnson mencoba untuk mengklaim bahwa tempat penampungan tunawisma di California sebagian besar diisi oleh imigran tidak berdokumen. Bukti utamanya adalah panggilan telepon dengan orang yang mengaku sebagai “pelapor” (whistleblower) yang identitasnya dirahasiakan. (Kantor Newsom menanggapi klaim inimenyebutnya “sama nyatanya dengan program Unicorn Gratis untuk semua orang yang tidak berdokumen.”)
Pada minggu yang sama Johnson mengumumkan bahwa dia akan melakukan perjalanan ke California untuk mengungkap “penipuan,” Trump menyebut California “lebih korup” daripada Minnesota dalam sebuah postingan di Kebenaran Sosial. “Investigasi Penipuan di California telah dimulai,” tulis Trump. Pekan lalu, Trump menunjuk asisten jaksa agung yang baruColin McDonald, untuk fokus pada investigasi penipuan di Departemen Kehakiman.
Lainnya besar akun pro-Trump dan outlet berita, seperti Suara Amerika Nyatasedang mempromosikan video terbaru Johnson. Larry Elder, pembawa acara radio dan mantan calon presiden, mem-posting ulang video tersebut di X pada hari Selasamenulis “Penipuan di California membuat Minnesota tampak seperti starter kit.”
Elon Musk, yang Shirley ucapkan terima kasih karena awalnya meningkatkan videonya di Minnesota pada bulan Desemberjuga telah meningkatkan liputan berita terkait penipuan California. “Tingkat penipuan yang benar-benar gila!” Musk berkata, memposting ulang sebuah cerita dari Fox News awal pekan ini.
Administrator Pusat Layanan Medicare dan Medicaid (CMS) Mehmet Oz menerbitkan video bergaya dokumenternya sendiri tentang dugaan penipuan layanan kesehatan di California minggu lalu, yang menampilkan lingkungan Armenia. Oz, yang orang tuanya beremigrasi dari Turki, menyamakan penipuan tersebut dengan yang dilakukan “mafia Armenia Rusia.” kantor Newsom mengajukan keluhan hak-hak sipil terhadap Oz tak lama setelah video tersebut dipublikasikan karena “tuduhan tidak berdasar dan bermuatan rasial.” Bulan lalu, kata Oz bahwa CMS akan menahan dana sekitar $300 juta dari California dan menyatakan bahwa hal itu terjadi karena negara bagian tersebut menggunakan dana tersebut untuk “perawatan kesehatan non-darurat bagi orang-orang ilegal.”
Pada bulan Januari, KABEL melaporkan bahwa California dan New York berada di posisi “berikutnya,” karena pemerintahan Trump tampaknya siap memanfaatkan pedoman yang sama yang digunakan di Minnesota untuk menyerang negara-negara biru lainnya.
“POTUS mencintai Minnesota dan rakyatnya. Ini adalah negara bagian di mana dia menerima dukungan bersejarah dari Partai Republik, dan dia telah lama menyerukan [Governor Tim] Walz atas ketidakmampuannya dan kepemimpinannya yang buruk,” kata seorang pejabat senior Gedung Putih kepada WIRED bulan lalu. “Penipuan ini begitu terang-terangan dan tersebar luas sehingga ini adalah awal yang baik, tetapi ini hanyalah permulaan. CA dan NY selanjutnya.”
Ketika ditanya tentang peran ICE dalam investigasi penipuan bulan lalu, pejabat senior Gedung Putih mengatakan bahwa “jika penipu tersebut ilegal, mereka akan dideportasi.”
