Sarah Sajedi was mengunjungi Pulau Phi Phi, Thailand, saat ia terpesona dengan indahnya pemandangan Laut Andaman. Namun, ketika dia melihat ke bawah, dia melihat pantai berpasir putih itu tertutupi plastik puing-puing yang sebagian besar berasal dari botol plastik.
Setelah bertahun-tahun berkecimpung di dunia bisnis sebagai salah satu pendiri perusahaan perangkat lunak lingkungan, pengalaman tersebut menginspirasi Sajedi untuk menjadi seorang peneliti. Ia selalu mempunyai keinginan untuk mengurangi sampah, namun ia menyadari bahwa masalahnya ada pada konsumsi itu sendiri.
Demikianlah, sebagai mahasiswa doktoral di Concordia University Kanada, Sajedi ditinjau lebih dari 140 karya tulis ilmiah untuk mengetahui efek botol plastik pada tubuh manusia. Dia menemukan bahwa orang menelan rata-rata 39.000 hingga 52.000 partikel mikroplastik per tahun dari makanan dan air minum, dan mereka yang menggunakan air kemasan setiap hari menelan hampir 90.000 lebih partikel mikroplastik ke dalam tubuh mereka.
“Minum air dari botol plastik boleh saja dalam keadaan darurat, tapi itu tidak boleh digunakan dalam kehidupan sehari-hari,” Sajedi menjelaskan. “Meskipun tidak ada dampak langsung pada tubuh manusia, kita perlu memahami potensi bahaya kronis.”
Efek Jangka Panjang Masih Menjadi Misteri
Mikroplastik adalah partikel plastik dengan ukuran mulai dari 1 mikrometer (1/1.000 milimeter) hingga 5 mm. Nanoplastik bahkan lebih kecil lagi, kurang dari satu mikrometer. Partikel-partikel ini tidak terlihat dengan mata telanjang, namun terus-menerus dihasilkan selama pembuatan, penyimpanan, pengangkutan, dan penguraian botol.
Plastik berkualitas rendah, khususnya, rentan melepaskan serpihan mikroskopis akibat sinar matahari, perubahan suhu, dan manipulasi fisik. Berbeda dengan partikel plastik lain yang masuk ke dalam tubuh melalui rantai makanan, partikel plastik yang berasal dari botol plastik menjadi perhatian karena tertelan langsung dengan air minum.
Begitu masuk ke dalam tubuh, plastik mikroskopis dapat masuk ke aliran darah dan mencapai organ vital. Hal ini memicu respons peradangan kronis dan membuat sel terkena stres oksidatif, yang dapat menyebabkan gangguan sistem hormon, gangguan fungsi reproduksi, dan kerusakan sistem saraf. Ini juga telah dikaitkan dengan berbagai jenis kanker. Di sisi lain, dampak jangka panjang terhadap kesehatan masih belum jelas karena kurangnya pengujian ekstensif dan metode pengukuran standar.
Terdapat beberapa metode analisis untuk mendeteksi mikro dan nanoplastik, namun masing-masing memiliki kelebihan dan kelemahan tersendiri. Beberapa metode dapat mendeteksi partikel yang sangat kecil namun tidak dapat menentukan komposisi kimianya, sedangkan metode lainnya dapat menganalisis komposisi namun tidak dapat mendeteksi partikel terkecil.
Selain itu, instrumen yang paling akurat dan andal harganya sangat mahal dan tidak tersedia di semua institusi. Sajedi dan timnya menunjukkan bahwa keterbatasan teknis ini merupakan hambatan dalam menyeragamkan penelitian dalam skala global.
Botol Plastik Tidak Diatur
Pemerintah di seluruh dunia sedang berupaya membuat undang-undang untuk membatasi sampah plastik. Namun, peraturan saat ini hanya terbatas pada barang-barang seperti kantong plastik, sedotan, dan bahan kemasan.
Sebaliknya, peraturan mengenai botol plastik masih sedikit, karena dikhawatirkan berdampak langsung pada kesehatan. Meskipun beberapa kawasan di AS dan Kanada sudah mulai mengambil langkah-langkah positif, kerangka peraturan global masih dalam tahap awal.
Plastik polusi bukan hanya masalah lingkungan hidup, tapi juga a kesehatan masyarakat tantangan. Akses terhadap air minum yang aman bagi semua orang merupakan salah satu hak asasi manusia, namun dalam jangka panjang, diperlukan pasokan air berkelanjutan yang tidak bergantung pada botol plastik.
Penelitian Sajedi, yang dimulai dengan pemandangan yang dilihatnya di pantai berpasir Pulau Phi Phi, mungkin merupakan sebuah langkah menuju visualisasi realitas polusi yang tidak terlihat—dan pada saat yang sama, sebuah langkah menuju perubahan kesadaran masyarakat secara keseluruhan.
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL Jepang dan telah diterjemahkan dari bahasa Jepang.
