Seorang hakim federal AS di Distrik Selatan New York telah menjatuhkan hukuman kepada Caroline Ellison, seorang anggota kelompok eksekutif yang memimpin penipuan yang mengarah ke runtuhnya bursa kripto FTXhingga dua tahun penjara. Selain itu, ia diperintahkan untuk menyerahkan uang sebesar $11 miliar.
Ellison memasuki ruang sidang pada hari Selasa ditemani oleh keluarganya, dengan wajah muram dan tenang. Sidang yang berlangsung selama satu jam itu merupakan puncak dari kejatuhan yang berkepanjangan bagi ahli matematika yang beralih menjadi eksekutif kripto itu. Pada akhirnya, kata hakim ketua Lewis Kaplan, pendiri FTX Sam Bankman-Fried telah menjadi “kryptonit”-nya.
Pada bulan Desember 2022, Ellison mengaku bersalah terhadap tujuh tuduhan penipuan dan konspirasi yang berhubungan dengan jatuhnya FTX. Maret lalu, Bankman-Fried—dengan siapa Ellison berbagi hubungan romantis yang penuh gejolak—dihukum dijatuhi hukuman 25 tahun di penjara setelah dihukum karena kejahatan serupa di pengadilan.
Pertukaran mengajukan kebangkrutan pada bulan November 2022 setelah kehabisan dana untuk memproses penarikan nasabah. Uang tersebut hilang, juri ditemukankarena orang dalam FTX telah melakukan penipuan rumit di mana miliaran dolar dana pelanggan disalurkan ke perusahaan saudaranya, Alameda Research, yang dipimpin oleh Ellison. Dana tersebut kemudian digunakan untuk membiayai perdagangan berisiko tinggi, taruhan ventura, pembayaran utang, pinjaman pribadi, sumbangan politik, dan kehidupan mewah di Bahamas.
Meskipun kenaikan harga mata uang kripto berarti pelanggan FTX diharapkan akan dibayar kembali secara penuh—jika hanya berdasarkan nilai dolar dari aset di akun FTX mereka pada saat kebangkrutan terjadi—dana tersebut tetap terkunci dalam proses kebangkrutan.
Ellison menghadapi hukuman maksimum teoritis 110 tahun penjara. Sebelum menerima hukumannya, Ellison menyampaikan penyesalannya kepada pengadilan karena terlibat dalam penipuan FTX dan kerugian yang ditimbulkannya kepada pelanggan. “Otak saya bahkan tidak dapat benar-benar memahami skala kerugian yang telah saya timbulkan,” katanya, suaranya bergetar saat menahan air mata. “Tetapi itu tidak berarti saya tidak akan mencoba.”
Dalam pidatonya sendiri, Kaplan mengisyaratkan niatnya untuk menunjukkan kelonggaran kepada Ellison. Namun, karena tingkat keparahan dan luasnya penipuan, katanya, Ellison harus menghabiskan waktu di balik jeruji besi. “Untuk kasus seserius ini,” katanya, ia tidak bisa memberikan “kartu bebas penjara yang sebenarnya.”
Di sebuah pengajuan pengadilan Pada awal September, penasihat hukum Ellison telah mengajukan petisi kepada hakim agar tidak memenjarakannya, dengan menunjukkan sejauh mana kerja samanya dalam penyelidikan terhadap FTX, tanggung jawab yang telah diambilnya atas kesalahan yang dilakukannya, dan penyesalannya yang nyata.
Departemen Kehakiman AS kemudian mengajukan surat dukungan. Departemen Kehakiman tidak meminta hakim untuk menjatuhkan hukuman tertentu—demikianlah konvensi di Distrik Selatan New York, kata mantan jaksa penuntut—tetapi mencatat “kerja sama luar biasa” Ellison.
“Tidak ada rumusnya, tapi [judges] sering mengatakan bahwa mereka mencoba mempertimbangkan orang tersebut secara keseluruhan,” kata Joshua Naftalis, mantan jaksa penuntut AS dan mitra di firma hukum Pallas Partners. Oleh karena itu, pengajuan pra-hukuman berusaha menempatkan tindakan Ellison dalam konteks hubungannya yang rumit dengan Bankman-Fried dan memanfaatkan setiap elemen yang berpotensi meringankan dari karakter dan latar belakangnya. “Apa yang Anda coba tekankan kepada hakim adalah bahwa orang yang dijatuhi hukuman lebih dari sekadar kejahatan yang mereka lakukan,” kata Naftalis.
Kekuatan kesaksian Ellison terhadap Bankman-Fried juga akan sangat membantu meyakinkan hakim untuk menunjukkan keringanan hukuman, kata Paul Tuchmann, mantan jaksa penuntut AS dan mitra di firma hukum Wiggin and Dana.
Bersaksi di Bankman-Fried persidangan pidana pada bulan Oktober 2023, Ellison menggambarkan mantan kekasihnya sebagai kekuatan pendorong di balik penipuan FTX. Di pengadilan, ia menggambarkan Bankman-Fried sebagai sosok yang kuat dan penuh perhitungan dan menjelaskan kepada juri berbagai penipuannya, kurasi yang cermat terhadap citra publiknya, dan hubungannya yang menyimpang dengan risiko. Bankman-Fried “benar-benar merasa nyaman mengambil risiko, selama ia menganggapnya sebagai nilai yang diharapkan positif,” kata Ellison, yang sedang diperiksa oleh jaksa penuntut. “Ia berbicara tentang kesediaannya untuk mengambil lemparan koin besar, seperti lemparan koin di mana jika muncul sisi ekor, Anda mungkin kehilangan $10 juta, tetapi jika muncul sisi kepala, Anda menghasilkan sedikit lebih dari $10 juta.”
Ellison menangis di mimbar saat dia mengingat “keadaan ketakutannya,” diliputi rasa bersalah tentang dana yang dicuri, dan kelegaan yang dirasakannya ketika FTX mulai runtuh. “Itu adalah sesuatu yang ada di pikiranku setiap hari, mengkhawatirkan apa yang akan terjadi ketika kebenaran akhirnya terungkap,” kata Ellison. “Aku merasa lega karena tidak perlu berbohong lagi.”
“Dalam kasus seperti ini, biasanya sangat penting bagi jaksa untuk memiliki seseorang yang dekat dengan terdakwa utama yang Anda ajukan, yang dapat membawa juri ke dalam,” kata Tuchmann. “Dia adalah saksi yang sangat berharga dalam kasus yang sangat penting.”
Hakim mempertimbangkan kerja sama tersebut. “Saya telah melihat banyak orang yang bekerja sama dalam 30 tahun. Saya belum pernah melihat yang seperti Ibu Ellison,” kata Kaplan. “Sangat luar biasa” bahwa “tidak ada satu pun contoh” di mana kesaksian dan wawancara Ellison dengan penegak hukum berbeda dari bukti material dalam kasus tersebut, katanya.
Biaya yang harus ditanggung Ellison mungkin juga menjadi faktor dalam keringanan hukuman yang diberikan hakim. “Dalam kasus ini, Anda mengalami apa yang mendekati pelecehan [of Ellison] karena jumlah liputan pers yang sangat besar atas kasus tersebut. Kemudian Anda memiliki fakta bahwa kehidupan pribadi dan romantisnya terungkap ke dunia—yang akan sangat menyakitkan bagi siapa pun,” kata Tuchmann. “Anda bisa mendapatkan lebih banyak penghargaan jika kerja sama tersebut memiliki konsekuensi. Konsekuensinya bagi dia sangat besar.”
Saat Ellison bersiap menjalani hukumannya di balik jeruji besi, anggota lain dari lingkaran dalam FTX menunggu hukuman mereka sendiri. Mantan eksekutif FTX Nishad Singh dan Gary Wang, yang keduanya telah mengaku bersalah atas penipuan, akan dijatuhi hukuman masing-masing pada tanggal 30 Oktober dan 20 November.
Sementara itu, dalam upaya untuk lolos dari hukuman penjaranya yang panjang, Bankman-Fried mendorong agar dilakukan pengadilan ulang. “Sam Bankman-Fried tidak pernah dianggap tidak bersalah … Ia dianggap bersalah oleh hakim yang memimpin persidangannya,” tulis pengacaranya dalam sebuah berkas di Pengadilan Banding AS. Namun, peluang untuk membatalkan putusan itu sangat kecil, dan keputusan untuk melawan tuduhan terhadapnya sampai akhir—berbeda dengan Ellison dan para konspirator lainnya—mungkin akan terus terbukti tidak membuahkan hasil.
“Kaplan adalah hakim yang sangat dihormati, khususnya dalam kasus-kasus kerah putih yang rumit. Tema dari surat dakwaan—bahwa dia salah—adalah argumen yang sangat sulit untuk diajukan,” kata Naftalis. “Banding tidak akan berhasil.”
Saat orang-orang keluar dari ruang sidang pada hari Selasa, dua adik perempuan Ellison tampak menangis di samping orang tua mereka, tetapi tanpa suara. Salah satu pengacara Ellison menyentuh punggungnya untuk menghiburnya. Ellison tidak bergerak.
Pelaporan tambahan oleh Caroline Haskins.
