Nyamuk Pembawa Penyakit Invasif Telah Menyebar ke Pegunungan Rocky

Cerita ini awalnya muncul di Berita Iklim Dalam dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.

Hal ini dapat membawa penyakit yang mengancam jiwa. Sulit ditemukan dan sulit dibunuh. Dan itu terobsesi dengan darah manusia.

Aedes aegypti adalah spesies nyamuk yang tidak ingin dilihat oleh orang-orang seperti Tim Moore, manajer distrik pengendalian nyamuk di Lereng Barat Colorado.

“Wah, mereka terkunci di dalam manusia,” kata Moore. “Itulah makanan darah mereka.”

Spesies nyamuk ini berasal dari iklim tropis dan subtropis, namun ketika perubahan iklim meningkatkan suhu dan mengubah pola curah hujan, Aedes aegypti—yang dapat menyebarkan Zika, demam berdarah, chikungunya, dan virus mematikan lainnya—mulai berpindah.

Hewan ini bermunculan di seluruh wilayah Mountain West, yang kondisinya secara historis terlalu sulit untuk bertahan hidup. Dalam dekade terakhir, kota-kota di Meksiko Baru Dan Utah telah mulai menangkap Aedes aegypti dalam perangkapnya dari tahun ke tahun, dan baru pada musim panas ini, satu nyamuk ditemukan di pertama kalinya di Idaho.

Kini, lingkungan perumahan tua di Grand Junction, Colorado, telah muncul sebagai salah satu daerah terdepan bagi nyamuk pengganggu ini.

Kota, dengan populasi sekitar 70.000 jiwa, adalah kota terbesar di Colorado di sebelah barat Continental Divide. Pada tahun 2019, distrik pengendalian nyamuk setempat melihat seekor nyamuk Aedes aegypti yang tersesat berada dalam perangkap. Anehnya, nyamuk tersebut telah ditemukan di Moab, Utah, sekitar 100 mil ke arah barat daya. Moore, manajer distrik, mengira mereka telah menangkap seorang pejalan kaki dan bahwa iklim Colorado yang keras akan dengan cepat memusnahkan spesies tersebut.

“Saya menyimpulkan bahwa ini hanya terjadi satu kali saja, dan kita tidak perlu terlalu khawatir mengenai hal ini,” kata Moore.

Tapi kemudian, beberapa tahun kemudian, hal itu terjadi lagi. Mereka menemukan dua lagi spesies nyamuk invasif di dalam perangkap pada tahun 2023.

“Kebetulan bukanlah kata yang sering digunakan dalam sains,” kata Hannah Livesay, ahli biologi di Distrik Pengendalian Nyamuk Grand River, yang berbasis di Grand Junction.

Tim membeli berbagai perangkap dan menyesuaikan teknik mereka untuk memburu nyamuk. Literatur ilmiah dan peneliti nyamuk mengatakan kepada mereka bahwa upaya tersebut tidak ada gunanya. Kecil kemungkinan nyamuk itu bisa melewati musim dingin.

Kemudian, hasilnya mulai terlihat. Pada tahun 2024, tahun pertama program pengawasan Aedes aegypti, kabupaten tersebut menangkap 796 orang dewasa dan menemukan 446 telur.

Nyamuk-nyamuk ini tidak hanya bertahan hidup di Colorado—mereka juga berkembang biak.

Virus Demam Berdarah Didorong oleh Ekspansi Nyamuk

Nyamuk sering disebut sebagai spesies paling berbahaya di planet ini karena kemampuannya menyebarkan penyakit yang mengancam jiwa manusia. Di antara penyakit-penyakit tersebut, malaria yang dibawa oleh nyamuk Anopheles betina telah lama menjadi salah satu penyakit yang paling mematikan.

Namun, karena perubahan iklim memungkinkan Aedes aegypti untuk bergerak ke utara, bertahan hidup di ketinggian yang lebih tinggi dan tetap aktif lebih lama hingga musim gugur, virus demam berdarah dengan cepat menjadi salah satu penyakit paling berbahaya di dunia yang ditularkan oleh nyamuk dan kutu, kata para peneliti.

Antara tahun 2000 dan 2024, kasus demam berdarah yang dilaporkan ke Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) meningkat lebih dari dua puluh kali lipat, seiring dengan perubahan iklim, urbanisasi, serta perjalanan dan perdagangan global yang mendorong vektor nyamuk untuk penyakit ini ke wilayah baru. Perubahan iklim juga memperpanjang musim dimana serangga ini dapat berkembang biak dan berkembang biak di daerah endemiknya. Menurut WHO, sekitar setengah populasi dunia kini berisiko terkena demam berdarah, dan antara 100 hingga 400 juta infeksi terjadi setiap tahunnya.

Virus ini sering kali ringan atau tidak menunjukkan gejala, namun bagi sebagian orang, virus ini bisa menjadi parah, sangat menyakitkan sehingga dijuluki “demam patah tulang”. Bahkan bisa berakibat fatal. Lebih dari 2.500 kematian terkait demam berdarah telah dilaporkan secara global pada tahun 2025dengan wabah di Brazil, India, Australia dan negara-negara lain. Di AS, demam berdarah adalah penyakit yang mematikan paling umum di Floridadimana nyamuk Aedes aegypti telah berkembang biak selama berabad-abad di daerah beriklim subtropis dan tropis.

Di Colorado, ahli entomologi medis negara bagian Chris Roundy mengatakan bahwa meskipun nyamuk berada di Grand Junction, pejabat kesehatan masyarakat di negara bagian tersebut belum terlalu khawatir tentang penyebaran penyakit.

“Kehadiran nyamuk tidak berarti demam berdarah juga akan terjadi,” kata Roundy.

Agar nyamuk dapat menyebarkan penyakit, mereka perlu memakan manusia yang sudah sakit: Seseorang yang bepergian ke Florida, terjangkit demam berdarah dan kemudian kembali ke Grand Junction saat mereka masih terinfeksi, misalnya.

Dengan kata lain, kemungkinan terjangkitnya wabah demam berdarah atau penyakit lain yang dibawa oleh Aedes aegypti di Colorado bagian barat masih sangat kecil. Meski begitu, dia berkata, “kami terus mengawasinya dengan cermat [the mosquitoes] untuk melihat apakah mereka memperluas wilayahnya di Grand Junction, atau apakah kita mulai melihatnya di negara lain.”

Perburuan Aedes

Pada suatu pagi di bulan Oktober yang hangat dan cerah di Grand Junction, David Garrett, ketua tim program Aedes aegypti di Distrik Pengendalian Nyamuk Grand River, memarkir truk putihnya di tempat yang oleh tim disebut sebagai “jalan episentrum” di lingkungan pemukiman lama Orchard Mesa, tempat Aedes aegypti menemukan tempat berpijak di Colorado.

Itu adalah hari pengumpulan.

Di seluruh Colorado, operasi pengendalian nyamuk yang bertujuan mencegah penyebaran virus West Nile mulai mereda. Populasi nyamuk asli Culex tarsalis, vektor utama virus ini, menurun dengan cepat pada musim gugur yang dingin.

Namun di Grand Junction, Garrett masih berada di lapangan mencari spesies nyamuk invasif yang tampaknya aktif di musim gugur.

Perangkap tersebut harus dekat dengan manusia—sumber makanan—dan tempat yang mengundang nyamuk untuk bertelur. Berbeda dengan nyamuk asli Lereng Barat yang berkembang biak di genangan air seperti selokan dan kolam, nyamuk Aedes aegypti lebih suka berkembang biak di wadah seperti piring tanaman pot, kaleng penyiram, dan perlengkapan penghias halaman. Perangkapnya terlihat seperti ember plastik hitam sederhana dengan corong berbentuk aneh yang menempel di atasnya. Pihak distrik telah menyelundupkan mereka ke sudut-sudut halaman depan, di antara semak-semak dan di sepanjang pagar di seluruh lingkungan.

Garrett mengeluarkan kertas lengket yang telah berada di dalam perangkap selama seminggu sebelumnya, menggantinya dengan kertas lengket yang bersih dan menambahkan sedikit air bersih. Dia akan membawa sampelnya kembali ke laboratorium untuk menghitung berapa banyak Aedes aegypti yang mereka tangkap.

Namun sebelum melakukan itu, dia berhenti sejenak untuk mengupas salah satu kertas lengket tersebut dan menghitung ada empat nyamuk invasif yang menempel di kertas tersebut. Tubuhnya yang hitam legam dengan tanda putih reflektif mudah dibedakan dari warna coklat berdebu milik nyamuk asli gurun.

Hingga pertengahan Oktober, kabupaten tersebut telah menangkap 526 nyamuk Aedes aegypti dewasa pada tahun 2025, semuanya di kawasan Orchard Mesa.

Nyamuk tidak meletakkan semua telurnya dalam satu keranjang. Mereka berpindah dari satu wadah ke wadah lainnya, bertelur beberapa butir di setiap wadah. “Anda tidak dapat menemukan satu pun dan menemukan semuanya,” kata Livesay, ahli biologi distrik tersebut. “Jadi, sangat sulit untuk melacaknya.”

Kembali ke dalam mobil, staf distrik pengawas melintasi lingkungan sekitar. Dari kursi penumpang, Livesay sambil mendesah frustrasi menunjuk ke sebuah ban tua yang tergeletak di halaman. “Ban adalah salah satu tempat paling umum Anda menemukannya,” katanya.

Kesukaan spesies ini terhadap halaman belakang dan kebun membuatnya sangat sulit dikendalikan, kata Livesay. Distrik tersebut harus mendapatkan izin dari puluhan pemilik rumah di kawasan Orchard Mesa untuk memasang dan memasang perangkap di properti pribadi, dan hanya segelintir pemilik rumah yang mengizinkan mereka menyemprotkan insektisida di halaman rumah mereka.

Kesadaran masyarakat akan keberadaan nyamuk, dan potensi risiko kesehatan yang ditimbulkannya, telah terjadi secara bertahap; kabupaten tersebut telah membagikan brosur dan berbincang dengan warga, namun kampanye tersebut tampaknya belum membuahkan hasil. Pada hari tim memeriksa perangkapnya, beberapa warga mengatakan bahwa mereka tidak menyadari bahwa ada nyamuk yang menyerang di lingkungan mereka.

Spesies baru ini juga mahal untuk dikendalikan: distrik ini telah mengeluarkan biaya sekitar $15.000 tahun ini untuk perangkap baru, staf tambahan yang harus tinggal di akhir musim, dan penggunaan insektisida yang berbeda setelah mengetahui bahwa nyamuk tersebut memiliki resistensi terhadap insektisida yang mereka gunakan untuk nyamuk asli, yaitu permetrin.

Mengingat betapa mahalnya biaya untuk mengendalikan mereka, perluasan jangkauan mereka lebih lanjut di Lereng Barat adalah kekhawatiran terbesar Moore. Saat ini, Aedes aegypti menempati sekitar 100 hektar di lingkungan Orchard Mesa. Dia tidak ingin hal itu mendapat tempat lagi.

“Jika kita tidak bisa menghilangkannya, atau setidaknya membatasinya,” kata Moore, “itu adalah perubahan besar bagi kita.”

“Kami Membutuhkan Musim Dingin yang Dingin”

Meskipun hampir mustahil untuk mengetahui bagaimana nyamuk bisa masuk ke Colorado, kata para ahli, jalur yang dilalui bisa sama berbahayanya dengan warga Grand Junction yang membawa pulang tanaman dalam pot dari luar negara bagian.

Robert Hancock, seorang peneliti nyamuk dan profesor biologi di Metropolitan State University of Denver, mengatakan bahwa, karena nyamuk mengikuti manusia dan mudah diangkut melalui wadah tempat ia berkembang biak, ia tidak terkejut ketika nyamuk tersebut muncul di Colorado dan lokasi tinggi dan dingin lainnya. Yang mengejutkannya adalah nyamuk tersebut mampu bertahan hidup di musim dingin di daerah tersebut.

Hancock mencatat bahwa baru-baru ini ia ditemukan bertahan pada musim dingin di Utah, California, dan Oregon—dan sekarang di Colorado.

“Itu bagian yang menakutkan, karena ia berhasil mencapai Grand Junction musim panas mendatang,” kata Hancock, berbicara di laboratoriumnya di Denver sambil memberi makan koloni Aedes aegypti miliknya sendiri, yang dipelihara untuk penelitian. (Dia semua Nyamuk, yang benar-benar bebas penyakit, harus memakan lengannya sendiri.)

Saat iklim menghangat, Hancock mengatakan, “Aedes aegypti berkembang dengan sangat baik.”

Lebih dari separuh penyakit patogen dapat diperburuk oleh perubahan iklim, a artikel tahun 2022 di jurnal Perubahan Iklim Alam ditemukan.

Livesay, sang ahli biologi, menduga nyamuk-nyamuk pendatang baru ini berpindah-pindah ke ruang bawah tanah dan rumah kaca untuk menghadapi musim dingin di Colorado, yang tidak memiliki malam yang sangat dingin seperti biasanya.

Grand Junction hanya mengalami suhu di bawah titik beku selama 17 hari pada tahun 2024, rekor suhu paling sedikit yang pernah ada, menurut data dari National Oceanic and Atmospheric Administration. Biasanya, daerah tersebut mengalami cuaca dingin selama lebih dari dua bulan. Rata-rata, musim dingin di sana menghangat 2,2 derajat Fahrenheit sejak itu 1970.

“Kita membutuhkan musim dingin agar nyamuk tidak dapat melewatinya,” kata Livesay. “Segala sesuatunya berada di atas titik beku, dan dapat bertahan lama.”

Cerita ini diproduksi dengan dukungan dari Pusat Jurnalisme Lingkungan di Universitas Colorado Boulder.