NASA akan menukar misi Artemis yang diharapkan dapat mendaratkan astronot di bulan untuk rencana baru yang dimaksudkan untuk meningkatkan frekuensi peluncuran mega roket badan tersebut.
Pada konferensi pers pada hari Jumat, administrator NASA Jared Isaacman menggambarkan perombakan besar-besaran pada sistem tersebut program bulan-ke-Mars. Perubahan tersebut membatalkan pendaratan di bulan Artemis III dan menjadikannya penerbangan di orbit rendah Bumi bagi kru untuk berlatih bertemu dengan salah satu dari mereka. Luar AngkasaX atau Asal Biru-pendarat bulan yang dibangun — atau, mungkin, keduanya.
Upaya-upaya tersebut juga akan berdampak pada AS ruang angkasa garis waktu badan tersebut untuk misi Artemis di masa depan, menaikkan penerbangan Artemis III yang telah direvisi ke pertengahan tahun 2027, yang dapat memberi jalan bagi Artemis IV dan Artemis V pada awal dan akhir tahun 2028. Di bawah arahan baru, Artemis IV akan menjadi misi pertama yang menempatkan sepatu astronot di permukaan bulan.
Revisi besar-besaran pada program badan tersebut terjadi selama pembaruan perbaikan pada sistem tersebut Sistem Peluncuran Luar Angkasa roket yang akan diluncurkan Artemis IImisi terbang lintas bulan selama 10 hari dengan kru, pada awal April.
“Harus ada cara yang lebih baik sejalan dengan sejarah kita,” kata Isaacman. “Kami tidak langsung terjun ke Apollo 11. Kami melakukannya melalui Merkurius, Gemini, dan banyak misi Apollo, dengan irama peluncuran setiap tiga bulan. Kita seharusnya tidak merasa nyaman dengan irama saat ini. Kita harus kembali ke dasar dan melakukan apa yang kita tahu berhasil.”
Para pemimpin NASA mengatakan perombakan ini dimaksudkan untuk mengatasi masalah mendasar yang lebih besar: badan AS tersebut terlalu jarang menerbangkan roket terkuatnya dan mengulangi beberapa masalah teknis yang sama dari satu misi ke misi berikutnya.
Isaacman menunjuk pada kebocoran hidrogen Artemis I dan masalah aliran helium di Artemis II sebagai tanda bahwa jeda tiga tahun antara peluncuran tidak dapat dipertahankan. Ketika tim hanya terbang setiap beberapa tahun sekali, katanya, mereka kehilangan “memori otot” – pengalaman rutin dan langsung yang diperlukan untuk menangani roket yang kompleks dengan aman dan efisien.
Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.
Untuk mengatasinya, NASA mendefinisikan ulang kampanye Artemis sebagai program pengujian langkah demi langkah. Badan tersebut kini bertujuan untuk meluncurkan roketnya kira-kira sekali setiap 10 bulan, menstandardisasi konfigurasi roketnya, dan membangun kembali keahlian internal yang telah melemah seiring berjalannya waktu.
Meningkatkan irama peluncuran Artemis
Perubahan besar adalah keputusan untuk memperlakukan Artemis III sebagai misi latihan di orbit Bumi dan bukan sebagai upaya pendaratan. Misi tersebut akan memungkinkan para astronot dan insinyur menguji bagaimana pesawat luar angkasa Orion dan pendaratnya dapat menemukan satu sama lain, terbang bersama, dan mungkin berlabuh. Hal ini juga akan memungkinkan kru untuk mulai memeriksa sistem pendukung kehidupan dan perangkat keras lainnya di dalam kendaraan pendarat sebelum mengirimnya ke permukaan bulan. Para pejabat mengatakan mereka bahkan mungkin akan mencoba tes terbatas terhadap vaksin baru tersebut pakaian berjalan di bulan dalam kondisi tanpa bobot, jika jadwal memungkinkan.
Kecepatan Cahaya yang Dapat Dihancurkan
Para pemimpin NASA berpendapat bahwa lebih masuk akal untuk mengungkap masalah dan mempraktikkan operasi di dekat rumah, di orbit Bumi, daripada menemukannya untuk pertama kali saat mencoba melakukan pendaratan di bulan. Jika tempo peluncuran yang lebih cepat bertahan, Artemis IV dan Artemis V bersama-sama dapat memberi NASA dua peluang pada tahun 2028. Para pejabat menekankan bahwa jangka waktunya masih bergantung pada kesiapan perangkat keras dan tinjauan keselamatan.
Bekerja menuju Gerbangsebuah stasiun ruang angkasa kecil yang akan mengorbit bulan dan berfungsi sebagai titik persiapan untuk misi masa depan, tidak akan hilang, kata para pejabat. Namun mereka memperjelas bahwa prioritas badan tersebut adalah membuat penerbangan Artemis lebih sering dilakukan sebelum membangun pos terdepan di bulan.
Tidak jauh dari pikiran mereka adalah kenyataan bahwa Tiongkok juga berupaya mendaratkan awaknya di bulan sebelum tahun 2030 dan mungkin bisa sampai di sana sebelum Amerika Serikat. NASA belum pernah mengirim manusia ke permukaan bulan sejak Apollo 17 pada tahun 1972. Dan meskipun tidak ada negara lain yang melakukan lompatan besar bagi umat manusia, hal tersebut tidak selalu benar.
Para pemimpin NASA mengumumkan perombakan jadwal program Artemis, mencoba menyederhanakan misi dan menciptakan pendekatan bertahap dari satu peluncuran ke peluncuran berikutnya. Kredit: Infografis NASA
“[In] tahun 1960an [it] ternyata, jika dipikir-pikir, kami mempunyai jadwal yang hampir tak ada habisnya di sana,” kata Isaacman. “Hal tersebut tentu saja tidak terjadi saat ini. Menurutku ini sangat, sangat dekat dari sudut pandang garis waktu.”
Artemis 2 bekerja menuju peluncuran bulan April
Kampanye yang direvisi ini muncul ketika para insinyur sedang mengerjakan isu-isu mendesak pada Artemis II, penerbangan berawak pertama dari program tersebut. Setelah sukses”latihan baju basah” — tes hitung mundur penuh yang memuat roket dengan bahan bakar super dingin — tim menemukan hal itu helium tidak mengalir dengan benar ke mesin di tingkat atas roket.
Helium digunakan untuk memberi tekanan pada tangki dan membantu mendorong bahan bakar ke dalam mesin. Tanpa aliran helium yang baik, roket tidak dapat terbang dengan aman. Karena tingkat atas sulit dijangkau di landasan peluncuran, NASA menggulingkan tumpukan roket itu kembali ke Gedung Perakitan Kendaraan, hanggar pencakar langit tempat roket itu awalnya dipasang.
Saat roket berada di dalam, teknisi akan melepas dan memeriksa komponen sistem helium yang dicurigai, memperbarui perangkat keras yang rusak, dan melakukan pekerjaan lain. Hal ini termasuk mengganti baterai dalam sistem penghentian penerbangan – sistem darurat yang dapat menghancurkan roket jika menyimpang dari jalurnya – mengganti segel pada saluran yang memasukkan oksigen cair ke dalam roket, menyegarkan item di dalam Orion, dan memberikan kru obral lebih banyak latihan untuk menyegel kapsul.
NASA ingin menyederhanakan pekerjaan itu untuk mempertahankan peluang peluncuran Artemis II pada 1 April, 3 hingga 6 April, atau 30 April. Mereka belum memberikan potensi tanggal peluncuran setelah bulan Aprilmeski banyak permintaan dari wartawan untuk melakukannya.
Para teknisi sedang mencoba mendiagnosis masalah aliran helium di tahap atas roket bulan menjelang Artemis II, yang mungkin diluncurkan pada awal April. Kredit: NASA
Kembali ke pendekatan era Apollo
Di luar jangka pendek, Isaacman mengatakan NASA akan menstandarkan konfigurasi roket bulan saat ini daripada mengembangkan desain hanya setelah beberapa penerbangan, seperti yang direncanakan semula. Tujuannya adalah untuk menghindari mengubah setiap booster menjadi proyek yang dibuat khusus dan sebaliknya membuat versi yang lebih sederhana dan dapat diulang sehingga industri dapat mencapainya dengan lebih cepat.
Isaacman juga menyoroti dorongan untuk membangun kembali tenaga kerja NASA, dengan mengalihkan beberapa peran penting dari kontraktor – yang saat ini mencakup sekitar 75 persen tenaga kerja teknis di badan tersebut – kembali ke keahlian internal. Para pemimpin NASA mengatakan hal ini akan memberi mereka kendali lebih besar atas persiapan peluncuran, seperti yang terjadi di era Apollo dan pesawat ulang-alik.
Gedung Putih, Kongres, dan kontraktor besar mendukung pendekatan baru ini, katanya. Pertanyaan yang lebih besar adalah apakah masyarakat Amerika akan ikut serta. Banyak orang tidak menyadari bahwa NASA hanya tinggal beberapa minggu lagi untuk meluncurkan astronot ke luar angkasa untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad.
“Ini adalah lingkungan yang berbeda dibandingkan tahun 1960an. Ada lebih dari tiga saluran di TV, sehingga menarik perhatian orang pada suatu waktu bisa menjadi sebuah tantangan,” kata Isaacman. “Saya yakin ketika Artemis II terbang, dunia akan memperhatikan hal itu.”
