Musisi asal Carolina Utara Michael Smith didakwa karena mengumpulkan lebih dari $10 juta dalam pembayaran royalti dari Spotify, Amazon Music, Apple Music, dan YouTube Music menggunakan lagu-lagu buatan AI yang diputar oleh ribuan bot dalam skema penipuan streaming besar-besaran.
Menurut dokumen pengadilanSmith secara curang menggelembungkan aliran musik di platform digital antara tahun 2017 dan 2024 dengan bantuan seorang promotor musik yang tidak disebutkan namanya dan Chief Executive Officer sebuah perusahaan musik AI.
Ia memperoleh ratusan ribu lagu yang dihasilkan melalui kecerdasan buatan (AI) dari seorang konspirator dan mengunggahnya ke platform streaming ini. Ia kemudian menggunakan bot otomatis untuk mengalirkan lagu-lagu yang dihasilkan AI tersebut miliaran kali.
Untuk menghindari deteksi oleh sistem antipenipuan platform streaming, Smith memastikan botnya mengakses platform menggunakan jaringan privat virtual (VPN).
Pada tanggal 4 Oktober 2018, ia mengirim email kepada rekan konspiratornya untuk mengatakan, “agar tidak menimbulkan masalah dengan pihak berwenang, kami butuh BANYAK konten dengan jumlah Stream yang sedikit.”
Dia juga berkata, “Kita perlu mendapatkan BANYAK lagu dengan cepat agar ini bisa sesuai dengan kebijakan anti penipuan yang diterapkan orang-orang ini sekarang.”
4 miliar aliran palsu tersebar selama lima tahun
Pada puncak operasinya, Smith diduga menggunakan lebih dari 1.000 akun bot untuk meningkatkan aliran secara artifisial di berbagai platform. Pada tanggal 20 Oktober 2017, Smith mengirim email kepada dirinya sendiri berisi rincian keuangan yang menguraikan bagaimana ia mengoperasikan 52 akun layanan cloud, masing-masing dengan 20 akun bot, dengan total 1.040 bot.
Ia juga memperkirakan bahwa setiap akun dapat melakukan streaming sekitar 636 lagu per hari, yang menghasilkan sekitar 661.440 streaming setiap hari. Dengan tarif royalti rata-rata setengah sen per streaming, Smith menghitung bahwa pendapatan harian akan mencapai $3.307,20, pendapatan bulanan sebesar $99.216, dan pendapatan tahunan melebihi $1,2 juta.
Dengan memanipulasi data streaming, Smith secara curang mengumpulkan lebih dari $10 juta dalam bentuk pembayaran royalti setelah bot-botnya mengalirkan ratusan ribu lagu yang dihasilkan AI miliaran kali. Dalam email pada Februari 2024, ia membanggakan bahwa lagu-lagunya menghasilkan “lebih dari 4 miliar streaming dan $12 juta dalam bentuk royalti sejak 2019.”
“Melalui skema penipuannya yang terang-terangan, Smith mencuri jutaan royalti yang seharusnya dibayarkan kepada musisi, penulis lagu, dan pemegang hak lainnya yang lagunya disiarkan secara sah,” dikatakan Jaksa AS Damian Williams.
Smith kini menghadapi dakwaan penipuan lewat kawat, konspirasi penipuan lewat kawat, dan konspirasi pencucian uang, yang masing-masing membawa hukuman maksimal 20 tahun penjara.
