Akhir tahun lalu, Analis penerbangan yang berbasis di Vancouver, Mark Miller, membeli pesawat terbang tiket untuk membawa keluarganya berempat ke Roma musim panas ini. Keluarga Miller akan menghabiskan musim ramai di Italia dengan menjelajahi reruntuhan kuno kota, menjelajahi Vatikan, dan terbang ke Sardinia untuk menikmati tebing laut yang dramatis, pantai berpasir putih, dan gua batu kapur kuno di pulau itu.
Lima bulan kemudian, Miller, seorang komentator untuk CBC News, menyaksikan dengan tidak percaya ketika Iran menutup saluran tersebut Selat Hormuz—jalur perairan penting antara Teluk Persia dan Teluk Oman, yang dilalui oleh hampir 20 persen pasokan minyak dunia.
Penutupan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini mengakibatkan stok bahan bakar jet global anjlok, sehingga menghabiskan cadangan strategis di Inggris, Jerman, dan Prancis. “Laporan dari Eropa mengatakan bahwa pasokan bahan bakar akan menipis pada akhir Juni, yang mana merupakan waktu yang tepat bagi kita untuk berada di sana,” kata Miller. “Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah terjebak di Eropa.”
Kekurangan pasokan telah menyebar ke Amerika seiring berlanjutnya perang di Iran. Pada hari Kamis, kata juru bicara American Airlines kepada USA Today bahwa pihaknya akan menghentikan sementara beberapa rute domestik pada bulan Agustus dan September karena kenaikan harga bahan bakar jet.
Pada akhirnya, keluarga Miller membatalkan perjalanan mereka, bersamaan dengan jutaan pelancong musim panas yang melakukan perhitungan mental yang sama. Ketika maskapai penerbangan membatalkan ribuan penerbangan karena potensi kekurangan bahan bakar, Miller dan analis lainnya mengalihkan perhatian mereka ke bahan bakar penerbangan berkelanjutan, yang biasa disebut SAF, yang dapat mengurangi emisi hingga 80 persen namun harganya dua hingga lima kali lipat harga bahan bakar jet biasa. United Airlines, Delta, American, dan Cathay Pacific adalah beberapa maskapai penerbangan yang kini menggunakan SAF.
“Saat ini, bahan bakar jet konvensional tampaknya dua kali lebih mahal pada musim perjalanan musim panas,” kata Lauren Riley, kepala petugas keberlanjutan United Airlines. “Hal ini membuat SAF terlihat seperti alternatif yang lebih kompetitif secara finansial. Faktanya, ini adalah yang paling dekat dengan kesetaraan yang pernah kami lihat. Ini adalah pertama kalinya dalam karier saya kami benar-benar membicarakannya.”
Sebelum blokade, musim panas tahun 2026 akan menjadi musim kembalinya penerbangan komersial pasca-Covid. Dengan Piala Dunia FIFAperayaan semiquincentennial Amerika, dan tur dunia “Together, Together” Harry Styles, permintaan untuk perjalanan musim panas tidak pernah sekuat ini, kata Riley.
Dengan meningkatnya harga dan meningkatnya permintaan, industri penerbangan berharap SAF dapat membantu menjembatani kesenjangan tersebut. Terbuat dari sumber daya terbarukan seperti minyak goreng bekas dan sisa minyak goreng, SAF dapat dicampur dengan bahan bakar jet konvensional sebagai pengganti tanpa perlu mengubah desain pesawat.
Konglomerat AS, World Energy, mulai mengubah limbah pertanian, lemak, minyak, dan lemak menjadi SAF di fasilitas produksinya di Paramount, California pada tahun 2016, menjadi produsen bahan bakar skala komersial pertama. “Hampir tidak ada perbedaan dalam proses pengolahan dan proses pencampuran,” kata Joseph Ran, wakil presiden optimalisasi aset untuk World Energy. “Anda cukup menambahkan langkah pencampuran tambahan yaitu mencampurkan SAF dan bahan bakar fosil.”
Teknologinya sederhana, menurut Ran. Masalahnya adalah menciptakan pasokan yang dapat diandalkan. Hambatan seperti kelangkaan bahan mentah yang disebut bahan baku, infrastruktur yang kompleks, dan proses produksi yang mahal telah menyebabkan penggunaan SAF oleh industri di bawah 1 persen dari total konsumsi bahan bakar jet global. World Energy, yang memasok SAF ke United Airlines, Air France, KLM, dan lainnya mengakhiri produksi SAF tahun lalu “sebagai bagian dari upaya keseluruhan untuk lebih memfokuskan sumber daya perusahaan,” menurut juru bicara perusahaan.
Namun krisis minyak tahun ini telah menyoroti perlunya alternatif pengganti bahan bakar jet. “Penutupan selat ini merupakan contoh nyata dari ketergantungan yang berlebihan pada satu komoditas,” kata Scott Lewis, presiden grup Net-Zero Services dari World Energy. Pada bulan April, United membentuk konsorsium dengan Microsoft, DSV, dan perusahaan energi multinasional Phillips 66 yang berbasis di Houston untuk meningkatkan produksi dan membuka 11 juta galon SAF.
Riley mengatakan bahwa pertanian Amerika memiliki posisi yang baik untuk berpartisipasi dalam industri SAF: “Pikirkan tentang biofuel: kedelai, jagung, etanol, dan semua bahan baku nabati yang kemudian Anda kumpulkan, baik itu limbah atau hasil panen itu sendiri, dan diubah menjadi bahan bakar jet.”
Produksi dalam negeri dan perjalanan domestik mengalami peningkatan, setidaknya dalam jangka pendek. Pada akhirnya, keluarga Miller menunda perjalanan ke Roma, terutama karena perjalanan tersebut akan bergantung pada banyak operator, dan merencanakan liburan alternatif. “Itu adalah risiko yang tidak dapat kami tanggung, jadi kami memutuskan untuk berlibur ke Amerika Utara,” katanya. Setelah mengesampingkan Karibia karena musim badai, keluarga tersebut memutuskan untuk tinggal lebih dekat dengan rumah. Lembah Okanagan—surga musim panas di tepi danau bagi para pegolf, pecinta anggur, dan pelaut di British Columbia—berjarak lima jam dari Vancouver dengan mobil dan satu jam dengan penerbangan.
“Kami merasa senang dengan keputusan kami,” kata Miller.
