El tahun ini Niño sedang bersiap untuk menjadi salah satu dari mereka rekor terkuatdan hal ini akan menciptakan cuaca kacau di seluruh dunia.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa mungkin ada cara untuk mengurangi beberapa dampak El Niño dan pemanasan global di masa depan: dengan meredupkan sinar matahari.
El Niño berkembang secara alami di wilayah tropis Pasifik setiap beberapa tahun sekali, disebabkan oleh melemahnya angin pasat yang mendorong panas dari laut menuju pantai Amerika Selatan. Hal ini meningkatkan kemungkinan terjadinya suhu global yang lebih tinggi dari rata-rata, kekeringan di beberapa wilayah, hujan lebat dan banjir di wilayah lain, serta lebih banyak angin topan di Pasifik. Selain pemanasan yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil, El Niño yang kuat dapat mengakibatkan kerugian ekonomi sebesar ratusan miliar.
Studi baru ini berpendapat bahwa pembelokan energi matahari dapat mendinginkan laut dan membantu meredakan peristiwa El Niño sebelum menjadi terlalu kuat, sehingga mencegah dampak terburuk.
“El Niño adalah salah satu peristiwa yang terjadi di kawasan tropis Pasifik, dan kemudian mengubah cara seluruh atmosfer global menyimpan energi pada tahun itu,” kata Katherine Ricke, salah satu penulis studi yang diterbitkan Rabu di jurnal Science Advances dan ilmuwan iklim di UC San Diego dan Scripps Institution of Oceanography. “Ini adalah titik tekanan tertinggi dalam sistem iklim.”
Ricke dan rekan penulisnya mempertimbangkan penggunaan pencerah awan laut, atau MCB, sebagai cara untuk meredupkan matahari di Pasifik. Teknik ini memerlukan penyemprotan air laut ke awan laut untuk meningkatkan reflektifitas awan. Meskipun beberapa proyek percontohan dan uji coba terkontrol secara acak telah menguji kemanjuran teknik ini, namun skalanya hanya sangat kecil.
MCB adalah salah satu dari sedikit yang berbeda metode geoengineering surya dimaksudkan untuk memantulkan sinar matahari kembali ke angkasa. Cara lainnya, seperti menggunakan pesawat untuk menyuntik aerosol ke stratosferhanya dapat bekerja secara global. Namun MCB mempunyai potensi untuk menjadi solusi pendinginan regional.
Untuk mengatasi kurangnya eksperimen MCB, para peneliti mengamati fenomena alam baru-baru ini yang meniru fenomena tersebut: bencana musim kebakaran hutan di Australia pada tahun 2019-2020. Lebih dari 10.000 kebakaran hutan berkobar di seluruh negeri, menghasilkan hampir 1.000 ton kebakaran hutan 1 juta metrik ton asap. Hal ini mewakili salah satu masukan asap terbesar ke stratosfer yang pernah diamati manusia dengan teknologi satelit.
Meskipun dampak asap dalam jumlah besar ini rumit, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa hal itu membantu memicu penurunan tiga kali lipat yang jarang terjadi Gadis itu—fase kebalikan dari El Niño—sebagian disebabkan oleh partikel reflektif dalam asap.
Peristiwa ini, kata Ricke, memungkinkan dia dan rekan penulisnya untuk akhirnya menjawab pertanyaan yang mereka miliki selama bertahun-tahun tentang apakah intervensi regional dapat membantu meringankan tekanan yang ditimbulkan oleh kejadian El Niño pada sistem iklim global. Para peneliti membuat model berdasarkan efek MCB dari kebakaran hutan di Australia, dan membandingkannya dengan dua peristiwa bersejarah El Niño yang berbeda untuk mengamati dampaknya. Pemodelan tersebut menunjukkan bahwa menurunkan jumlah sinar matahari yang mencapai permukaan Pasifik akan secara signifikan mengurangi besarnya peristiwa El Niño dan dampak globalnya.
Teknik geoengineering secara tradisional dipandang sebagai metode untuk mendinginkan seluruh planet, bertindak sebagai penyeimbang penggunaan bahan bakar fosil oleh manusia—walaupun merupakan salah satu metode yang sangat kontroversial. Studi baru ini menyatakan bahwa beberapa bentuk geoengineering akan lebih baik digunakan untuk menargetkan peristiwa regional, seperti El Niño. Hal ini berpotensi untuk menghindari—atau setidaknya menurunkan risiko—efek gabungan El Niño yang ditambah dengan kenaikan suhu akibat aktivitas manusia.
“Gagasan untuk mempertahankan geoengineering tanpa batas waktu membuat banyak orang terdiam—kita semua memahami bahwa kerja sama sebesar itu akan menjadi sangat rumit di dunia yang kita tinggali ini,” kata Ricke. “Ini adalah cara berpikir yang sangat berbeda mengenai geoengineering.”
Teknik geoengineering seperti penggunaan pesawat untuk menyuntikkan aerosol ke stratosfer—atau bahkan ide-ide yang lebih fantastis seperti cermin luar angkasa—telah ditanggapi dengan skeptis oleh para ilmuwan, pembuat kebijakan, dan masyarakat. Hal ini terutama disebabkan oleh ketidakpastian—perubahan cuaca dapat menimbulkan banyak konsekuensi yang tidak diinginkan—dan potensi menciptakan ketidakstabilan politik. Bahkan pendekatan regional seperti yang diusulkan dalam studi baru ini mungkin akan mengalami masalah yang sama, namun tampaknya pendekatan ini layak secara ilmiah—atau setidaknya layak untuk dipelajari lebih lanjut.
“Tesis ini tampaknya cukup masuk akal,” kata Andrew Dessler, profesor ilmu atmosfer di Texas A&M University, tentang studi Scripps. Namun Dessler memperingatkan bahwa melakukan hal seperti ini akan menjadi “mimpi buruk politik,” yang dapat mengakibatkan konflik atau perang jika terjadi kesalahan dalam skenario terburuk.
“Model-model ini tidak sempurna, dan ada kemungkinan Anda akan menciptakan masalah tak terduga yang lebih buruk daripada masalah yang Anda coba selesaikan,” kata Dessler. “Saya pikir ini adalah makalah yang sangat menarik, dan saya belajar beberapa hal dengan membacanya, namun saya tentu tidak akan mengatakan bahwa ini adalah ide bagus dan kita harus menerapkannya.”
Ricke setuju: “Ada banyak hal yang perlu kita pahami dari model sebelum mencobanya di dunia nyata,” katanya. Namun, katanya, penelitian ini terbukti penting bagi masa depan jika umat manusia gagal mengatasi polusi bahan bakar fosil. “Alasan orang melakukan penelitian tentang geoengineering surya adalah karena kita mungkin berada di dunia yang membutuhkannya.”
