Saat ini, mobil balap bertenaga listrik kesulitan melaju kencang di lintasan oval berkecepatan tinggi—jenis balapan yang menjadi ciri khas sebagian besar musim Nascar. Dengan pengereman regeneratif, atau regen, EV mengubah perlambatan menjadi energi yang kembali ke baterai, tetapi trik itu tidak berhasil di lintasan tempat pengemudi terus menginjak pedal gas di lantai putaran demi putaran.
“Tempat pertama yang mungkin akan mereka kunjungi adalah lintasan balap,” kata Bozi Tatarevic, konsultan olahraga bermotor dan mekanik mobil balap. “Karena cara kerja regenerasi, hal itu tidak akan efektif di lintasan oval besar karena baterai akan cepat habis.”
Hal itu mungkin menjelaskan mengapa Nascar meluncurkan prototipe EV di Chicago Street Race, sebuah kompetisi yang diadakan di jalan umum tertutup di Grant Park. Acara di Chicago ini sangat berbeda dari balapan Nascar pada umumnya, yang diadakan di lintasan balap khusus dengan tikungan tajam berkecepatan tinggi. Mirip dengan F1balapan jalanan kota, yang diperkenalkan pada tahun 2023, telah diyakini mampu menarik penggemar baru Nascar—penggemar yang mungkin tidak keberatan dengan ide mobil stok bertenaga listrik yang menggagalkan konvensi.
“Saya akan mengatakan ada banyak maksud di balik apa yang terjadi di Chicago,” kata Marshall Pruett, seorang reporter balap veteran, kepada WIRED. “Tidak ada acara lain yang dapat saya pikirkan di kalender Nascar yang akan lebih cocok. Jika Anda mencoba memberi isyarat bahwa Anda sedang memikirkan beberapa hal baru, waktu dan lokasi itu sempurna.”
Seri Sekunder
Nascar secara gamblang tidak berkomitmen tentang masa depan prototipe EV. Beberapa hal ini jelas ditujukan untuk menenangkan penggemar berat, yang menggunakan media sosial untuk mengkritik kesunyian EV, proporsinya yang tidak menarik, dan kurangnya gaya mobil stok secara umum. Organisasi balap tersebut jumpa persbahkan sebelum mendalami teknologi canggih mobil tersebut, memastikan untuk mengatakan, “Nascar berkomitmen terhadap peran bersejarah mesin pembakaran dalam dunia balap.”
Meski begitu, kendaraan serba guna berpenggerak semua roda dan berbentuk kotak adalah kendaraan paling umum di pasar Amerika, dan seiring produsen mobil beralih ke penggerak listrik, crossover dan SUV sering kali menjadi yang pertama hadir di ruang pamer. Hal itu menjadikan prototipe Nascar EV “strategi yang menarik di pasar balap Amerika Utara,” menurut Pruett.
Seiring dengan beralihnya produsen mobil ke kendaraan hibrida dan listrik, organisasi balap besar harus mencari cara untuk melakukan hal yang sama agar produsen tetap terlibat. Dalam program balap seri tunggal, hal itu berarti menambahkan teknologi propulsi yang belum dikenal ke mobil-mobil yang menjadi bintang. (Pada akhir pekan yang sama ketika Nascar meluncurkan prototipe EV-nya, IndyCar menjalankan balapan pertama menggunakan mesin hybrid.) Dengan prototipe EV berbentuk crossover, kata Pruett, Nascar tampaknya bertanya, “Bagaimana jika kita tidak perlu melakukan itu? Bagaimana jika kita dapat terus membalap dengan hal yang Anda ketahui dan cintai, dan memperkenalkan kejuaraan baru?”
Saat ini, hanya Chevrolet, Ford, dan Toyota yang berkompetisi di Nascar. “Dengan konsep kendaraan ini, mereka telah mengidentifikasi area yang sama sekali kurang terlayani,” kata Pruett. “Kejuaraan sekunder membuka dunia baru kemungkinan produsen dan sponsor dengan merayu SUV dan produsen mewah premium. Bagi saya, ini bisa menjadi solusi ajaib yang memberi Anda banyak hal sekaligus meredakan kekhawatiran bagi basis penggemar Nascar yang ada.”
Untuk saat ini, Nascar belum memberikan janji apa pun tentang masa depan prototipe EV. Pos di blog resmi Nascar menegaskan bahwa percobaan bertenaga baterai “tidak akan membawa serta seri apa pun di masa mendatang dan tidak ada rencana konkret tentang seperti apa balapan bertenaga listrik melalui lensa Nascar saat ini.”
Namun, jika badan penyelenggara ingin merangkul masa depan propulsi listrik, kata Pruett, seri yang dibangun di sekitar prototipe EV bisa menjadi kendaraan yang ideal. “Saya bisa melihat ini menjadi pengubah permainan yang sah dalam balapan Amerika Utara jika Nascar menginginkannya,” kata Pruett—yang hadir tanpa suara bensin yang memekakkan telinga.
