Tahun pertama Topan dahsyat meletus di atas perairan panas Samudra Pasifik bagian barat pada hari Kamis saat Yagi bergerak menuju daratan di Cina bagian selatan.
Setelah terbentuk sebagai siklon tropis di Laut Filipina pada hari Minggu, badai dahsyat tersebut mencapai puncaknya pada Kamis sore waktu setempat dengan kecepatan angin maksimum 150 mph, yang setara dengan badai Kategori 4. Setidaknya 13 orang tewas di Filipina akibat banjir dan tanah longsor.
Peramal cuaca memperkirakan badai akan melemah sebelum menghantam Pulau Hainan di China pada akhir minggu, menghantam destinasi wisata populer itu dengan angin kencang dan hujan lebat. Yagi diperkirakan akan menjadi badai terkuat yang menghantam wilayah itu dalam satu dekade, sementara provinsi Hainan dan Guangdong di China selatan menutup sekolah, menutup jembatan, dan menghentikan penerbangan sebagai persiapan.
Namun, keganasan Topan Super Yagi tidaklah jarang seperti yang diperkirakan. Samudra Pasifik bagian barat secara unik mampu menahan beberapa badai terkuat di Bumi.
Citra satelit Yagi pada tanggal 4 September 2024.Atas kebaikan NOAA
Topan adalah siklon tropis yang kuat, istilah umum untuk sistem tekanan rendah yang berkembang melalui proses khusus dibandingkan dengan tekanan rendah “sehari-hari” yang kita hadapi secara teratur.
Badai petir dahsyat yang menggelembung di sekitar pusat tekanan rendah bertindak seperti mesin yang menggerakkan sistem ini. Perairan laut yang hangat memberi badai petir tersebut energi yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup dan berkembang saat mereka berputar melalui daerah tropis. Badai ini dapat terus berlangsung selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu selama mereka mempertahankan akses ke perairan yang panas dan kondisi yang menguntungkan di atmosfer sekitarnya.
Semua siklon tropis di seluruh dunia sama saja—satu-satunya perbedaan adalah sebutannya. Siklon tropis yang sudah matang di Atlantik disebut badai, sedangkan badai yang sama di Samudra Pasifik bagian barat disebut topan.
Jika kecepatan angin maksimum yang dicapai oleh sebuah topan mencapai sedikitnya 150 mil per jam, atau setara dengan badai Kategori 4, maka ia mendapat sebutan “topan super.”
Topan dahsyat sangat umum terjadi di Samudra Pasifik bagian barat. Para ahli meteorologi telah mencatat ratusan topan dahsyat di wilayah tersebut antara tahun 1945 dan 2022. Lebih dari 200 badai tersebut memiliki kekuatan yang setara dengan badai Kategori 5.
Pada tahun 2021 saja, terdapat empat topan super setara Kategori 5 di Pasifik barat. Salah satu badai tersebut, Topan Super Rai, menewaskan lebih dari 400 orang ketika menghantam Filipina utara tidak lama setelah mencapai kekuatan puncaknya.
Peta seluruh 202 topan super setara Kategori 5 di Pasifik barat antara tahun 1945 dan 2022.Atas kebaikan NOAA
Bandingkan aktivitas yang ramai itu dengan apa yang telah kita lihat di Samudra Atlantik, di mana dalam periode waktu yang sama hanya ada 30 badai yang berhasil mencapai intensitas Kategori 5 di beberapa titik selama masa hidupnya.
Frekuensi badai berskala besar di Atlantik tidak hanya jauh lebih rendah daripada yang terlihat di belahan dunia lain, tetapi badai Atlantik tingkat tinggi ini cenderung mencapai puncaknya dalam waktu yang lebih singkat daripada badai topan sejenisnya.
Mengapa Pasifik Barat sangat subur bagi topan yang dahsyat? Semuanya bermuara pada sifat siklon tropis yang rapuh. Badai ini rapuh meskipun memiliki potensi yang besar. Badai ini membutuhkan keberadaan unsur-unsur utama sebelum dapat terbentuk dan bergerak.
Air hangat sangat penting—yang merupakan masalah yang sangat penting mengingat Asia Tenggara, seperti sebagian besar wilayah di dunia, telah mengalami suhu permukaan laut yang meningkat selama 12 bulan terakhir. Suhu air 85 derajat Fahrenheit (29 Celsius) atau lebih hangat dapat memberi makan badai petir sistem semua energi yang mereka butuhkan untuk mencapai potensi maksimum. (Perairan di sekitar Filipina saat ini rata-rata lebih dari 31 derajat Celcius.) Namun suhu air hanya satu bagian dari persamaan.
Kelembapan yang cukup di atmosfer diperlukan agar badai petir dapat terbentuk. Udara kering menghambat badai petir dan memaksa sistem yang sedang berkembang untuk berhenti. Siklon tropis yang sedang berkembang juga memerlukan angin yang tenang di atmosfer di sekitar badai yang sedang tumbuh. Jika terjadi terlalu banyak geseran angin, angin akan merobek bagian atas badai petir dan memaksanya untuk berhenti sebelum badai dapat terbentuk.
Badai hebat merupakan kejadian yang relatif jarang terjadi di Samudra Atlantik karena bahan-bahan ini sulit diperoleh secara andal. Ada banyak titik kegagalan. Embusan udara kering di Gurun Sahara Afrika telah membunuh banyak badai yang sedang berkembang. Front dingin yang menyapu Amerika Serikat dapat membuat atmosfer di atas Samudra Atlantik benar-benar tidak bersahabat bagi perkembangan tropis apa pun.
Namun, keadaan jauh berbeda di Samudra Pasifik bagian barat. Front dingin, geseran angin kencang, dan intrusi udara kering jarang menjadi masalah di Pasifik tropis, di mana kondisinya tetap panas sepanjang tahun di Asia Tenggara dan negara-negara kepulauan seperti Filipina. Beberapa topan super terburuk yang pernah ada terjadi selama bulan-bulan yang “lebih dingin”, termasuk Rai pada Desember 2021 dan Topan Super Haiyan pada November 2013, yang menewaskan lebih dari 6.500 orang.
Kondisi yang menguntungkan di Pasifik Barat ini dapat memungkinkan terbentuknya puluhan badai setiap musim. Banyaknya badai yang terbentuk meningkatkan kemungkinan bahwa beberapa di antaranya dapat mencapai kapasitas penuhnya dan berkembang menjadi topan dahsyat yang dapat menimbulkan malapetaka jika menghantam daratan.
