Mengapa remaja menceritakan rahasia mereka kepada orang asing secara online

Lennon Torres berusia 13 tahun ketika dia menerima iPhone pertamanya. Dia berlomba mengunduh aplikasi yang digunakan semua temannya: Facebook, Instagram, dan Snapchat, ingin merasakan pengalaman media sosial bersama teman-temannya.

Namun Torres, yang kini berusia 25 tahun, bukanlah pemain berusia 13 tahun pada umumnya. Dia juga seorang kontestan reality show yang kemudian menjadi bintang tamu tetap di acara tersebut ibu menari. Saat dia membangun profil media sosialnya, penggemar acara tersebut mulai bermunculan. Torres, seorang transgender dan terbuka sebagai remaja gay sebelum transisinya, menerima pesan-pesan dukungan dan penghargaan dari remaja queer, serta ancaman pembunuhan dari orang asing.

Lalu ada pula yang tampak laki-laki dewasa, yang punya agenda berbeda. Torres mengatakan mereka mendesaknya untuk masuk ke situs obrolan gay untuk “menjelajahi” identitasnya.

Meskipun orang tua Torres menerima keanehannya, dia masih merasa terputus dari komunitas LGBTQ+ yang lebih luas, sehingga ide untuk bergabung dengan situs obrolan gay menjadi menarik. Yang diperlukan Torres untuk bergabung hanyalah dengan salah mencentang kotak yang memverifikasi usianya yang berusia 18 tahun. Apa yang terjadi selanjutnya memaksa Lennon menyadari bagaimana rasanya dieksploitasi secara seksual sebagai seorang pemuda queer.

Sesekali dia mengobrol dengan seseorang yang merasa seperti temannya. Namun lebih sering dia bertemu dengan pria dewasa yang, dalam percakapan empat mata, menghujaninya dengan kebaikan dan pujian. Penasaran dengan pendidikan seks, Torres mengajukan pertanyaan tentang hal-hal yang tidak dia pelajari di sekolah atau didiskusikan dengan orang tuanya.

Kemudian orang-orang tersebut akan mulai mengungkapkan niat mereka yang sebenarnya, kata Torres. Beberapa orang menekannya untuk melakukan tindakan seksual di depan kamera. Ketika dia menolak, mereka mengancam akan mempublikasikan tangkapan layar dirinya. Lennon sering kali memenuhi tuntutan mereka, dengan asumsi bahwa hal itu adalah jalan ke depan yang paling aman dan paling tidak berbahaya.

“Saya sangat dekat dengan tragedi pemerasan seks,” kata Torres, mengomentari contoh remaja yang bunuh diri di tengah ancaman dari aktor jahat atau predator seksual yang memiliki gambaran eksplisit tentang mereka. “Berada sedekat itu membuatku merinding.”

Begitu dia mulai berkencan, sekitar usia 15 tahun, Torres berhenti mengunjungi situs obrolan. Dia sekarang menjadi manajer kampanye dan komunitas untuk Inisiatif Panassebuah organisasi yang menantang perusahaan teknologi untuk memerangi pelecehan seksual terhadap anak di platform mereka.

Meskipun pengalaman Torres mungkin tampak unik mengingat banyaknya pengikut media sosial dan profil tinggi, dia bukanlah orang asing.

Saat ini, sudah menjadi hal yang lumrah bagi remaja untuk berteman dengan orang asing secara online, berbagi gambaran eksplisit tentang diri mereka sendiri, dan mengembangkan ikatan mendalam dengan seseorang yang belum pernah mereka temui secara langsung. Kenyataan ini mungkin membingungkan orang tua mereka, yang sudah beranjak dewasa ketika “bahaya asing” menimbulkan kecurigaan pada siapa pun yang tidak jelas—online atau offline.

Namun yang sering kali tidak dipahami oleh orang dewasa adalah bahwa dalam beberapa dekade terakhir, kita secara tidak sengaja membangun jaringan risiko yang kompleks yang membuat generasi muda terpapar dan dieksploitasi dalam skala besar. Saat ini, tidak perlu waktu lama bagi anak Anda untuk terjebak di dalamnya dan menjadi korban seseorang.

Skala eksploitasi remaja secara online

Selama lebih dari setahun, saya mencoba memahami bagaimana risiko ini menjadi begitu luas. Ini dimulai saat melaporkan sebuah seri investigasi tentang bahaya menggunakan platform dukungan emosional, termasuk platform populer 7 Piala. Saya terkejut dengan seberapa seringnya remaja membina hubungan yang mendalam dengan orang asing online—dan terkejut dengan betapa seringnya kepercayaan mereka dijadikan senjata untuk disalahgunakan.

Pertama, data tersebut menceritakan kisah sederhana, namun mengerikan, tentang eksploitasi dan eksploitasi online. Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi mulai melacak laporan bujukan online terhadap anak-anak untuk melakukan tindakan seksual, sebuah kategori eksploitasi digital yang mencakup pemerasan seks, pada tahun 1998.

Tahun itu, pusatnya Tip Cyber menerima 707 laporan. Jelas sekali, begitu predator memiliki akses terhadap remaja secara online, mereka akan memanfaatkannya. Masalah ini telah berkembang secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir, sebagai akibat dari pemerasan keuangan. Pada tahun 2023, tipline tersebut menghasilkan 186.819 laporan, dari individu dan penyedia layanan elektronik, peningkatan lebih dari 300 persen dibandingkan tahun 2021. Angka ini kemungkinan besar merupakan angka yang terlalu rendah.

Tentu saja, tanpa platform media sosial yang memfasilitasi hubungan ini, skala hubungan keduanya tidak akan sama. Ambil contoh Instagram, di mana Torres menerima pesan pribadi lebih dari satu dekade lalu yang mendesaknya untuk bergabung dengan situs obrolan gay. Baru minggu lalu, setelah bertahun-tahun permohonan dari pendukung keamanan online, perusahaan induk Instagram, Meta, akhirnya menjadikan akun remaja pribadi secara default dan perpesanan pribadi terbatas untuk akun tersebut.

Torres yakin perusahaan teknologi tetap harus diatur oleh pemerintah, namun mengakui bahwa kebijakan baru Instagram adalah sebuah kemenangan kecil. Masih ada jaringan online yang luas dimana predator dapat dengan mudah berkomunikasi dan merawat anak-anak, sebagian besar tidak terpengaruh oleh lemahnya langkah-langkah keamanan.

Remaja tampaknya meremehkan bahaya ini—atau menerimanya sebagai bagian dari kehidupan online mereka. Sebagian besar remaja yang disurvei pada tahun 2023 mengatakan bahwa mereka memberi tahu kontak virtual sesuatu yang belum pernah mereka bagikan kepada siapa pun sebelumnya, menurut penelitian yang dilakukan oleh Thornsebuah organisasi nirlaba yang membangun teknologi untuk membela anak-anak dari pelecehan seksual.

Thorn juga punya menemukan bahwa berbagi telanjang sekarang dipandang sebagai hal yang normal oleh lebih dari sepertiga remaja. Ada yang memberikan materi ini kepada seseorang yang mereka yakini sudah dewasa; banyak orang yang disurvei memandang hubungan daring dengan orang dewasa sebagai hal biasa. A survei baru terhadap 1.000 remaja yang mengungkapkan pelecehan seksual mengungkapkan sejauh mana media sosial digunakan untuk memangsa kaum muda. Dari peserta yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan penyerangnya, 12 persen mengatakan bahwa media sosial memfasilitasi penyerangan tersebut.

Ancaman “serangan hiu sosial”

Seiring berkembangnya internet, kondisi sosial di mana anak-anak dan remaja menjalin hubungan yang bermakna juga berubah secara dramatis, menurut para aktivis remaja dan pakar kesehatan mental remaja, keamanan online, dan eksploitasi seksual yang saya wawancarai.

Kesendirian Dan kecemasan melonjakmungkin terkait dengan penggunaan perangkat secara luas. Orang tua menerbangkan helikopter dan membajak salju anak-anak mereka bisa dibilang rapuh, sehingga membuat mereka kehilangan peluang penting untuk membuat pilihan yang membangun rasa percaya diri. Menurut mereka, pengasuh juga tampaknya terlalu melebih-lebihkan dukungan emosional yang diterima remaja mereka data survei yang baru-baru ini diterbitkan oleh Pusat Statistik Kesehatan Nasional.

Sementara itu, dengan adanya influencer yang terus-menerus berada di telinga mereka, memasarkan hampir semua gaya hidup kepada mereka 24/7, beberapa remaja tumbuh dengan perasaan seperti gabungan dari apa yang mereka lihat di dunia maya, dibandingkan dengan diri mereka sendiri yang memiliki rasa percaya diri yang kuat.

Beberapa remaja tahu persis siapa mereka tetapi tidak diterima di rumah atau di komunitas karena seksualitas atau identitas gender mereka, dan beralih ke internet untuk mendapatkan penegasan. Namun, Torres sudah melakukannya berargumentasi secara persuasif bahwa hal ini bukanlah obat yang bisa menyembuhkan kaum muda LGBTQ+, dan justru dapat menyebabkan lebih banyak kerugian.

Media sosial juga membuat remaja mengetahui kapan mereka dikucilkan, atau bagaimana kehidupan mereka tampaknya tidak sesuai dengan kehidupan teman-temannya. Terkadang media sosial digunakan untuk menindas mereka, seperti saat mereka dikeluarkan dari grup Snapchat atau menjadi subjek a akun gosip “teh”.. Ikatan sosial mereka bisa terasa rumit, bahkan lebih performatif daripada bermakna. Lagi pula, siapa yang benar-benar bisa mereka percayai?

Menjalin dan mempertahankan persahabatan dalam situasi seperti ini tidaklah mudah. Pertimbangkan bahwa, sama seperti orang tuanya, perhatian remaja juga terganggu oleh gawai. Kontak mata dan obrolan ringan tidak diperlukan ketika semua orang di kelas atau kafetaria menggunakan telepon mereka.

Liz Feld adalah CEO organisasi nirlaba Harapan RADIkalyang menjalankan program kesehatan selama empat minggu di kampus-kampus yang dirancang untuk membantu kaum muda membangun ketahanan dan memperkuat hubungan mereka. Arizona State University, New York University, dan Mercer University termasuk di antara pesertanya.

“Orang dewasa muda ini, mereka sebenarnya tidak tahu bagaimana cara berkomunikasi.”

Siswa dikumpulkan dalam kelompok kecil yang dipimpin oleh teman sejawat untuk kegiatan pengembangan keterampilan dan diskusi. Ketika mereka melakukan “latihan mendengarkan secara aktif” yang berlangsung selama tiga menit, peserta biasanya berkomentar tentang berapa lama pertukaran tersebut terasa.

“Orang dewasa muda ini, mereka sebenarnya tidak tahu Bagaimana untuk berkomunikasi,” katanya. “Mereka tidak terbiasa duduk bertatap muka dan melakukan kontak mata tanpa gangguan apa pun.”

Kecemasan yang meningkat mungkin juga ada hubungannya dengan apa yang digambarkan oleh psikolog Stanford Jamil Zaki sebagai ketakutan akan “serangan hiu sosial”. Perselisihan mengerikan dengan hiu secara statistik jarang terjadi, namun gambaran ini sulit untuk dilupakan, menjadikannya lebih mudah diingat dan meningkatkan persepsi kita terhadap risiko.

Sebuah “serangan hiu sosial” bekerja dengan cara yang sama. Bayangkan sebuah interaksi sosial yang berjalan sangat salah. Sekarang ingat kembali hal itu dalam pikiran Anda sebagai akibat alami dari menyapa teman baru, mengajak seseorang berkencan, atau bertemu kenalan untuk pertama kalinya setelah Anda menceritakan sesuatu yang rentan tentang diri Anda. Jika yang Anda lihat hanyalah darah di dalam air, kemungkinan besar Anda akan mengambil risiko lebih kecil.

Mengingat betapa banyak kehidupan sosial mereka yang tidak seperti apa yang dialami remaja pada umumnya, tidak mengherankan jika remaja berpikir mereka mungkin lebih beruntung dengan hubungan online.

“Kaum muda mengambil risiko yang sangat besar karena mereka merasa aman jika berada di dekat orang asing,” kata Zaki, penulis Harapan bagi Orang Sinis: Ilmu Mengejutkan tentang Kebaikan Manusia. “Mereka pada dasarnya menghindari risiko dengan orang-orang dalam kehidupan mereka, dan mungkin terlalu mengambil risiko dengan orang-orang yang tidak disebutkan namanya.”

Ilusi kendali

Remaja juga berada dalam masa perkembangan yang genting dalam hidupnya. Mereka sangat ingin berpisah dari orang tuanya dan merasa dewasa, yang keduanya dapat mengarah pada perilaku berisiko, kata Amy Corbett, terapis dengan praktik pribadi di Somerville, Mass.

Corbett telah bekerja dengan banyak remaja korban eksploitasi seksual online. Beberapa dari mereka memiliki riwayat trauma masa lalu, seperti kekerasan terhadap anak. Lainnya berasal dari keluarga yang suportif dan penuh kasih sayang. Banyak di antara mereka yang merasa lebih aman berhubungan dengan orang asing secara online karena mereka dapat menampilkan diri mereka sesuai keinginan mereka, dengan cara yang terasa bebas, meskipun mereka tidak sepenuhnya autentik.

Seorang gadis remaja mengalami kecemasan yang signifikan dan menghabiskan banyak waktu di platform video game, sehingga mengarah pada hubungan sosial. Pada awalnya, hal itu terasa memberdayakan gadis itu. Namun kemudian hubungan dengan seorang pria dewasa meningkat dari berkirim pesan, mengobrol, dan bertukar informasi menjadi “sesuatu yang sangat buruk,” kata Corbett.

“Seorang remaja mungkin berpikir bahwa mereka mampu mengendalikan situasi lebih lama dari yang sebenarnya.”

Carrie Goldberg, seorang pengacara yang mewakili korban eksploitasi seksual anak, mengatakan bahwa predator sering kali memperkuat gagasan bahwa remaja yang mereka ajak bicara sudah sangat dewasa, suatu bentuk pengakuan yang mereka dambakan.

Saat remaja tersebut berbagi lebih banyak tentang dirinya, yang dapat mencakup rahasia sedalam riwayat pelecehan atau keinginan untuk bunuh diri, predator juga akan membocorkan rahasianya sendiri. Hal ini menciptakan persepsi yang salah bagi remaja tersebut bahwa ikatan yang dimiliki keduanya adalah unik dan tidak biasa, kata Goldberg.

Melakukan lompatan kecil dalam keyakinan

Kenyataan yang menyedihkan bagi remaja dan dewasa muda adalah bahwa mereka sebenarnya mendambakan hubungan tatap muka yang bermakna dengan teman sebayanya.

Zaki, direktur Stanford Social Neuroscience Lab, memperhatikan bahwa setelah mahasiswa kembali ke kampus setelah fase awal pandemi Covid-19, mereka mengeluh betapa sulitnya itu untuk bertemu orang-orang. Dia punya firasat tentang alasannya.

Pada tahun 2022, laboratoriumnya mensurvei ribuan siswa dan menanyakan seberapa besar mereka peduli terhadap teman-temannya, senang membantu orang lain, dan ingin terhubung dengan orang lain. Rangkaian pertanyaan kedua menanyakan tentang bagaimana siswa memandang rata-rata siswa Stanford.

Penilaian diri sendiri sangat positif. Sebagian besar responden ingin mendapatkan teman baru dan menunjukkan empati terhadap orang lain. Namun persepsi mereka terhadap rata-rata siswa sangatlah kasar: “tidak ramah, menghakimi, dan tidak berperasaan”.

Zaki menduga ketakutan terhadap serangan hiu sosial, salah satu faktor lainnya, menghambat generasi muda. Mereka tidak menguji asumsi mereka tentang apa yang akan terjadi jika mereka menghubungi orang lain. Sebagai penawarnya, ia merekomendasikan untuk mengurangi risiko terhadap orang asing di internet dan mengambil lebih banyak risiko dalam kehidupan sosial sehari-hari. Ini tidak berarti memberi tahu seseorang bahwa Anda baru saja mengetahui rahasia terdalam Anda, melainkan melakukan lompatan kecil dengan keyakinan dan “memperhitungkan peluang” pada orang lain.

Dalam banyak hal, inilah yang dibantu oleh RADical Hope untuk difasilitasi dalam program kesehatan kampusnya, Kesehatan RADIkal. Melissa White, seorang pelajar-atlet di Middlebury College, menjadi sukarelawan sebagai pemandu siswa tahun lalu. Dia membantu memfasilitasi percakapan tentang manajemen stres, perawatan diri, dan pengambilan keputusan.

Tidak mengherankan jika pada awalnya siswa enggan untuk berbagi. Namun White menyadari bahwa begitu dia mengambil langkah pertama yang rentan, dan kelompok tersebut memahami bahwa diskusi tersebut akan bersifat rahasia, maka kelompok lain akan segera melakukan hal yang sama. Para siswa merasa lega saat mengetahui bahwa bukan hanya mereka saja yang merasa cemas, bingung, atau tersesat di sekolah.

Perbedaan antara sosialisasi ini dan sosialisasi sepintas lalu dengan teman sebaya, di mana orang-orang dapat berbagi minat atau hal-hal yang mereka sukai, terasa jelas bagi White.

“Ini menciptakan komunitas di mana orang-orang berhubungan satu sama lain, bukan hanya hubungan antarpribadi,” kata White tentang model RADical Health.

Tidak ada cara mudah untuk memecahkan masalah remaja yang mengakses internet untuk memenuhi hubungan dan membayar harga yang tidak terbayangkan untuk melakukannya. Namun jelas bahwa mereka membutuhkan perlindungan agresif dari predator online dan peluang aman untuk terhubung dengan rekan-rekan mereka.

“Tunggu masa depan online yang lebih baik yang saya tahu akan datang, tapi itu belum tiba.”

Mereka juga membutuhkan orang tua yang tidak akan menghukum mereka jika mereka menjadi korban eksploitasi online. Terlepas dari apakah mereka berbohong tentang usia mereka, mengungkapkan rahasia keluarga, atau mengkhianati kepercayaan, setiap pakar yang saya ajak bicara memiliki pesan tunggal untuk orang tua remaja: Bicaralah dengan mereka secara terbuka dan sering-seringlah berbicara tentang risiko online; beri tahu mereka bahwa Anda akan melindungi mereka jika sesuatu yang buruk terjadi; dan jangan pernah menyalahkan mereka jika suatu saat hal itu terjadi.

Torres merekomendasikan agar remaja muda yang mencari hubungan bermakna atau orang kepercayaan bersandar pada teman sebaya dan orang dewasa yang tepercaya daripada online. Ia berharap upaya kolektif untuk mengatur perusahaan teknologi dan platform media sosial pada akhirnya akan menjadikan internet sebagai tempat yang lebih aman bagi generasi muda untuk terhubung satu sama lain.

“Tunggu masa depan online yang lebih baik yang saya tahu akan datang, tapi itu belum tiba,” kata Torres.

Jika Anda adalah seorang anak yang dieksploitasi secara seksual secara online, atau Anda mengenal seorang anak yang dieksploitasi secara seksual secara online, atau Anda menyaksikan eksploitasi terhadap seorang anak terjadi secara online, Anda dapat melaporkannya ke Tip Cyberyang dioperasikan oleh Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi.