Mengapa Piala Dunia ini akhirnya terasa seperti titik balik sepak bola di Amerika

Amerika memiliki pertandingan sepak bola Senin malam untuk ditonton pada pertengahan Juli. Hanya saja kali ini tidak ada helm.

Malam ini, timnas putra AS menghadapi Belgia di prime-time Piala Dunia pertandingan sistem gugur, dengan taruhan tempat perempat final dan tim yang benar-benar ingin didukung oleh negara ini.

Hal ini tidak lazim, setidaknya di Amerika. Selama beberapa dekade, sepak bola di Amerika dianggap sebagai hal besar berikutnya yang tidak pernah bertahan lama. Piala Dunia tiba, penggemar biasa mendengarkanpercakapan berkembang selama beberapa minggu, dan kemudian negara tersebut biasanya kembali ke rotasi rutin sepak bola, bola basket, baseball, dan skandal wasit apa pun yang dibicarakan orang.

Namun turnamen kali ini berbeda. Pertandingan pembuka AS melawan Paraguay berakhir imbang penonton rata-rata dari 18 juta di seluruh platform Fox dan 7 juta lainnya menonton di Telemundo berbahasa Spanyol. FIFA juga mengatakan jumlah penonton melampaui 3,6 juta dalam dua minggu pertama turnamen, memecahkan rekor yang dibuat pada tahun 1994, terakhir kali AS menjadi tuan rumah Piala Dunia putra. Jadi jika sepak bola berusaha membuktikan bahwa mereka layak masuk dalam perbincangan olahraga Amerika, turnamen ini bisa menjadi alasan yang cukup kuat.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Salah satu fokusnya adalah pada bidang logistik. Permainan sedang dimainkan tanah Amerika dan dalam zona waktu Amerika, yang berarti tim AS tidak meminta penggemar biasa untuk bangun pada jam 5 pagi atau merencanakan sepanjang hari mereka untuk pertandingan yang berlangsung di belahan dunia lain. Game prime-time lebih mudah dijual. Hal ini dapat disaksikan di bar, di rumah, dalam obrolan grup, setelah bekerja – seperti cara orang Amerika menonton acara olahraga besar.

Salah satu penyebabnya adalah waktu. AS mencapai tahap ini selama musim panas yang sudah diwarnai dengan warna merah, putih, dan biru, ketika negara tersebut merayakan ulang tahunnya yang ke-250 dan kota-kota tuan rumah mengubah pertandingan Piala Dunia menjadi sesuatu yang tampak seperti akhir pekan Empat Juli yang diperpanjang. Di seluruh negeri, pemandangan ini sulit untuk dilewatkan: zona penggemar yang penuh sesak, toko-toko pop-up yang menjual perlengkapan sepak bola, pesta menonton di taman, pusat perbelanjaan, dan museum, dan penggemar AS muncul dengan mengenakan kaus, bendera, dan cat wajah.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Ada juga fakta bahwa tim AS telah memberi orang alasan untuk terus menonton.

Penyerang Folarin Balogun telah menjadi inti dari hal tersebut, memberikan AS ancaman dalam mencetak gol yang tidak selalu mereka dapatkan di panggung Piala Dunia. Namun keseluruhan roster adalah salah satu contoh paling jelas tentang seperti apa sepak bola modern Amerika, mulai dari Christian Pulisic hingga Chris Richards dan Weston McKennie.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Ditambah lagi, pemain seperti Tim Weah, Sergiño Dest, Malik Tillman, dan lainnya mencerminkan program AS yang dibangun dari beberapa jalur sekaligus: pemain yang dikembangkan di luar negeri, pemain yang terhubung dengan keluarga imigran, pemain yang memenuhi syarat untuk beberapa tim nasional, dan pemain yang dibentuk oleh klub sepak bola Eropa, akademi MLS, dan sistem pemuda Amerika. Beberapa dari mereka bisa saja mewakili negara lain dan memilih Amerika Serikat. Bagi penggemar biasa, hal itu membuat tim lebih mudah tertinggal.

Dan kemudian ada kontroversi, karena tidak ada yang lebih cepat menarik orang Amerika ke acara olahraga selain skandal yang bagus.

Saat tim AS menang 2-0 atas Bosnia dan Herzegovina, Balogun dikeluarkan dari lapangan setelah tinjauan VAR karena pelanggaran terhadap bek Tarik Muharemović. Keputusan kartu merah awalnya berarti dia akan melewatkan pertandingan Belgia, membuat pencetak gol terbanyak Amerika itu tersingkir dari pertandingan terbesarnya di turnamen tersebut. Kemudian, setelah perbincangan antara Trump dan presiden FIFA Gianni Infantino, FIFA mengubah haluan.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Kartu merah itu sendiri tidak dihapuskan, namun FIFA menangguhkan larangan satu pertandingan yang diberikan kepada Balogun, dan memberinya izin untuk bermain di babak 16 besar. Keputusan tersebut diambil setelah Trump dilaporkan menelepon presiden FIFA Gianni Infantino dan meminta permainan tersebut ditinjau ulang, dengan mengatakan pada hari Senin bahwa ia tidak menganggapnya sebagai sebuah pelanggaran. Keputusan tersebut, meski kontroversial, telah memicu perdebatan di internet.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Tweet ini saat ini tidak tersedia. Mungkin sedang dimuat atau telah dihapus.

Pasar taruhan juga bergerak. Sportsbook telah melihatnya aktivitas yang luar biasa kuat sekitar pertandingan AS, dengan pertandingan yang melibatkan USMNT menghasilkan lebih banyak aksi dibandingkan pertandingan Piala Dunia lainnya pada hari yang sama. Volume taruhan tidak membuktikan fandom jangka panjang, namun hal ini menunjukkan bahwa tim AS telah beralih dari program latar belakang ke sesuatu yang secara aktif dilacak orang sebagai bagian dari kalender olahraga Amerika yang lebih luas.

Namun, peningkatan minat terhadap olahraga ini tidak dimulai dengan pertandingan ini, atau bahkan Piala Dunia secara umum. A Studi Nielsen menemukan basis penggemar sepak bola di Amerika Utara telah tumbuh 10,9 persen selama lima tahun terakhir menjadi lebih dari 136 juta orang. AS kini memiliki basis penggemar sepak bola terbesar keempat di dunia, dengan 62,5 juta pengikut, menurut laporan yang sama. Turnamen ini tentu saja meningkatkan minat, dengan hampir tujuh dari 10 penggemar di Amerika Utara mengatakan bahwa ketertarikan mereka terhadap olahraga ini telah meningkat dalam tiga tahun terakhir menjelang Piala Dunia, sementara 64 persen memperkirakan minat mereka akan semakin meningkat.

Secara lokal, klub sepak bola remaja telah melaporkan adanya pendaftaran baru dan minat baru dari keluarga selama turnamen. Di Houston, Sepak Bola HTX mengatakan ratusan anak mendaftar dalam beberapa minggu terakhir, sebuah lompatan yang menghubungkan klub dengan kegembiraan Piala Dunia. Di Florida, tim sepak bola Tampa Bay Rowdies telah memanfaatkan pesta menonton dan program penjangkauan pemuda untuk mengubah perhatian Piala Dunia menjadi sesuatu yang lebih bertahan lama.

Hal ini tidak berarti sepak bola telah melampaui sepak bola, bola basket, atau baseball di Amerika. Namun hal ini berarti Piala Dunia ini tiba pada saat olahraga tersebut sudah mulai berkembang. Kepindahan Lionel Messi ke Inter Miami juga membantu mendorong MLS lebih jauh ke arus utama, membangun selebriti dan perhatian global yang telah dikembangkan David Beckham sejak menjadi salah satu pemilik klub. MLS telah berkembang menjadi 30 tim di AS dan Kanada. Siaran Liga Premier dan La Liga telah membantu menjadikan AS sebagai yang terdepan pasar luar negeri terbesar untuk beberapa liga besar Eropa. Streaming, media sosial, video game FIFA, dan acara sejenisnya Ted Lasso Dan Selamat datang di Wrexham telah membuat olahraga ini lebih akrab bagi penonton Amerika yang belum tumbuh besar dengan menontonnya.

Untuk kali ini, pertanyaan mengenai sepak bola di Amerika Serikat bukanlah apakah masyarakat dapat dibujuk untuk peduli. Rasanya sudah banyak dari mereka yang melakukannya.