Banyak email yang dikeluarkan oleh Departemen Kehakiman dari penyelidikannya terhadap Jeffrey Epstein adalah penuh dengan simbol-simbol kacau seperti:
Teks acak tersebut tersebar luas sehingga memicu teori konspirasi bahwa itu mungkin semacam kode. Namun, meskipun komplotan rahasia para penyelundup seks elit dapat berkomunikasi dalam bahasa rahasia, kenyataannya mungkin lebih membosankan: Simbol-simbol tersebut kemungkinan besar merupakan artefak dari cara Departemen Kehakiman mengubah email menjadi PDF.
“Mesin terbang dan simbol mungkin merupakan artefak dari proses konversi yang buruk,” kata Chris Prom, profesor dan arsiparis di Universitas Illinois Urbana-Champaign. Secara khusus, simbol-simbol tersebut terlihat seperti sisa-sisa Ekstensi Email Internet Serbagunaatau MIME, standar berusia 30 tahun untuk pengkodean email. Protokol yang mendasari email mengirimkan pesan sebagai rangkaian pendek karakter ASCII sederhana, sehingga ketika orang mulai menulis pesan yang lebih panjang dan mencoba memasukkan format dan simbol, MIME dikembangkan sebagai cara untuk mengkodekannya dalam ASCII.
Dengan MIME, tanda “=” digunakan untuk menandakan bahwa string teks harus dipecah untuk transmisi dan digabungkan kembali — sebuah “jeda baris lunak” — atau, ketika diikuti oleh dua karakter lain, bahwa teks tersebut harus diubah menjadi tanda non-ASCII tertentu. Jika Anda ingin benar-benar menulis “=” di email, misalnya, itu akan dikodekan sebagai “=3D.” Selama penggunaan normal, klien email penerima menerjemahkan simbol-simbol ini sebelum menampilkan pesan yang diformat.
Perangkat lunak apa pun yang digunakan Departemen Kehakiman untuk mengekstrak email dan mengubahnya menjadi PDF tampaknya telah merusak sebagian penguraiannya, kata Peter Wyatt, kepala bagian teknologi Asosiasi PDF, yang memeriksa sejumlah dokumen tersebut. dokumen Epstein.
“Itu ada di berita, dan banyak sekali dalam bentuk PDF,” katanya. Asosiasi tersebut melakukan analisis serupa terhadap laporan Mueller dan dokumen Manafort. “Secara umum, kami tertarik pada apa pun yang berkaitan dengan PDF. Itulah yang kami lakukan dan tentang kami.”
Kejelasan teks dan URL membuat Wyatt percaya bahwa dokumen-dokumen ini diekstraksi secara digital kemudian diubah menjadi PDF, bukan dicetak secara fisik dan dipindai, sebagaimana Laporan Mueller adalah. “Jadi segalanya telah membaik sejak saat itu,” kata Wyatt.
Secara khusus, Departemen Kehakiman kemungkinan mengekstraksi data email, mengubahnya menjadi PDF, lalu menyuntingnya. Untuk menghapus metadata dokumen dan memasukkan redaksi sehingga bilah hitam tidak dapat dihilangkan, mereka kemudian mengonversi dokumen menjadi file gambar seperti JPEG sebelum mengonversinya. kembali ke dalam PDF. Perangkat lunak yang awalnya digunakan untuk mengekstrak dan mengonversi data juga menangkap bagian dari format MIME yang mendasarinya alih-alih mendekodekannya dengan benar. Atau lebih sederhananya: email, terkadang diterjemahkan sebagian, dikonversi ke PDF, dikonversi ke JPEG, dikonversi ke PDF.
Setidaknya itu menjelaskan banyaknya “=”. Namun hal ini tidak sepenuhnya menjelaskan mengapa “=” terkadang menggantikan huruf, seperti “J” pada “Jeffrey”. Tidak seorang pun yang saya ajak bicara dapat menjawab pertanyaan ini secara pasti, kecuali mengatakan bahwa email itu sulit dan mengubahnya menjadi PDF lebih sulit, dan Departemen Kehakiman melakukan konversi banyak dokumen dengan tergesa-gesa. (Redaksinya juga tidak konsisten di seluruh file.)
Prom mengira ini mungkin masalah konversi rangkaian karakter, yang sering dia lihat ketika alat pengarsipan yang dia uji tidak dapat menemukan rangkaian karakter atau font tertentu yang digunakan server email.
Craig Ball, pemeriksa forensik yang mengajar di University of Texas di Austin School of Law menunjukkan bahwa klien email yang berbeda menerapkan standar dengan cara yang sedikit berbeda, sehingga menambah kesulitan konversi. “Firasat saya adalah ketidakcocokan antara halaman kode yang digunakan oleh klien email pengirim (mungkin BlackBerry) dan aplikasi yang digunakan untuk mencetak pesan ke PDF,” tulis Ball. “Kehadiran tanda tangan BlackBerry dan iPhone dalam email-email ini menunjukkan bahwa pesan-pesan tersebut melintasi berbagai sistem dengan praktik pengkodean yang berbeda, sehingga memperparah masalah penguraian kode selama pembuatan PDF.”
“Anda melihat ratusan metode berbeda untuk mengonversi file-file ini dari ratusan orang berbeda menggunakan perangkat lunak apa pun yang mereka miliki, beberapa di antaranya mungkin bagus, beberapa di antaranya mungkin tidak bagus,” kata Prom.
“Standar PDF cukup rumit,” tulis Prom. “Dan email ke PDF sangat rumit.”
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
