Sebagian besar AS bersiap untuk jangka waktu yang lama cuaca dingin dan sebuah badai musim dingin yang besar yang dapat mendatangkan malapetaka pada jalan dan jaringan listrik selama beberapa hari ke depan.
Setidaknya 170 juta orang Amerika berada dalam peringatan cuaca musim dingin. “Suhu yang sangat dingin dan angin dingin yang sangat dingin” akan tetap ada bahkan setelah badai selesai menyebabkan salju lebat, hujan es, dan hujan beku melintasi Pegunungan Rocky Selatan hingga ke New England hingga Senin, Layanan Cuaca Nasional (NWS) memperingatkan Jumat. Peramal cuaca memperkirakan suhu rendah akan memecahkan banyak rekor, dengan angin dingin yang sangat dingin hingga minus 50 derajat Fahrenheit di Dataran Utara.
Sudah sedikit sulit bagi peramal untuk memahaminya sejak dini tentang kemana arah badai ini dan siapa yang akan terkena dampak paling parah. Hal ini didorong oleh faktor-faktor kompleks yang masih berusaha dipahami oleh para ilmuwan, dimulai dengan udara Arktik yang sangat dingin dan sistem cuaca yang bergerak ke daratan dari Samudra Pasifik yang sarat dengan kelembapan.
“Ini tidak terjadi seperti badai musim dingin pada umumnya.”
“Ini tidak terjadi seperti badai musim dingin pada umumnya,” kata Andrea Lopez Lang, seorang profesor dan ilmuwan atmosfer di Universitas Wisconsin–Madison. Dampaknya bisa bertahan lama. Dan dengan banyaknya wilayah di AS yang terkena dampaknya, kemungkinan besar akan ada dampak yang beragam dari satu tempat ke tempat lain. “Pastikan Anda memperhatikan prakiraan cuaca setempat, karena dampaknya bisa sangat berbeda, meskipun semuanya merupakan bagian dari sistem yang sama,” saran Lopez Lang.
Sebagian wilayah Arktik diselimuti kegelapan selama berbulan-bulan di musim dingin, sehingga udara menjadi semakin dingin secara konsisten. Biasanya, arus angin kencang yang disebut jet stream mencegah udara Arktik mempengaruhi suhu secara drastis di wilayah selatan. Namun sistem bertekanan tinggi yang besar telah menyebabkan aliran jet turun, sehingga udara yang sangat dingin mencapai lebih jauh ke Kanada dan Amerika.
Ketika sistem cuaca yang mengandung uap air dari Pasifik bergerak cukup jauh ke daratan sehingga bertabrakan dengan aliran jet, kombinasi kondisi basah dan dingin dapat menciptakan serangkaian bahaya berupa salju dan hujan yang sangat dingin. Yang terakhir, yang terjadi ketika tetesan air hujan membeku saat mengenai permukaan, memungkinkan es menumpuk di jalan dan infrastruktur. Suhu dingin yang terus-menerus setelah badai memperpanjang risiko tersebut.
“Badai ini akan menyebabkan akumulasi es yang sangat besar dan menimbulkan bencana lokal dengan potensi pemadaman listrik dalam jangka waktu lama, kerusakan pohon yang parah, dan kondisi perjalanan yang sangat berbahaya atau tidak dapat dilalui,” NWS mengatakan dalam perkiraannya. Lapisan es yang tebal dapat mematikan jaringan listrik dan menyebabkan beberapa rumah tidak memiliki aliran listrik atau pemanas jika terjadi pemadaman listrik. Musim dingin yang mematikan di Texas pada tahun 2021 telah berlalu jutaan rumah tanpa pemanas setelah es menyumbat pipa gas.
Masih terlalu dini untuk mengatakan secara pasti apa peran perubahan iklim dalam badai ini. Namun, ada pemicu unik terhadap badai ini yang mungkin dipengaruhi oleh perubahan iklim. Pertama, atmosfer dapat menampung lebih banyak uap air menyebabkan hujan lebat dengan sistem badai.
Aliran jet juga sudah didapat lebih aneh. Perbedaan suhu antara daerah tropis dan kutub secara historis membuatnya relatif konsisten. Namun Arktik memanas lebih cepat dibandingkan wilayah lain di planet ini. Dan ketika perbedaan suhu semakin berkurang, aliran jet semakin melengkung sehingga memungkinkan udara Arktik menembus lebih jauh ke selatan ketika aliran jet berkelok-kelok.
Cuaca dingin yang parah seperti ini sebenarnya sudah terjadi kurang umum dengan meningkatnya suhu global. Hal ini dapat menimbulkan tantangan tersendiri karena masyarakat mungkin tidak siap menghadapi bencana ketika bencana tersebut tiba, kata para ahli Tepi. Dan mereka menekankan bahwa penting untuk memahami bahwa perubahan iklim dapat mempengaruhi segala jenis kejadian ekstrem, tidak hanya panas.
“Orang-orang berkata, ‘Oh, cuacanya sangat dingin atau kita akan mendapat banyak salju – bagaimana bumi bisa memanas?’ Perubahan iklim adalah peningkatan suhu dasar, namun juga merupakan peningkatan ekstrem dari dua arah,” kata Kaitlyn Trudeau, peneliti senior di lembaga nirlaba Climate Central. “Hal ini dapat menyebabkan dampak cuaca dingin yang lebih ekstrim; hal ini dapat menyebabkan hasil cuaca panas yang lebih ekstrim… menilai perubahan iklim dengan badai dingin sama seperti menilai musim bisbol dengan satu inning.”
Lopez Lang bersiap menghadapi dampak badai di Wisconsin, baik terhadap rumahnya maupun pekerjaannya. Jika cuaca memungkinkan, dia dan rekan-rekannya berencana untuk terbang menuju badai yang sedang menuju ke lepas pantai timur untuk mempelajari bagaimana badai tersebut berevolusi. Mereka akan berada di dalam pesawat NASA untuk melakukan pengukuran uap air, suhu, dan faktor lain yang mempengaruhi peristiwa ini. Mereka ingin mempelajari struktur badai untuk lebih memahami apa yang terjadi ketika sistem cuaca seperti yang menyebabkan masalah minggu ini bertemu dengan aliran jet.
Lagi pula, beberapa pertanyaan awal mengenai bagaimana badai akan terjadi pada minggu ini berasal dari para peramal cuaca yang mencoba mencari tahu kapan dan bagaimana penggabungan tersebut akan terjadi. “Merger ini [are] komponen besar ketidakpastian dalam prakiraan,” kata Lopez Lang. “Jadi kami ingin memastikan bahwa kami mengamatinya dengan sangat baik sehingga kami bisa mendapatkan data terbaik untuk membuat prakiraan terbaik.”
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
