Melihat Lebih Dekat Pabrik Airbus yang Merevolusi Dunia Pesawat Terbang

Cerita ini aslinya muncul di WIRED Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.

Inilah momen terpenting dalam kehidupan sebuah pesawat terbang: saat pemilik baru menandatangani dan mengambilnya, seperti pengemudi mengambil mobil baru dari diler.

Pesawat yang dimaksud adalah Airbus A321neo, dan diparkir di Hamburg-Finkenwerder, bandara kedua di kota Jerman tersebut, yang digunakan Airbus untuk pengujian, logistik, dan pengiriman pesawat kepada pelanggan. Berkumpul di sekitar pesawat tersebut adalah pilot dan awak kabin, serta dua eksekutif dari Wizz Air, maskapai penerbangan berbiaya rendah Hungaria yang akan segera menerima pengiriman pesawat tersebut.

Maskapai penerbangan dan produsen tidak pernah mengungkapkan berapa biaya yang mereka keluarkan untuk setiap pesawat—sebagian karena harga bergantung pada banyak faktor, termasuk jumlah pesawat yang dibeli dan riwayat komersial masing-masing maskapai penerbangan—tetapi membeli pesawat tidak pernah murah. Harga dasar satu Airbus A321neo diperkirakan sekitar $110 juta.

Pesawat khusus ini, yang didaftarkan oleh Wizz Air sebagai H9-WNM, diproduksi di pabrik Airbus di Hamburg hanya dalam waktu satu tahun. Lokasi tersebut merupakan salah satu dari empat pusat produksi perusahaan, yang lainnya berada di Toulouse, Prancis; Mobile, Alabama; dan Tianjin, Cina. Dikenal sebagai jalur perakitan akhir (FAL), bengkel raksasa ini merupakan tempat komponen struktural pesawat, elektronik dalam pesawat, komponen hidrolik dan mekanis, serta komponen lainnya disatukan.

Namun, sebelum komponen-komponen ini mencapai FAL, komponen-komponen tersebut harus diproduksi. Beberapa komponen dibuat secara internal oleh Airbus, yang lain oleh pihak ketiga, dan pembuatannya melibatkan puluhan pabrik dan pusat di seluruh dunia. Lalu, ada tantangan logistik yang berat untuk menyatukan semuanya. Balet yang rumit ini melibatkan pengiriman melalui kapal, kereta api, jalan darat, dan udara, dengan armada kecil pesawat angkut khusus—yang dikenal sebagai Beluga—memainkan peran kunci. Pesawat ini, dengan ketebalan luar biasa yang membuatnya menyerupai paus beluga, diciptakan oleh Airbus untuk memindahkan komponen besar seperti badan pesawat dari satu pusat produksi ke pusat produksi lainnya.

Sebuah Airbus A321neo memiliki kurang lebih setengah juta bagian, dari tujuh bagian badan pesawat hingga paku keling yang digunakan untuk mengamankan permukaannya, menjadikannya salah satu teka-teki paling rumit yang pernah dibuat. Selain harus digabungkan, semua komponen harus diverifikasi, diuji, dan dicatat dalam buku catatan yang tidak pernah dikeluarkan dari pesawat. Buku catatan tersebut mencatat sejarah dan keterlacakan semua komponennya.

Lebih dari separuh A320 yang diproduksi Airbus dirakit di Hamburg, yang memproduksi lebih dari 30 pesawat per bulan. Ada beberapa jalur perakitan yang bekerja secara paralel pada berbagai pesawat, tetapi bagian paling inovatif dari operasi di sini ada di Hall 245. Sejak mulai beroperasi pada tahun 2018, aula ini telah menjadi salah satu lingkungan manufaktur paling maju dalam industri pesawat global. Dua robot raksasa yang bergerak pada tujuh sumbu mengebor lubang di badan pesawat, sementara serangkaian platform perkakas bergerak bergerak di sekitar pesawat untuk menyelesaikan elemen lain dari perakitan, posisi mereka dikendalikan oleh sistem pemosisian otomatis yang dipandu laser. Bersama-sama mesin otomatis ini mempercepat produksi—manfaat besar mengingat permintaan untuk keluarga pesawat A320.

Popularitas pesawat ini telah meledak. Masalah yang terdokumentasi dengan baik dengan Pesawat saingan Boeing, 737 Maxtelah menguntungkan Airbus. Perusahaan ini juga telah berupaya mengembangkan pesawat yang lebih hemat bahan bakar, dengan potensi biaya operasional yang lebih rendah yang terbukti menarik bagi operator. Airbus mengatakan A321neo dapat terbang dengan menggunakan bahan bakar 30 persen lebih sedikit per penumpang, per kilometer dibandingkan dengan generasi sebelumnya dari pesawat pesaing.

Terakhir, ada evolusi sektor transportasi udara. Era pesawat berbadan lebar yang besar, mahal, dan tidak efisien mulai memudar, dan sebagai gantinya ada permintaan yang meningkat untuk pesawat yang memiliki badan pesawat yang sempit, dengan lorong tengah tunggal, dan kinerja yang lebih lincah. Pesawat seperti yang ada di keluarga A320 dapat mendarat dan lepas landas dari bandara yang lebih kecil, kemampuan penting bagi maskapai penerbangan berbiaya rendah dengan model terbang titik ke titikPesawat-pesawat ini juga terus meningkatkan kapasitas dan jarak yang dapat ditempuhnya.

Sejak 1988, Airbus telah membangun 11.524 pesawat dalam keluarga A320, yang 10.756 di antaranya masih beroperasi—dari sekitar 28.000 pesawat yang terbang saat ini.

Airbus berharap dapat mendorong hal-hal lebih jauh dengan A321XLR barunya, yang baru saja disetujui untuk terbang di Eropa. Ini memiliki kapasitas yang sama dengan A321neo (hingga 244 penumpang) dan memerlukan sertifikasi pilot yang sama (artinya memiliki biaya operasi yang sama dengan armada lainnya), tetapi dengan jangkauan yang lebih besar—8.700 kilometer, naik dari 7.400. Ini berarti dapat terbang langsung dari Roma ke New York, atau London ke New Delhi, atau dari Reykjavik ke Dubai atau Houston. Dengan pesawat jarak jauh seperti ini tersedia untuk maskapai berbiaya rendah—Wizz Air adalah salah satu perusahaan yang menunggu pengiriman A321XLR pertama pada Januari 2025—analis memperkirakan perubahan dramatis di pasar. Dalam waktu dekat, penumpang akan dapat terbang dengan biaya rendah dari Milan ke Manila dengan persinggahan di New Delhi, misalnya.

A321neo yang saya saksikan sedang dikirimkan adalah pesawat ke-132 Wizz Air, dan pesawat ini istimewa karena dua alasan. Pertama, karena Wizz Air akan menerima pesawat tersebut mendekati ulang tahunnya yang ke-20, dan kedua, karena corak pesawatnya, yang menampilkan desain pemenang dari kompetisi yang diadakan untuk menandai tonggak sejarah 20 tahun ini. Pengecatan corak pesawat terbang merupakan pengeluaran yang besar. Diperlukan hingga 100 kilogram untuk melapisi pesawat, dan semuanya dilakukan dengan tangan. Para eksekutif Wizz Air yang hadir tidak mau menyebutkan harga pasti pengecatan tersebut—tetapi mereka bercanda bahwa biayanya sama dengan membeli rumah bagus.

Setelah produk akhir dirakit, diuji, diperiksa, dicat, dan diterbangkan untuk pertama kalinya, yang tersisa hanyalah menyerahkan pesawat kepada dua pilot yang menunggu. Di tangan mereka, dan banyak orang lainnya, A321neo ini akan terbang empat hingga enam segmen setiap hari pada lebih dari 200 rute Wizz Air. Jika melihat kinerja pesawat jenis A320 di masa lalu, hal itu mungkin akan terjadi selama bertahun-tahun mendatang.