Masquerade Adalah Klub Paling Seram di Atlanta — Tapi Benarkah Itu Berhantu? Kisah Tangan Pertama Dari Neraka (dan Surga)

Staf di Atlanta’s Masquerade tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah tempat musik itu berhantu, tapi ada banyak cerita.

Tempat dengan empat ruangan yang luas ini pertama kali didirikan di Atlanta pada tahun 1989 – dua tahun setelah tempat pertama dengan namanya dibuka oleh pemilik yang sama di Tampa – dan mengambil alih bekas Pabrik DuPre Excelsior di 695 North Avenue yang mulai beroperasi satu abad sebelumnya. Pabrik tersebut memproduksi bahan pengemas untuk mengisi kasur dan barang-barang lainnya (sebelum busa akhirnya menjadi usang) dan, seperti banyak produk lainnya, 19^th pabrik-pabrik abad ke-19, beberapa pekerja terluka dalam proses produksi, dan kerusakan pabrik tersebut merenggut nyawa setidaknya satu orang.

Meskipun belum ada seorang pun yang berhasil bertukar nama dengan orang-orang yang menghantui berbagai tempat Masquerade, tidak ada seorang pun yang mengaku dikunjungi secara khusus oleh para pekerja pabrik. Ada seorang perempuan yang terlihat oleh beberapa staf sedang nongkrong di sekitar lift barang di lokasi 695. Salah satu pemilik Masquerade Berta Ochs mengatakan dia mengawasi pembangunannya sebelum tempat tersebut pertama kali dibuka pada suatu malam dan mesin bola basket sisa yang dioperasikan dengan koin dinyalakan. Dia bisa melihat seorang pria menembak lingkaran dan setelah berteriak pada sosok itu untuk pergi, kata Ochs, tiba-tiba dia menghilang.

Karyawan sering kali merasa seperti sedang diawasi ketika tidak ada orang lain di sekitar dan salah satu karyawan yang bekerja di rumah berhantu di Chamber of Horrors mengatakan dia merasakan tepukan di bahunya, berbalik dan tidak menemukan siapa pun kecuali peralatan medis dari meja penyangga yang terlempar ke kakinya. Bahkan ada rumor online bahwa Masquerade mempunyai vampir.

“Bukan untuk menghilangkan rumor tersebut,” kata manajer pemasaran Masquerade Camilla Grayson“Tapi menurutku itu karena ada vampir plester di langit-langit yang tersisa dari sebuah acara.”

“Ada juga permainan peran populer yang disebut Vampir Penyamaran di mana orang-orang berkeliling melakukan pertunjukan langsung,” sela GM Masquerade dan pemesan bakat Greg Hijau. “Itu mungkin juga berperan dalam rumor vampir itu.”

Masquerade tidak membantu dirinya sendiri dalam masalah ruangan yang melambangkan akhirat. Sejak lokasi pertamanya di Atlanta, tempat ini telah menampilkan beberapa ruangan bernama Surga, Neraka, dan Api Penyucian dan menyebutnya sebagai trinitas klub malam. Kamar-kamar itu ditumpuk dengan Surga yang jelas berada di atas, Neraka di lantai bawah, dan Api Penyucian di antara keduanya.

“Ruang Surga di lantai atas terkenal karena lantainya yang goyang dan bergoyang,” kenang Green, yang telah bekerja di tempat tersebut selama hampir 35 tahun. “Ketika orang-orang melompat bersamaan dan Anda berada di bawah, Anda dapat melihat langit-langit tampak seperti trampolin. Ketika Anda mendengar tentang orang-orang yang mengenang, itu seperti, ‘Kami sedang melompat di lantai trampolin di Surga dan kami baru tahu bahwa kami akan terjatuh, tetapi tidak pernah melakukannya.’”

Lokasi tempat tersebut di 695 North Avenue adalah raksasa di jalan-jalan Lingkungan Keempat Atlanta – dengan eksterior batu seluruhnya hitam kecuali tanda neon kursif ungu bertuliskan Masquerade. Itu adalah sosok yang mengintimidasi yang dihidupkan oleh pendiri Ochs, Brian McNamara Dan Dekan Riopelle yang menarik semua bentuk rocker dan punk di awal 1990an termasuk Fugazi, The Ramones, Foo Fighters, Radiohead dan, tentu saja, legenda grunge Nirvana yang dibayar $200 untuk bermain di ruangan yang mungkin berisi 50 orang, menurut Green.

Dengan tiga ruangan yang harus diisi, Masquerade mampu mengambil kesempatan di banyak band di tahun-tahun awal mereka termasuk Bjork, NWA dan Coldplay. Green mengenang Dave Matthews muda yang memulai karirnya sebagai manajer Coran Capshaw (seorang manajer artis terkenal yang menjalankan Red Light Management) menjual kaos musisi dari bagasinya.

Pada tahun 2016, Masquerade harus meninggalkan lokasi 695 North Avenue ketika kepemilikan menjual gedung tersebut sebagai gentrifikasi (dan tidak diragukan lagi tempat musik bersejarah) menjadikan Lingkungan Keempat sebagai lingkungan yang diinginkan untuk membangun pembangunan serba guna. Kepemilikan sedang mencari ruang lain untuk menampung tempat multi-ruangan, ketika kota Atlanta turun tangan.

“Kota ingin mempertahankan kami mengingat institusi budaya tempat kami berada dan [the city] memiliki semua ruang kosong sehingga mereka berkata, ‘Hei, apakah ada yang bisa Anda gunakan, bahkan untuk sementara,’” Green menjelaskan. Ruang tersebut merupakan bagian dari Underground Atlanta, sebuah distrik perbelanjaan dan hiburan yang sebelumnya terbengkalai dan pertama kali dibuka pada tahun 1969, namun bangunan tersebut dibangun pada pertengahan hingga akhir tahun 1800-an ketika berfungsi sebagai Depot Kereta Api Georgia dan merupakan pusat utama kota ini pada masa awal. “Kami sebenarnya tidak punya pilihan saat itu. Dan akhirnya memindahkan peralatan, perlengkapan, dan sebagainya, membangun dalam skala kecil apa yang diperlukan untuk beroperasi sementara dan itu berhasil. Itu terjadi sembilan tahun yang lalu dan kami tetap bertahan dan berkembang.”

Masquerade di Underground Atlanta sekarang memiliki empat ruangan Surga (kapasitas 1.450), Neraka (625), Api Penyucian (300) dan Altar (250) yang dihubungkan oleh halaman bersama. Tempat kelima diharapkan dibuka pada tahun 2026.

Meski pindah ke lokasi baru – dikelilingi ruang khusus pejalan kaki dengan pertokoan dan galeri seni – Masquerade tidak kehilangan faktor seramnya. Staf kustodian Underground Atlanta menolak memasuki area tertentu di kawasan hiburan pada malam hari dan telah mendengar orang-orang berbicara di malam hari ketika tidak ada orang di sekitar. Di salah satu interior bangunan terdapat plakat yang menyatakan bahwa tembok ini adalah bagian dari rumah sakit era Perang Saudara pertama di Atlanta, “Orang mati dan terluka dibawa ke sini,” jelas Grayson.

Lorong belakang yang menghubungkan semua tempat dipenuhi dengan boneka-boneka menyeramkan dengan mata terbakar yang dibawa oleh manajer operasi Howie Stepp – meskipun tidak ada yang tahu dari mana dia mendapatkan boneka-boneka itu. Secara online, para penggemar mengatakan mereka telah melihat seorang tentara konfederasi tanpa kepala yang berjalan-jalan di malam hari, dan halamannya berada di sepanjang Kenny’s Alley, yang diambil dari nama seorang pria yang meninggal dalam kecelakaan tombak tombak di Georgia State Fair pada tahun 1800-an. Halaman yang sama adalah tempat para penggemar dari setiap ruangan berkumpul di antara set untuk merokok, memesan makanan, mengambil minuman, dan berinteraksi dengan pecinta musik dari semua genre.

“Halaman adalah penyeimbang yang hebat,” kata Grayson. “Sungguh luar biasa menyaksikan seorang penggemar K-pop berinteraksi dengan seorang penggemar ska karena mereka berdua tampil di acara pada saat yang sama. Ini adalah perpaduan yang luar biasa dari orang-orang dari semua lapisan masyarakat.”

Menjelang peringatan sepuluh tahun lokasi baru tersebut, Masquerade mencapai tonggak sejarah baru. Pada akhir tahun 2025, Green mengatakan tempat tersebut dan perusahaan mereka Masquerade Presents, yang mempromosikan konser yang lebih besar di kota tersebut, akan menampilkan rekor 800 pertunjukan. Meskipun persaingan ketat dari berbagai tempat lokal termasuk Stadion Mercedes-Benz yang berkapasitas lebih dari 70.000 orang, Coca-Cola Roxy dan Tabernacle milik Live Nation, dan markas NBA Atlanta Hawks State Farm Arena, Masquerade terus berkembang dengan mengambil kesempatan pada artis-artis pendatang baru dan melihat niat baik itu kembali.

“Kami benar-benar tidak melihat pertunjukan individu sebagai serangkaian pertarungan yang harus dimenangkan atau dikalahkan,” kata Green. “Kami melihatnya sebagai sebuah kampanye yang panjang. Jika kami bisa tampil sedikit lebih baik di akhir tahun dibandingkan di awal tahun, maka ini adalah sebuah kemenangan.”

Dalam beberapa tahun terakhir, mereka menjadi pembawa acara dengan Japanese Breakfast, Mitski dan Doja Cat. Alex G bermain 10 tahun yang lalu di Purgatory yang berkapasitas 250 orang, naik dari Neraka ke Surga dan, awal bulan ini, dia kembali ke Atlanta untuk bermain di Eastern dengan kapasitas 2.200 orang bersama Masquerade Presents sebagai ko-promotor. Penampil arena Travis Scott bermain di ruang Surga awal tahun ini untuk merayakan tanggal 10^th ulang tahun debutnya Rodeo.

“Bagian dari kemampuan kita untuk mempertahankannya selama ini adalah sikap memperlakukan orang dengan baik ketika mereka masih muda dan memulai karier mereka seperti yang kita lakukan ketika mereka menjadi superstar,” kata Green. “Memberi mereka fasilitas yang mungkin tidak mereka dapatkan di kamar kecil lainnya seperti ruang hijau pribadi, pancuran, laundry, dan sebagainya.”

“Kami mampu mengambil risiko itu [rising acts] untuk kedua kalinya, karena kami sangat percaya pada musik yang diciptakan orang-orang, dan tidak hanya fokus pada angka dan data. Kami sebenarnya ada di sana. Kami sedang berbicara dengan staf kami bahwa kami sedang mengerjakannya dan mengatakan bahwa ini sangat keren, “tambah Grayson. “Kami seperti, ‘Mereka layak untuk dikembalikan karena mereka benar-benar mengalahkan 30 orang.”

Profil Tempat Indie Bulan Lalu: Antone ada di Austin