Masa depan berita TV lokal telah berubah menjadi Trumpian

Ini Langkah Mundurbuletin mingguan yang menguraikan satu cerita penting dari dunia teknologi. Untuk cerita lebih lanjut tentang Teknologi Besar versus politik di Washington, DC, ikuti Tina Nguyen Dan membaca Pengatur. Langkah Mundur tiba di kotak masuk pelanggan kami pada pukul 8 pagi ET. Ikut serta dalam The Stepback Di Sini.

Bagaimana hal itu dimulai

Dahulu kala, pada tahun 2004, Komisi Komunikasi Federal menetapkan aturan yang dirancang untuk mencegah monopoli: Tidak ada satu perusahaan pun yang boleh menyiarkan siaran ke lebih dari 39 persen rumah tangga TV di Amerika Serikat. Namun kemudian Donald Trump kembali ke Gedung Putih pada tahun 2025. Brendan Carr menjadi ketua FCC dan segera memulai inisiatif deregulasi yang disebut “Hapus, Hapus, Hapus,” di mana Carr berjanji untuk menyingkirkan “setiap aturan, regulasi, atau dokumen panduan” yang memberikan “beban regulasi yang tidak perlu” pada perusahaan. Dan dalam beberapa bulan, Nexstar, yang telah memiliki lebih dari 200 stasiun di seluruh negeri dan telah mencapai batas kepemilikannya, mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani perjanjian untuk membeli saingannya, Tegna, dengan harga sekitar $6,2 miliar — namun hal ini hanya bisa terjadi jika Carr setuju untuk mengubah peraturan FCC.

Jika Anda bertanya kepada Nextstar mengapa mereka melakukan merger, hal itu akan memberikan mereka kendali atas perusahaan tersebut 80 persen pasarhal ini akan menunjuk pada Big Tech sebagai pelakunya. Ketika para pengiklan menyalurkan uang mereka ke Netflix, YouTube, dan saluran digital lainnya, televisi linier – berita televisi lokal, afiliasi penyiaran, jaringan kabel dasar – menderita, memaksa mereka untuk melakukan konsolidasi dan menutup ruang redaksi. Dalam hal ini, menurut Nexstar, merger ini akan membantunya bersaing dalam mendapatkan pendapatan iklan dengan layanan streaming, sehingga membangun jurnalisme lokal yang lebih kuat. Namun, penentang merger percaya bahwa hal ini merupakan pelanggaran mendasar terhadap undang-undang dan prinsip antimonopoli – belum lagi bahaya membiarkan satu perusahaan memiliki kendali editorial atas sebagian besar ruang redaksi televisi lokal Amerika.

Namun pemerintahan Trump yang kedua menangani hambatan regulasi dengan cara yang sedikit berbeda dibandingkan pemerintahan lainnya, dan perusahaan-perusahaan menyadari bahwa mereka akan lebih cepat mendapatkan apa yang mereka inginkan jika mereka melewati lembaga-lembaga tersebut dan berbicara (baca: menyedot) langsung dengan Trump. Dan ketika Nextstar mengumumkan hal tersebut secara terbuka, hal ini menegaskan kekhawatiran lawan-lawannya mengenai pengaruh politik. September lalu, beberapa minggu setelah penembakan fatal Charlie Kirk, Nexstar mengumumkan tidak akan lagi mengudara Jimmy Kimmel Langsung! — tanggapan atas klaim Carr bahwa FCC dapat mencabut izin siaran stasiun TV yang mengudara komentar komedian tersebut berhubungan dengan Kirk. Hal ini sempat menyebabkan ABC menangguhkan acara Kimmelmeskipun ABC dan Nexstar segera membatalkan keputusan mereka setelah mendapat reaksi keras secara nasional dan boikot ABC.

Namun, kesetiaan Nextstar kepada Trump sendiri tidak cukup untuk memenangkan hati para pendukung MAGA yang paling kuat. Newsmax, jaringan berita kabel yang sangat pro-Trump, dan CEO-nya, donor lama Trump dan penasihat luar Chris Ruddy, mengajukan gugatan yang menolak merger tersebut, mengklaim bahwa perilaku antikompetitif Nexstar akan memaksa saluran seperti miliknya berhenti mengudara dengan biaya pengangkutan yang lebih mahal. Dia secara khusus dituduh Nextstar menaikkan biaya bagi stasiun-stasiun yang menyiarkan Newsmax, sambil menawarkan jaringan serupa, NewsNation, dengan harga yang jauh lebih murah.

Perubahan Nexstar-Tegna MAGA kemudian berubah menjadi lebih halus. BeritaNation mempekerjakan komentator pro-Trump Fox News, Katie Pavlich dan memberinya pertunjukan primetime-nya sendiri. (Jaringan tersebut juga telah mempekerjakan banyak mantan jurnalis Fox.) Pada saat ini, sebuah kelompok politik bernama Keep News Local mulai menayangkan iklan di DC yang sepertinya ditujukan langsung kepada Trump, memuji Trump karena telah “mengalahkan monopoli berita palsu sebelumnya melalui suara independen dan berita lokal” dan mengklaim bahwa merger Nexstar-Tegna “penting bagi MAGA untuk bertahan.” (Agak kontradiktif dan sedikit tidak masuk akal, namun ini adalah hal yang Trump suka dengar.) Ketika saya terakhir kali berbicara dengan Ruddy pada bulan Februari, saya bertanya apakah dia khawatir uang gelap yang masuk ke Keep News Local akan mempengaruhi Trump, dan dia memilih kata-katanya dengan hati-hati: “Saya pikir pada akhirnya, Trump mengambil keputusan sendiri. Saya tidak yakin dia akan terpengaruh oleh kampanye iklan.”

Selama berbulan-bulan, tidak ada yang bisa memprediksi secara akurat apakah Trump akan mengesampingkan keinginan Carr dan menyetujui kesepakatan tersebut, seperti yang sering dilakukannya terhadap perusahaan lain yang menghadapi pengawasan peraturan. Postingan Trump di Truth Social tentang merger telah menjadi indikator yang baik mengenai betapa gentingnya merger tersebut dan siapa saja yang mampu memengaruhinya pada saat tertentu: November lalu, ia mengecam kesepakatan tersebut sebagai “PERLUASAN JARINGAN BERITA PALSU,” namun pada bulan Februari, ia mengunggah bahwa kesepakatan tersebut akan “membantu memusnahkan Berita Palsu karena akan ada lebih banyak persaingan.”

Beberapa karyawan NewsNation saat ini dan mantan mengatakan Status pada saat itu bahwa mereka takut perusahaan induk akan menjauhkan NewsNation dari reputasi sentris dan “tidak memihak” yang telah lama mereka bangun. “Banyak orang dalam jaringan tersebut percaya bahwa jaringan tersebut telah mengambil tindakan yang tidak benar dalam menarik Trump dan Brendan Carr,” kata seorang mantan karyawan. Status. Secara kebetulan, beberapa hari sebelum kesepakatan itu diselesaikan, NewsNation mulai meningkatkan kontennya yang secara eksplisit pro-Trump, men-tweet klip Kaitlan Collins dari CNN dimarahi oleh sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt, bersamaan dengan komentar “Biarkan saja ini di sini.”

Ketika Trump menyetujui merger pada pertengahan Maret, namun sebelum tiga komisaris FCC dapat memberikan suara apakah akan melepaskan batas kepemilikan, Nexstar dan Tegna segera mengumumkan komplikasi baru: Tegna dan Nexstar sudah mulai bergabung. Tegna sudah tidak ada lagi dan CEO Mike Steib sudah menjualnya $22,6 juta dari saham perusahaannya.

Sebagai tanggapan, delapan jaksa agung negara bagian dan operator TV satelit DirectTV, yang telah berencana untuk mengajukan gugatan antimonopoli federal terpisah terhadap merger tersebut, meminta Hakim Distrik AS Troy Nunley di Sacramento untuk mengeluarkan perintah penahanan darurat yang akan mencegah Nexstar mengambil alih aset Tegna. Perintah itu diberikan pada 27 Maret dan pada tanggal 17 April, Nunley mengeluarkan perintah resmimemutuskan bahwa Tegna harus dioperasikan sebagai entitas keuangan independen, dan Nexstar harus mengambil langkah-langkah untuk memastikannya tetap terpisah dari Tegna sebelum proses hukum lebih lanjut.

Untuk saat ini, Nunley telah mengizinkan negara bagian dan DirecTV untuk menggabungkan kasus mereka, yang keduanya berpendapat bahwa merger tersebut jelas merupakan pelanggaran undang-undang antimonopoli dan akan menghancurkan persaingan berita.

Sementara itu, Partai Republik dan Demokrat di Kongres sangat marah terhadap Carr. Pada tanggal 30 Maret, Senator Ted Cruz (R-TX) dan Maria Cantwell (D-WA) mengirimkan surat bersama kepada ketua menegurnya karena membiarkan stafnya mengesampingkan peraturan agar merger bisa disahkan, alih-alih meminta komisi penuh yang ditunjuk secara politik – salah satunya dari pemerintahan Biden – untuk memberikan suaranya. “Dalam kondisi seperti ini,” tulis mereka, “pemungutan suara selanjutnya berisiko lebih bersifat prosedural dibandingkan pelaksanaan tanggung jawab komisi.” Mereka juga menyatakan bahwa persetujuan yang tergesa-gesa tanpa persetujuan komisi kini akan mempersulit merger secara finansial: “Dalam transaksi sebesar ini, di mana integrasi berlangsung dengan cepat dan pembatalan menjadi tidak praktis, penundaan dalam peninjauan kembali dapat mengisolasi keputusan tersebut dari tantangan yang berarti.” Khususnya, meskipun mereka memiliki pandangan ideologis yang sama mengenai media dan deregulasi, Cruz dan Carr sudah sering bentrok tentang bagaimana mencapai tujuan mereka. Cruz sebelumnya mengecam Carr sebagai “mafioso”, misalnya, cara dia menggunakan FCC untuk membungkam Kimmel.

Meski dihentikan secara hukum, dampak merger jurnalistik ini sudah mulai menjadi berita lokal. David Folkenfirk dari NPR melaporkan pada hari Selasa bahwa jurnalis Tegna sudah mulai menerima perintah untuk berhenti menyiarkan konten dari lembaga penyiaran besar seperti ABC, CBS, dan NBC — outlet media yang menjadi sasaran Carr — dan sebagai gantinya mulai menayangkan konten dari NewsNation Nexstar.