Satu dekade yang lalu, Louis Tomlinson memahami bahwa kemungkinannya tidak menguntungkannya.
Satu Arahboy band raksasa yang seperlimanya terdiri dari Tomlinson, baru saja tampil untuk terakhir kalinya bersama-sama pada akhir tahun 2015, mencapai penjualan besar-besaran yang mencakup lima album, 13 lagu top 40 hits, dan lebih dari 100 pertunjukan di stadion. Saat grup tersebut menjalani masa jeda dan satu per satu anggotanya bersolo karir, Tomlinson melihat ke sekeliling rekan-rekan bandnya — Harry Styles, Niall Horan, dan Liam Payne, serta Zayn Malik, yang tiba-tiba keluar dari grup pada Maret 2015 — dan melihat, bahkan di lingkungan pop yang ramai, potensi kesuksesan individu mereka. Apa yang tidak dia lihat adalah ruang untuk dirinya sendiri.
“Mungkin ada satu atau dua orang dari sebuah band yang sukses, tapi sejarah mengatakan biasanya tidak lebih dari dua orang,” kata Tomlinson hari ini dengan nada ringan South Yorkshire, sambil menegakkan kursinya. Dia mengenakan celana olahraga, kancing abu-abu yang santai, kaus longgar yang memperlihatkan tato di leher bagian bawah, dan senyum lebar saat dia duduk di kursinya selama percakapan pertengahan November di Los Angeles. “Saya selalu tahu Harry akan terus melakukan apa yang telah dia lakukan – saya yakin dia telah melampaui ekspektasinya sendiri dengan caranya mengambil alih dunia, tapi kami tahu dia memiliki segalanya yang diperlukan untuk menjadi seniman hebat,” lanjutnya. “Dan Niall, aku juga punya perasaan yang bagus — dia orang Irlandia, dia cantik, semua orang menyukainya.”
Di mana hal itu meninggalkan Louis? Sementara itu, Tomlinson telah mencetak solo turn on dan ikut menulis beberapa hits terbesar One Direction, dan sebagai anggota tertua grup, dia terkenal sebagai penghubung yang blak-blakan antara anak-anak tersebut dan pengelola industri mereka. Namun dia selalu diperlakukan sebagai pemain tambahan dibandingkan sebagai bintang terobosan dalam grup — dan dengan berakhirnya 1D, dia bertanya-tanya apakah dia sudah menjadi pemain baru di usia 24 tahun. “Itu benar-benar menakutkan,” Tomlinson, kini berusia 34 tahun, mengakui. Dia tegang, ketenangannya menghilang sesaat. “Saya tidak pernah berpikir, ‘Saya akan berada di grup itu [of One Direction alumni] itu berhasil.’”
Meskipun Tomlinson mengalami masa-masa indah di tahun-tahun berikutnya — seperti kelahiran putranya, Freddie, pada Januari 2016 — periode tersebut ditandai dengan tragedi. Ibunya meninggal pada tahun 2016, dan kematian mendadak saudara perempuannya terjadi pada tahun 2019. Kerugian tersebut berkontribusi pada peluncuran album debutnya, upaya Brit-rock yang menarik namun tidak seimbang. dindingkembali ke tahun 2020, menjadikan Tomlinson anggota One Direction terakhir yang melakukan debut solonya. (Dan tentu saja, tragedi terjadi lagi ketika Payne, rekan band dan teman dekatnya, meninggal pada usia 31 tahun pada Oktober 2024 — sebuah kehilangan yang menurut Tomlinson “tidak akan pernah dia terima.”)
Dua pertunjukan dalam tur utama pertamanya pada Maret 2020 ditunda karena pandemi virus corona. Selama bertahun-tahun, Tomlinson merasa tergigit ular. “Anda hanya memerlukan dua atau tiga hal yang terjadi berdekatan untuk mulai berpikir bahwa dunia menentang Anda,” katanya. Melainkan album keduanya, tahun 2022-an Keyakinan akan Masa Depanlebih bersemangat dan percaya diri, memberikan Tomlinson entri 5 besar pertamanya di Papan iklan 200 bagan. Tur solo keduanya juga memiliki lebih sedikit gangguan, dan jumlah penonton yang lebih besar, dibandingkan tur pertamanya, dengan 314.000 tiket terjual secara mengesankan dan pendapatan kotor $20,3 juta di 38 pertunjukan yang dilaporkan ke Billboard Boxscore pada tahun 2023 dan 2024.
Kini, Tomlinson telah menyiapkan tahun yang dapat mengangkatnya dari kisah yang tidak diunggulkan menjadi bintang yang berkembang pesat. Ini dimulai dengan Bagaimana Saya Sampai Disini?album ketiga dan kedua untuk BMG, yang akan dirilis pada 23 Januari. Didahului dengan lagu tajam “Lemonade” dan teriakan “Palaces,” proyek ini adalah pernyataan solo Tomlinson yang paling terealisasi hingga saat ini, penuh dengan lagu-lagu pop yang memukau serta pesona lusuh yang ia pancarkan secara pribadi. Produser Nico Rebscher, yang bekerja dengan Tomlinson di Inggris dan juga di Kosta Rika, mengatakan, “Dengan album ini, kami ingin mencapai sesuatu yang lebih cocok untuk radio, namun tetap memiliki DNA Louis di sana.”
Kampanye album ini telah sesuai dengan daftar pop A-lister – “global dan ambisius,” seperti yang dikatakan oleh manajer Tomlinson, Matt Vines – dan telah mencakup siaran radio untuk “Lemonade,” pop-up mesin penjual otomatis Times Square dan perburuan judul lagu pada rambu-rambu jalan di Kosta Rika. Dia juga bergabung dengan TikTok, menerjemahkan perkembangan di balik layar dari masa-masa One Direction di YouTube hingga kejadiannya saat ini hingga mencapai 8 juta suka. Dia masih memikirkan cara menggunakan aplikasi ini: “Anda tidak akan melihat saya sedang melakukan tarian bodoh… untuk saat ini,” katanya sambil menyeringai.
Musim gugur yang lalu, Tomlinson menjadi headline Away From Home, festival musik independen yang dikurasi sendiri dan telah mengunjungi negara baru di setiap iterasinya sejak tahun 2021, dan baru-baru ini menjadi landasan peluncuran materi dari album mendatang. Festival ini menjadi panggung bagi tur solo terbesar Tomlinson, mulai dari amfiteater hingga arena di berbagai pasar saat dimulai pada bulan Juni. “Belajar dari tur Louis sebelumnya memungkinkan kami mengikuti permintaan,” kata Vines. (Tomlinson dipesan secara global oleh Wasserman Music.)
Saat ia memulai tahun yang penting, Tomlinson menjalin masa lalu boy bandnya dengan masa depan solonya dengan lebih sukses dari sebelumnya. Kemudian pada tahun 2026, dia dan Malik akan membintangi serial dokumenter Netflix, yang mengabadikan petualangan bersama yang mereka lakukan di Amerika Serikat tahun lalu (Tomlinson tidak menjelaskan secara detail, namun dia mengatakan tentang Malik, “Sebenarnya itu adalah idenya — saya akan memberinya penghargaan atas kecemerlangan itu”). Dan dia mengisyaratkan bahwa tur mendatangnya akan memiliki nuansa arena-pop yang lebih tradisional — sesuatu yang dapat mengingatkan kita pada hari-hari euforia 1D.
Dalam lanskap pop di mana beberapa artis, mulai dari Sabrina Carpenter hingga Charli xcx hingga Teddy Swims, membuka tingkat kesuksesan baru setelah beberapa tahun bekerja keras, Tomlinson akan tampil di hadapan penonton solo terbesarnya, pada saat di mana ia dapat lebih mengapresiasi pencapaian tersebut. Pada tanggal 8 Juli — bertahun-tahun setelah menghitung dirinya sebagai bintang solo — ia akan menjadi headline di Madison Square Garden di New York, kembali ke panggung ikonik untuk pertama kalinya sejak penampilan One Direction di sana pada bulan Desember 2012. “Tidak pernah dalam sejuta tahun saya pikir saya akan memainkannya sendiri,” katanya.
Tampaknya Anda lebih menikmati peluncuran album ini dibandingkan dua peluncuran album sebelumnya. Apa yang berbeda?
Kepercayaan diri yang saya bangun dari dua tur terakhir sangat penting bagi saya. Hal yang saya sukai dari momen-momen hidup itu adalah tidak adanya ruang untuk keraguan diri — dan saya benar-benar kesulitan dengan hal itu, posting [One Direction]. Namun berada di ruang siaran langsung dan melakukan pengiriman malam demi malam, tidak dapat disangkal. Jadi saya masuk ke dalam rekaman ini dengan semangat yang direvitalisasi. Perasaan yang menyenangkan.
Setelah berpromosi Keyakinan akan Masa Depan, apakah Anda memanfaatkan energi itu dan segera kembali ke proses kreatif?
Menjelang akhir Keyakinan akan Masa Depan tur, kami mulai melakukan sedikit penulisan di negara di Inggris, sekarang dua tahun lalu. Dan hal yang sangat menyenangkan tentang hal itu adalah saya tahu bahwa saya tidak terburu-buru untuk membuat rekaman. Saya punya kesempatan untuk bisa membuat kesalahan, dan secara kreatif, itu hal yang sangat bagus. Ada beberapa kali di mana saya mendapat libur tur selama seminggu, dan saya akan menulis sedikit, karena saya ingin menghilangkan rasa gatal itu. Namun saya juga ingin memberikan waktu bagi diri saya sendiri — karena di masa lalu, pada rekaman sebelumnya, saya dapat merasakan waktu terus berjalan, dan itu bukanlah perasaan yang baik.
Saat Anda mengumumkan albumnya tahun lalu, Anda berkata, “Saya masih belajar dan menjadi lebih baik.” Mengingat seberapa banyak yang telah Anda capai, adakah rasa ingin tahu bawaan yang terus mendorong Anda maju?
Ya, tentu saja. Dan juga, semakin tua umurku, semakin bersemangat aku seperti itu. Saya diberitahu saat masih muda bahwa rasa ingin tahu itu seperti kekuatan super, dan saya sangat setuju dengan itu. Dan menjadi seorang penulis lagu, atau artis apa pun, Anda tidak mencapai tingkat master dan kemudian Anda menyelesaikannya. Selalu ada lebih banyak ruang untuk berkembang.
Dengan rekaman ini, saya memutuskan untuk merekam sebagian besarnya di Kosta Rika, hanya mengelilingi diri saya dengan perasaan yang saya inginkan dari rekaman tersebut. -ku [younger self] akan menganggap hal seperti itu hanyalah omong kosong hippie – “Tentunya tempat Anda menulis lagu tidak akan terlalu memengaruhi musiknya!” Tapi tentu saja demikian. Jadi rekaman ini tentang mengambil risiko, sungguh, setelah merasa seperti berada dalam tekanan hingga sekarang.
Apa yang menyebabkan tekanan tersebut?
Itulah sifat industri ini — ini adalah industri yang berbasis angka, dan sifatnya kompetitif. Keluar dari band sebesar One Direction, mata tertuju pada Anda, dan Anda diharapkan untuk sukses seketika. Hal-hal itu wajar untuk dirasakan, namun jika dibiarkan, hal itu akan mengarahkan Anda [toward] keputusan yang salah. Saya mencoba melihat rekaman ini dengan pandangan sekilas.
Anda membuat lompatan kreatif yang besar dari album pertama ke album kedua, dan lompatan besar lainnya dalam album ini. Apakah Anda merasa semakin dekat dengan suara dan identitas khas, dan apa yang ingin Anda katakan sebagai artis solo?
saya pikir dengan Keyakinan akan Masa Depan bahwa saya semakin dekat dengan keseluruhan gagasan itu — dan saya jelas menunjukkan lebih banyak identitas dalam rekaman itu daripada dinding. Namun saya menyadari bahwa saya menempatkan diri saya di dalam kotak. Suaraku terdengar cukup bagus di lagu pop! Jadi saya menyadari bahwa saya telah menghabiskan waktu paling lama untuk melihat ke arah yang berlawanan dan berpikir bahwa itu adalah hal yang paling berani untuk dilakukan – padahal sebenarnya menatap wajah, dan menciptakan sesuatu yang saya rasa sangat hebat, adalah langkah yang cerdas.
Bagaimana rasanya memasarkan musik di era TikTok dan video berdurasi pendek? Peluncuran ini sangat interaktif, termasuk perburuan global.
Saya menyukai semua hal tentang telur Paskah, dan hal-hal yang benar-benar membuat menjadi penggemar menjadi sangat menyenangkan — karena penggemar terbesar saya bekerja sangat keras. Mungkin ada pro dan kontra terhadap yang baru [social media] membentuk. Saya menolak TikTok untuk waktu yang lama — ini seperti daftar persyaratan yang terus bertambah sebagai artis saat ini, dan TikTok baru saja bergabung dengan itu. Saya pikir itu membuat saya keren karena tidak menggunakan TikTok, dan sekarang saya menyadari bahwa itu membuat saya menjadi sangat tua. Saya berada pada usia di mana saya masih ingin tampil sebagai anak muda. Jadi TikToknya! Itu adalah sesuatu yang awalnya saya tidak merasa nyaman melakukannya, tapi saya hanya mencoba untuk mendorong batas-batas dalam rekaman ini, bahkan dengan hal-hal seperti itu.
Semua orang di dunia musik, termasuk artis, sedang bergulat dengan cara menggunakan AI. Yang menarik bagi saya adalah, ketika One Direction dimulai, kalian meledak bukan hanya karena musiknya, tapi karena kepribadian Anda. Apakah aneh melihat kebangkitan musik yang menurut definisinya tidak memiliki kepribadian?
Saya pikir akan ada umur simpan untuk jenis musik dan lagu-lagu seperti itu. Ada musik lain yang menyajikan sedikit a [different] tujuan — jika saya adalah salah satu streamer yang bermain video game, dan saya ingin memutar musik di streaming saya, perizinan adalah mimpi buruk, jadi Anda bisa memasukkan playlist AI di sana, hanya sebagai musik latar. Saya pikir akan ada kasus penggunaan yang tidak terlalu provokatif.
Sudah 15 tahun sejak One Direction Faktor X lari dan angin puyuh yang mengikutinya. Bagaimana Anda melihat kembali periode itu — kapal roket lepas landas dan segala sesuatunya langsung berbunyi klik, yang terasa semakin langka akhir-akhir ini?
Itu adalah sesuatu yang saya pasti bisa lebih hargai. Aku mencoba untuk tidak menjadi orang yang arogan, jadi ketika aku masih di band, aku tidak terlalu percaya diri untuk membicarakan betapa hebatnya kami. Tapi sekarang tidak. Saya sangat senang berteriak tentang hal itu.
Dua tahun pertama itu [we] hanya bertahan seumur hidup – dan tidak dengan cara yang buruk, [but] dengan cara yang sangat menarik. Segala sesuatunya berubah begitu cepat, namun Anda harus ingat bahwa tidak seorang pun di antara kita yang pernah mengalami hal tersebut seharusnya seperti menjadi anggota boy band, menjadi artis rekaman, menjadi artis tur. Jadi ketika semua hal ini mulai terjadi pada kita pada tingkat yang hebat, ada bagian dari diri kita yang berpikir, “Inilah yang dialami oleh seniman yang benar-benar sukses pada awal prosesnya.”
Dimulai pada tahun 2013-an Kenangan Tengah MalamAnda menjadi lebih terlibat dalam penulisan lagu One Direction. Apakah Anda masih menggunakan alas bedak itu sampai sekarang? Atau apakah Anda berubah terlalu drastis dari anak yang ikut menulis lagu saat itu?
Sedikit dari keduanya, bukan? Hal yang baik tentang pengalaman itu adalah saya menyerap semua yang terjadi di ruangan itu, tetapi ada juga kenaifan yang indah – Anda tidak benar-benar melakukannya dengan keahlian, Anda hanya mencoba melihat apa yang terjadi. Terutama sebagai penulis lagu muda, hal itu sungguh mengintimidasi; [writing] bukanlah sesuatu yang benar-benar bisa dilakukan oleh boy band kutipan-tanda kutip. Dan ini bukan berarti kami patah semangat, namun kami tentu saja harus memaksakan otoritas pada hal tersebut, karena kami ingin melakukan hal tersebut. Jadi pasti ada sedikit trik yang telah saya pelajari selama ini, tapi ada sesuatu yang indah tentang tidak adanya konteks apa pun [back then].
Bagaimana Anda memutuskan lagu mana dari band yang akan dibawakan pada tur solo Anda mendatang? Anda sebelumnya telah melakukan “Drag Me Down,” “Little Black Dress,” “No Control”…
Sebagai permulaan, saya suka memilih salah satu yang saya tulis – tetapi tantangan terbesarnya adalah menemukan lirik yang cocok untuk dinyanyikan oleh pria berusia 34 tahun. Dan itu sebenarnya bukan hal yang paling mudah untuk dilakukan, karena beberapa lirik One Direction itu sangat cabul, kawan! Namun juga merupakan hal yang sangat menyenangkan untuk mencoba dan mengintegrasikan sesuatu secara sonik. Kami membuat versi “Night Changes” yang memiliki tempo nyata di baliknya — Sam Fender adalah inspirasi untuk komposisi tersebut. Itu adalah perasaan utuh dari sebuah lagu yang saya nyanyikan di band, dan sekarang saya telah menemukan cara untuk menyesuaikannya. [my] mengatur.
Saya menunda menyanyikan “No Control” selamanya. Ada sesuatu yang indah tentang kenyataan bahwa setiap orang selalu memintanya, dan saya tidak pernah melakukannya. Tapi saya mengalami kesulitan saat festival Away From Home, dan sebenarnya, saya sangat menikmatinya. Aku sudah lama tidak menyanyikan lagu itu, dan sebenarnya lagu itu adalah momen besar bagiku di band. Saya rasa saya memperkenalkannya dengan mengatakan sesuatu seperti, “Saya tidak akan pernah melakukan ini lagi, jadi nikmatilah!” Tetapi [the fans] kami bernyanyi dengan sangat keras. Saya langsung merasa senang melakukannya.
Bagaimana rasanya bertahun-tahun sejak One Direction menyaksikan grup pop lain mengambil peran dari kalian?
Itu bukanlah sesuatu yang saya terlalu perhatikan. Ada suatu masa ketika BTS sedang naik daun, dan saya merasa, setiap kali saya masuk ke Twitter, mereka baru saja mengambil salah satu rekaman kami untuk sesuatu — sesuatu yang paling cepat terjual, dan mereka akan mengambilnya! Sayang sekali! Tapi saya tidak menyesali hal itu — itulah sifat industri musik, ia terus bergerak.
Tapi menurutku belum ada yang mirip dengan One Direction. Saya yakin orang-orang sedang mencoba, tapi menurut saya apa yang benar-benar menarik tentang One Direction [was] hampir setiap boy band yang telah ada sebelum kita akan masuk ke dalam cetakan yang cukup spesifik. Ada cara melakukan boy band di masa lalu — mengenakan pakaian yang sama, menari. Kami terbebas dari cetakan itu.
Anda mengatakan bahwa keempat anggota yang masih hidup menjadi lebih dekat selama setahun terakhir — dan sekarang, Anda memiliki proyek kolaborasi dengan Zayn yang akan datang. Apakah menurut Anda kedekatan itu akan berlanjut dalam jangka panjang?
Saya kira kita akan melihatnya pada waktunya. Tentu saja, ada kedekatan – pastinya terasa lebih dekat dari sebelumnya. Namun menurut saya kita semua sangat sibuk, sulit untuk menjaga konsistensi itu. Itu juga tergantung orang ke orang. Seperti, Niall – dan mudah-mudahan dia akan mengatakan hal yang sama tentang saya – kami tidak bisa bertukar pesan selama setahun penuh lalu pergi minum bir dan mengobrol tanpa henti.
Apa yang bisa diharapkan penggemar dari tur mendatang Anda?
Tur pertama dan kedua serupa — saya memperlakukannya seperti pertunjukan yang agak murung dan bernuansa rock-n-roll. Banyak warna merah dan hitam, tidak terlalu berwarna, semuanya sangat minim cahaya, sangat “keren” dengan tanda kutip-tanda kutip. Saya suka pertunjukan semacam itu, tapi rekaman ini terasa lebih ringan dan lebih berwarna. Jadi saya tertarik untuk melihat bagaimana kami mencocokkan estetika dengan itu.
Album ini keluar di bulan yang sama dengan ulang tahun ke 10 putra Anda Freddie. Bagaimana rasanya berevolusi sebagai pribadi, sebagai pencipta, dan sebagai ayah — memainkan musik untuknya, membuatnya tumbuh dewasa, dan menonton Anda tampil?
Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang benar-benar saya perjuangkan. Ketika saya bersama Freddie, jika ada cara untuk menyembunyikan secara etis bahwa saya adalah seorang penyanyi dan bahwa saya melakukan semua ini, saya mungkin akan melakukannya. Anda baru saja mendapati diri Anda melakukan percakapan yang mungkin tidak biasa Anda lakukan dengan anak berusia 9 atau 10 tahun — ada suatu titik dalam hidupnya di mana ia mulai menjadi sedikit lebih sadar, [when] orang kadang-kadang menghentikan saya di jalan. Sekarang saya punya aturan umum bahwa ketika saya bersama Freddie, saya tidak mengambil gambar apa pun atau apa pun, karena saya tidak punya cukup waktu bersamanya, jadi saya menghargai momen-momen itu.
Saya selalu sangat bersemangat untuk memainkan musik saya kepadanya. Dia datang ke pertunjukan, dan itu adalah gambaran nyata di balik tirai baginya. Beberapa hal paling gugup yang pernah saya alami adalah pertunjukan yang saya lakukan ketika Freddie datang. Ironisnya, saya bisa saja tampil gagal dan bernyanyi dengan buruk, dan saya harap dia tetap bangga pada ayahnya. Tapi aku benar-benar ingin menjadi hebat untuknya.
