Limp Bizkit mengalami kemunduran dalam gugatannya senilai $200 juta terhadap Universal Music Group, dengan hakim federal memutuskan bahwa band tersebut tidak dapat secara hukum membatalkan kontraknya yang telah berdurasi “hampir 30 tahun” atas tuduhan pembayaran royalti yang rendah.
Kasus blockbuster, diajukan tahun lalu di pengadilan federal Los Angeles, klaim vokalis itu Fred Durst dan band ini “belum mendapatkan royalti sepeser pun” selama bertahun-tahun. Di antara klaim lainnya, gugatan tersebut menyatakan bahwa band tersebut berhak atas keputusan “pembatalan” yang mengakhiri kesepakatannya dengan UMG.
Namun dalam keputusan Jumat (17 Januari), Hakim Percy Anderson memutuskan bahwa band ini sebenarnya telah “dibayar jutaan di muka” dan bahwa UMG telah menyediakan “jumlah besar” untuk merekam dan mendistribusikan album-album Limp Bizkit – yang berarti band ini tidak pantas mendapatkan solusi drastis dengan mengakhiri kesepakatan yang telah berlangsung puluhan tahun.
Sedang tren di Billboard
“Penggugat meminta pembatalan kontrak yang telah mengatur hubungan para pihak sejak tahun 1996 – hampir 30 tahun – karena perjanjian tersebut harus dibatalkan karena adanya penipuan,” tulis hakim. “Penggugat tidak secara masuk akal menyatakan jenis ‘kegagalan substansial’ atau ‘kegagalan total’ dalam pelaksanaan kontrak yang dapat mendukung pembatalan perjanjian para pihak.”
Keputusan tersebut bukanlah kekalahan total. Hakim Anderson tidak menyampaikan banyak tuntutan hukum lainnya dalam gugatan tersebut, termasuk penyembunyian yang curang dan penafsiran keliru yang disengaja, dan memberikan kesempatan kepada pengacara Limp Bizkit untuk memperbaiki klaim pembatalan tersebut. Namun kata-kata hakim menunjukkan bahwa dia akan skeptis terhadap pencabutan kontrak ketika “jutaan royalti telah diberikan dan dibayarkan berdasarkan perjanjian yang telah berumur puluhan tahun.”
Jika sudah selesai, keputusan tersebut merupakan pukulan ganda bagi gugatan Durst. Hal ini tidak hanya akan menolak upayanya untuk membatalkan kontrak, namun juga akan menghilangkan salah satu tuduhan inti lainnya: bahwa UMG telah melanggar hak cipta Limp Bizkit. Tuntutan tersebut – yang bisa mengakibatkan kerugian besar – hanya akan berhasil jika kontrak band tersebut dibatalkan dan secara hukum mereka mendapatkan kembali kepemilikan hak ciptanya, tulis hakim.
Hal ini juga bisa berarti bahwa kasus tersebut akan dibawa ke pengadilan lain sepenuhnya. Jika gugatan Limp Bizkit tidak lagi berisi klaim hak cipta federal, pengadilan federal tidak lagi memiliki yurisdiksi atas kasus tersebut, yang berarti sisa tuduhan gugatan terhadap UMG perlu diajukan kembali ke pengadilan negara bagian.
Dalam pernyataan kepada Papan iklan pada hari Rabu, pengacara Durst dan Limp Bizkit meremehkan dampak putusan tersebut, dengan menyatakan bahwa pengadilan telah “meneguhkan sebagian besar klaim kami” dan memberi mereka kesempatan kedua atas klaim yang ditolak.
“Faktanya berbicara sendiri,” kata Frank Seddighpengacara utama band. “Universal akan bertanggung jawab atas tindakannya dan tidak akan membiarkan tindakannya merugikan artis.”
Juru bicara UMG menolak berkomentar.
Durst dan Limp Bizkit menggugat pada bulan Oktober, mengklaim bahwa band tersebut “tidak pernah menerima royalti apa pun dari UMG,” meskipun mereka sukses besar selama bertahun-tahun: “Band ini masih belum dibayar satu sen pun oleh UMG dalam bentuk royalti apa pun hingga mengambil tindakan.”
Klaim itu sungguh mengejutkan. Bagaimana salah satu band terbesar pada masanya, yang menjual jutaan rekaman selama masa kejayaan industri musik yang dipicu MTV pada pergantian abad, masih belum menerima royalti apa pun hampir tiga dekade kemudian?
Menurut Durst, jawabannya adalah skema yang “mengerikan dan meresahkan” untuk menyembunyikan royalti dari artis dan “menyimpan keuntungan itu untuk dirinya sendiri.” Dia mengklaim UMG pada dasarnya membuat Limp Bizkit tetap berada dalam posisi merah dengan pembukuan yang tidak jelas, memungkinkan label tersebut untuk secara salah mengklaim bahwa band tersebut masih belum mendapatkan pengembaliannya — yang berarti royalti mereka masih belum melebihi jumlah yang dibayarkan di muka.
UMG membalasnya sebulan kemudianmenyebut tuduhan tersebut sebagai “fiksi” dan menuntut agar tuduhan tersebut dikeluarkan dari pengadilan. Pengacara raksasa musik tersebut berpendapat bahwa pengajuan hukum Limp Bizkit sendiri bertentangan dengan tuduhan bahwa band tersebut belum dibayar: “Penggugat mengakui setelah menerima pembayaran jutaan dolar.”
Menyusul keputusan hari Jumat, Limp Bizkit memiliki waktu hingga awal bulan depan untuk mengajukan kembali versi gugatan yang telah diubah.
