Pembayar Formula Satu, Liberty Media, mungkin telah mendorong olahraga ini jauh ke jantung Amerika—sekarang ada tiga grand prix di AS—tapi itu Mobil Nascar yang terus membangun jumlah pemirsa TV di sana meskipun ada sedikit penurunan untuk “roda terbuka” Bahasa Indonesia: F1 dan kejuaraan IndyCar.
Penggemar balap Eropa terkenal meremehkan balap mobil stok, tetapi ada sesuatu tentang mesin V8 pushrod berteknologi rendah yang disedot secara normal—dengan kapasitas 358 inci kubik (5,8 liter) dan output 670 hp—yang melaju di lintasan oval yang menjangkau bagian-bagian yang tidak dijangkau oleh seri balap lainnya. Atau mungkin sudah menyerah.
Bukan berarti tim Nascar tidak berusaha mendapatkan keunggulan teknologi dengan cara apa pun. Lenovo bekerja sama dengan salah satu nama terbesar dalam seri ini, Balapan Richard Childressuntuk membantu menyempurnakan pit stop selama balapan—dan ada banyak pit stop seperti itu di Seri Piala Nascar, antara lima dan 12, tergantung pada sirkuit dan apa yang terjadi di lintasan. Secara khusus, perusahaan menggunakan AI untuk mendapatkan wawasan waktu nyata tentang pengisian bahan bakar.
Jarak tempuh bahan bakar jelas merupakan bagian penting dari setiap balapan Nascar, bahkan hampir menjadi seni tersendiri—selain menjadi sumber drama dan bahaya. (NB: Pengisian bahan bakar telah dilarang di F1 sejak 2010 karena alasan biaya dan keselamatan.) Mobil itu sendiri tidak dilengkapi dengan pengukur bahan bakar di kokpit, jadi terserah kepada para ahli strategi tim untuk terus memantau jumlah bahan bakar yang masuk selama pit stop dan laju konsumsinya.
Seperti halnya kasus penggunaan lainnya, konsumsi bahan bakar bergantung pada sejumlah variabel, termasuk panjang dan konfigurasi lintasan serta kecepatan mobil saat melaju. Ada sejumlah “peringatan” selama balapan, di mana mobil biasanya akan menggunakan setengah bahan bakar.
Di Nascar, para pembalap juga melakukan “draft”, sebuah teknik yang memungkinkan mereka mempertahankan kecepatan dalam kelompok tanpa menggunakan gas penuh. Lebih sedikit bahan bakar yang dikonsumsi berarti lebih sedikit pit stop, dan ketika mereka melakukan pit stop, mereka menggunakan lebih sedikit bahan bakar. Rata-rata, mobil seri Nascar Cup—bukan perangkat yang paling hemat energi—akan menggunakan 100 galon (380 liter) bahan bakar dalam satu balapan.
Lebih Ringan Selalu Lebih Cepat
Ini bukan ilmu pasti, tetapi tujuan tim AI Lenovo adalah membuatnya sedekat mungkin dengan ilmu pasti. Jika RCR dapat mengukur lamanya waktu kaleng bahan bakar dihubungkan ke mobilnya, maka tim dapat menghitung dengan lebih tepat jumlah bahan bakar yang dikirim.
Itulah intinya. Respon Lenovo adalah merancang sistem yang menggunakan transponder di dalam mobil dan kamera yang dipasang di atas pitbox RCR untuk mengidentifikasi saat mobil memasuki pitbox dan memulai umpan video secara langsung.
“Mesin AI mengamati setiap frame dan mengklasifikasikan apakah tabung bahan bakar terpasang atau tidak,” jelas ilmuwan data AI Lenovo Sachin Wani. “Kami bekerja pada 30 frame per detik, sehingga informasinya akurat hingga sekitar 0,03 detik. Sebelumnya, petugas bahan bakar tahu bahwa ia harus memompa bahan bakar selama sekitar tujuh detik—tanpa perangkat apa pun untuk membantu karena masalah keselamatan.”
“Jadi, pada dasarnya semuanya bergantung pada perhitungan mental, yang berarti bahwa tujuh detik bisa menjadi delapan atau sembilan. Atau lebih buruk lagi, lima atau enam. Itu jelas mengacaukan strategi, dan menciptakan situasi di mana mereka kekurangan bahan bakar dan perlu melakukan pit stop lagi,” kata Wani.
Ini adalah permainan angka, dengan AI pit-stop Lenovo sekarang melakukan banyak pekerjaan berat. Dengan kaleng yang terpasang pada mobil, sekitar 11 galon cairan balap premium akan mengalir ke tangki selama pit stop. Ketika penggantian ban beralih dari kiri ke kanan, petugas bahan bakar dapat beralih ke kaleng bahan bakar kedua. Sel bahan bakar Nascar menampung 20 galon (76 liter). Satu liter bahan bakar, tergantung pada komposisi pastinya, beratnya sekitar 0,75 kilogram. Balapan motor adalah tentang margin yang tipis, dan mudah untuk melihat bagaimana pengisian bahan bakar tambahan sedetik pun dapat memengaruhi bobot dan daya saing mobil secara negatif. Lebih ringan selalu lebih cepat.
Permainan Angka Nascar
“AI memberi tim keyakinan lebih terhadap angka-angka tersebut,” kata direktur teknis RCR, Eric Kominek. “Data telemetri, bersama dengan penambahan bahan bakar yang tepat, memungkinkan tim menghitung jarak tempuh bahan bakar hingga 100 kaki. Baik tim mencoba memastikan mereka tidak perlu menunggu bahan bakar selama pemberhentian berikutnya atau mengoptimalkan posisi finis terbaik mereka untuk satu tahapan atau akhir balapan, angka aliran bahan bakar AI sangat membantu.”
Sachin Wani mengatakan Lenovo melatih asisten AI Nascar pada set datanya sendiri, lalu menyempurnakannya untuk mendapatkan akurasi maksimum. “Kami mengamati berbagai kondisi cuaca, balapan malam, dan sebagainya. Pembalap mungkin melampaui targetnya saat memasuki pitbox. Jadi, ada banyak skenario yang perlu dipertimbangkan. Kami menghabiskan sebagian besar tahun 2023 untuk melatih model AI untuk musim 2024,” kata Wani.
Pekerjaan tidak berhenti di situ. Wani mengklaim timnya terus menyempurnakan model AI, menyelidiki faktor-faktor penting lainnya. Ini termasuk mengukur sudut yang tepat di mana kaleng bahan bakar dipasang untuk lebih mengoptimalkan aliran bahan bakar. Mereka juga berencana untuk memasang GoPro pada kru ban sehingga mereka dapat menentukan apakah mur roda tunggal pada roda telah dikencangkan dengan cukup selama pit stop.
“Tak seorang pun di antara kami di sini yang merupakan penggemar berat Nascar sebelum proyek ini,” aku David Ellison, kepala ilmuwan data Lenovo, “jadi kami telah belajar banyak, dan sangat menghargai cara kerja tim sebagai hasilnya.”
