Saya hampir melewatkannya.
Minggu lalu, pada pukul 9 malam tanggal 11 September, saya sedang menidurkan putri saya ketika saya menyadari—hari ulang tahun A Better Lemonade Stand.
12 tahun.
Tanggal 11 September sebenarnya adalah hari peringatan banyak peristiwa besar dalam hidup saya, baik yang baik maupun yang buruk.
Tepat setahun sebelumnya pada tanggal 11 September 2011, saya diberhentikan dari karier pertama saya setelah lulus kuliah, dan itu memicu serangkaian kejadian yang menentukan hidup saya sejak saat itu.
Pemutusan Hubungan Kerja (PHK)
Saya berada di Vancouver, Kanada, dan selama 5 tahun, saya bekerja untuk jaringan kompleks hiburan lokal (Mirip dengan Dave & Busters) dan klub golf & country.
Saya naik jabatan cukup cepat, mengelola pemasaran dan operasi untuk beberapa lokasi dengan beberapa ratus karyawan.
Akan tetapi, selama bertahun-tahun saya di sana, kami menghadapi tekanan keuangan yang semakin meningkat.
Pemiliknya adalah seorang kaya penyendiri yang membeli barang-barang milik orang kaya (Country Club) dan menghabiskan uangnya secara berlebihan.
Pada tahun 2010, tekanan finansial akibat pembeliannya menjadi terlalu besar. Pemilik menugaskan Wakil Presiden perusahaan untuk memangkas biaya secara signifikan, dan diputuskan bahwa pemangkasan biaya ini sebagian besar akan berasal dari PHK.
Wapres menunjuk saya untuk membantu PHK.
Perlu Anda ketahui, saya masih sangat muda saat itu dan sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya harus saya lakukan, tetapi sang VP juga merupakan mentor bagi saya, dan ini adalah caranya melemparkan saya ke dalam api dan memberi saya pengalaman bisnis nyata yang biasanya tidak akan pernah saya alami.
Dan begitulah semuanya dimulai—pesta pembantaian.
Kami mulai memberhentikan puluhan karyawan, dimulai dengan posisi junior dan dengan cepat meningkat ke departemen senior – manajemen, operasi, akuntansi, dan pemasaran.
Saya tidak punya suara dalam menentukan siapa yang akan di-PHK, tetapi di sinilah saya, sebagai pemuda berusia 25 tahun, memberi tahu orang-orang yang usianya dua kali lipat dari saya bahwa mereka akan di-PHK.
Rasa takut dan bersalah menguasai saya dalam setiap pembicaraan.
Prosesnya pun tidak cepat. Karena pemilik menghadapi tekanan finansial yang semakin besar, pemotongan terus berlanjut selama berbulan-bulan.
Saat berjalan-jalan di sekitar tempat itu, Anda bertanya-tanya apa yang dipikirkan orang lain tentang Anda. Ketika mereka berbicara kepada Anda, apakah mereka hanya bersikap sangat baik karena mereka takut kehilangan pekerjaan mereka?
Peringatan spoiler, memang begitu.
Pada satu titik, baik Wapres maupun saya mempertanyakan apakah kami harus lagi makan di restoran kami sendiri karena takut diracuni.
Saat kami perlahan-lahan mencapai akhir dari semua pemangkasan yang dapat kami lakukan tanpa menutup bisnis sepenuhnya, saya mulai merasa tidak nyaman dan sebagian besar putus asa dengan pengalaman tersebut. Kami adalah perusahaan dengan staf yang sangat terbatas, karyawan yang gugup, merek & produk yang menurun, dan tekanan keuangan yang terus berlanjut.
Titik Balik
Lalu, suatu malam, saya menerima pesan dari VP yang langsung saya tahu akan mengubah hidup saya: “Richard, bisakah kita bertemu besok?”
Sekarang giliranku.
Keesokan harinya, 11 September 2011, saya bertemu dengan Wapres untuk merasakan obat yang sama yang telah saya bantu bagikan kepada lebih dari 100 orang lain pada bulan sebelumnya.
Meski saya tidak bisa mengatakan bahwa saya bahagia, itu terasa seperti akhir yang pasti untuk babak yang sangat menarik dan beberapa bulan yang melelahkan dalam hidup saya.
Jalan Baru
Dalam minggu-minggu setelah di-PHK, saya membeli The 4 Hour Work Week karya Tim Ferriss, yang akan mengawali babak selanjutnya dalam hidup saya.
Saya membaca buku itu dari sampul ke sampul dalam beberapa malam dan ingat berpikir dengan sangat jelas bahwa ini adalah masa depan saya.
Saya ingin membangun bisnis saya sendiri dan bertanggung jawab atas nasib saya sendiri.
Terinspirasi oleh buku tersebut, saya menghabiskan tahun berikutnya membangun bisnis e-commerce kecil—belajar cara memilih produk yang unggul, bernegosiasi dengan pemasok di China, mengimpor produk ke Kanada, mendirikan toko daring, dan pemasaran daring.
Lahirnya Warung Limun yang Lebih Baik
Ironisnya, tepat setahun kemudian, tepatnya pada tanggal 11 September 2012, saya mendaftarkannya abetterlemonadestand.com—terutama sebagai ruang untuk menyaring pemikiran, ide, dan pengalaman saya dalam e-commerce.
Sungguh luar biasa bahwa satu keputusan untuk mulai menulis mengenai pikiran dan pengalaman saya akan mengubah arah kehidupan saya selanjutnya.
Hanya satu setengah tahun setelah saya mulai ngeblog, A Better Lemonade Stand menarik perhatian Shopify, dan saya bergabung dengan tim Growth, membantu mereka mengembangkan blog Shopify dari 200 ribu menjadi 2 juta pengunjung selama masa jabatan saya dan merasakan kesempatan sekali seumur hidup untuk berpartisipasi dalam IPO teknologi.
Betapapun saya mencintai Shopify, produknya, dan orang-orang yang bekerja bersama saya, saya meninggalkan Shopify hanya satu setengah tahun kemudian untuk menekuni kewirausahaan penuh waktu dan terus menapaki jalan saya sendiri.
Dari Kekalahan Menuju Tekad
Tanggal 11 September selalu menjadi hari yang simbolis bagi saya—hari yang penuh dengan kehilangan besar dan awal yang lebih hebat. Dari kehilangan pekerjaan dan mempertanyakan tujuan hidup saya hingga meluncurkan A Better Lemonade Stand dan menemukan kembali gairah saya, setiap tanggal 11 September telah mendorong saya lebih dekat dengan jati diri saya yang sebenarnya.
Ini adalah pengingat bahwa kesuksesan tidak datang tanpa hambatan. Faktanya, hambatan itulah yang memberi makna pada hal-hal yang positif.
Bagi saya, ini bukan sekadar tentang membangun bisnis—melainkan tentang membangun diri saya melalui bisnis yang saya ciptakan, risiko yang saya ambil, pelajaran yang saya petik, dan siapa saya nantinya.
Selama dekade terakhir, saya telah melewati badai yang menguji ketahanan saya dan mengalami hal-hal yang tidak pernah saya bayangkan. Namun, satu hal yang selalu saya ingat adalah komitmen saya untuk berkembang. Baik ketika saya membantu seseorang meluncurkan produk pertama mereka, menjelajahi lanskap digital baru, atau menciptakan ruang tempat sesama pengusaha dapat berkembang, saya selalu didorong oleh keinginan untuk menciptakan sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri.
Dan itulah sebabnya, bahkan setelah sekian lama, saya masih di sini. Saya masih berkarya. Saya masih belajar. Dan saya masih muncul untuk babak selanjutnya 12 tahun kemudian.
