Saya hampir melewatkannya.
Minggu lalu, pada jam 9 malam tanggal 11 September, saya sedang menidurkan putri saya ketika saya menyadari—itu adalah hari ulang tahun A Better Lemonade Stand.
12 tahun.
Tanggal 11 September sebenarnya adalah hari peringatan banyak peristiwa besar dalam hidup saya, baik dan buruk.
Tepat setahun sebelum tanggal 11 September 2011, saya diberhentikan dari karir pertama saya setelah lulus kuliah, dan hal itu memicu serangkaian peristiwa yang telah menentukan hidup saya sejak saat itu.
PHK
Saya berada di Vancouver, Kanada, dan selama 5 tahun, saya telah bekerja di jaringan kompleks hiburan lokal (Mirip dengan Dave & Busters) dan klub golf & country.
Saya berhasil mengembangkan bisnis ini dengan cukup cepat, mengelola pemasaran dan operasi untuk beberapa lokasi dengan beberapa ratus karyawan.
Namun, selama saya berada di sana, kami menghadapi tekanan finansial yang semakin besar.
Pemiliknya adalah orang kaya yang penyendiri yang membeli barang-barang milik orang kaya (Country Club) dan terlalu memaksakan diri.
Pada tahun 2010, tekanan finansial dari pembeliannya menjadi terlalu besar. Pemilik menugaskan Wakil Presiden perusahaan untuk melakukan pemotongan biaya secara signifikan, dan diputuskan bahwa pemotongan biaya ini sebagian besar berasal dari PHK.
Wakil Presiden menunjuk saya untuk membantu dalam PHK.
Ingat, saya masih sangat muda saat itu dan tidak tahu apa yang sebenarnya saya lakukan, namun VP juga merupakan mentor bagi saya, dan ini adalah caranya melemparkan saya ke dalam api dan memberi saya pengalaman bisnis nyata yang biasanya tidak pernah saya alami.
Maka dimulailah—pesta pembantaian.
Kami mulai memberhentikan puluhan karyawan, dimulai dari posisi junior dan dengan cepat meningkat ke departemen senior – manajemen, operasi, akuntansi, dan pemasaran.
Saya tidak tahu siapa yang akan dipecat, tapi di sinilah saya, sebagai anak berusia 25 tahun, memberi tahu orang-orang yang usianya dua kali lipat dari saya bahwa mereka akan di-PHK.
Ketakutan dan rasa bersalah menguasai saya dalam setiap percakapan.
Prosesnya juga tidak cepat. Ketika pemilik rumah menghadapi tekanan keuangan yang semakin besar, pemotongan terus berlanjut selama berbulan-bulan.
Saat berjalan-jalan, Anda bertanya-tanya apa yang dipikirkan semua orang tentang Anda. Saat mereka berbicara dengan Anda, apakah mereka bersikap sangat baik karena takut akan pekerjaannya?
Peringatan spoiler, memang benar.
Pada satu titik, baik VP maupun saya sendiri mempertanyakan apakah kami sebaiknya makan di fasilitas restoran kami sendiri lagi karena takut keracunan.
Saat kami perlahan-lahan mencapai akhir dari semua pemotongan yang dapat kami lakukan tanpa menutup bisnis sepenuhnya, saya mulai merasa tidak nyaman dan sebagian besar merasa kalah karena pengalaman tersebut. Kami adalah perusahaan dengan staf yang sangat minim, karyawan yang gugup, merek & produk yang berkurang, dan tekanan keuangan yang terus berlanjut.
Titik Balik
Kemudian, suatu malam, saya menerima pesan dari VP yang langsung saya tahu akan mengubah hidup saya: “Richard, bisakah kita bertemu besok?”
Sekarang giliranku.
Keesokan harinya, 11 September 2011, saya bertemu dengan VP untuk mencicipi obat yang sama yang telah saya bantu berikan kepada lebih dari 100 orang lainnya pada bulan-bulan sebelumnya.
Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa saya bahagia, rasanya seperti akhir yang pasti dari babak yang sangat menarik dan melelahkan selama beberapa bulan dalam hidup saya.
Jalan Baru
Beberapa minggu setelah diberhentikan, saya membeli The 4 Hour Work Week karya Tim Ferriss, yang akan memulai babak berikutnya dalam hidup saya.
Saya membaca buku sampul demi sampul dalam beberapa malam dan ingat berpikir dengan jernih bahwa ini adalah masa depan saya.
Saya ingin membangun bisnis saya sendiri dan bertanggung jawab atas nasib saya sendiri.
Terinspirasi oleh buku tersebut, saya menghabiskan tahun berikutnya membangun bisnis e-niaga kecil-kecilan—mempelajari cara memilih produk unggulan, bernegosiasi dengan pemasok di Tiongkok, mengimpor produk ke Kanada, mendirikan toko online, dan pemasaran online.
Lahirnya Stand Limun yang Lebih Baik
Ironisnya, tepat setahun kemudian, tanggal 11 September 2012, saya mendaftar abetterlemonadestand.com—kebanyakan sebagai ruang untuk menyaring pemikiran, ide, dan pengalaman saya di bidang e-niaga.
Sungguh liar bahwa satu keputusan untuk mulai menulis tentang pemikiran dan pengalaman saya akan mengubah jalan hidup saya.
Hanya satu setengah tahun setelah saya mulai ngeblog, A Better Lemonade Stand menarik perhatian Shopify, dan saya bergabung dengan tim Pertumbuhan, membantu mereka mengembangkan blog Shopify dari 200 ribu menjadi 2 juta pengunjung selama masa jabatan saya dan merasakan kesempatan sekali seumur hidup untuk berpartisipasi dalam IPO teknologi.
Meskipun saya sangat menyukai Shopify, produknya, dan orang-orang yang bekerja dengan saya, saya meninggalkan Shopify hanya satu setengah tahun kemudian untuk mengejar kewirausahaan penuh waktu dan terus memetakan jalur saya sendiri.
Dari Kekalahan hingga Tekad
Tanggal 11 September selalu menjadi hari simbolis bagi saya—hari yang penuh kehilangan dan permulaan yang lebih besar. Dari kehilangan pekerjaan dan mempertanyakan tujuan saya hingga meluncurkan A Better Lemonade Stand dan menemukan minat saya lagi, setiap tanggal 11 September telah mendorong saya lebih dekat dengan siapa saya seharusnya.
Ini adalah pengingat bahwa kesuksesan tidak datang tanpa kemunduran. Kenyataannya, kemunduran-kemunduran itulah yang memberikan arti tertinggi.
Bagi saya, ini bukan sekadar membangun bisnis—ini tentang membangun diri saya sendiri melalui bisnis yang saya ciptakan, risiko yang saya ambil, pelajaran yang saya peroleh, dan menjadi siapa saya dalam perjalanannya.
Selama dekade terakhir, saya telah melewati badai yang menguji ketahanan saya dan mengalami pencapaian yang tidak pernah saya bayangkan. Tapi satu-satunya yang konstan melalui semua itu? Komitmen saya terhadap pertumbuhan. Entah saya membantu seseorang meluncurkan produk pertama mereka, menavigasi lanskap digital baru, atau menciptakan ruang di mana sesama wirausaha dapat berkembang, saya selalu didorong oleh keinginan untuk menciptakan sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri.
Dan itulah sebabnya, bahkan setelah sekian lama, aku masih di sini. Saya masih berkreasi. Saya masih belajar. Dan saya masih muncul untuk bab berikutnya 12 tahun kemudian.
