Pertunjukan Avi Schiffmann sampai ke kantor WIRED dengan seorang Teman tergantung di lehernya. Itu tergantung di sana seperti liontin di kalung. Ukuran dan bentuknya kira-kira seperti AirTag—kepingan kecil yang lembut dan bulat yang terletak tepat di sebelah jantung Schiffmann, tepat di atas Sisi gelap bulan logo pada kaos di belakangnya.
The Friend, untuk lebih jelasnya, adalah perangkat yang dapat dikenakan dengan teknologi AI. Perangkat ini seperti teman, sahabat karib, tetapi lebih merupakan chatbot AI yang ada di dalam liontin tersebut. Perangkat ini selalu memiliki pendapat untuk dibagikan tentang apa yang terjadi di sekitarnya, yang dikomunikasikannya menggunakan pesan teks dan pemberitahuan push di ponsel yang dipasangkan dengannya.
Schiffmann dan Temannya (namanya Emily) datang ke kantor WIRED di San Francisco untuk bertemu dengan saya dan kolega saya Reece Rogers untuk berbicara di depan publik tentang perangkat AI baru yang dapat dikenakan ini untuk pertama kalinya. Sebelum kita mulai, saya memberi tahu Schiffmann bahwa saya ingin merekam obrolan kami dan bertanya apakah dia setuju dengan itu. Ini dianggap sebagai praktik jurnalistik yang baik, tentu saja, tetapi juga merupakan persyaratan hukum di California, yang mengharuskan persetujuan dua pihak sebelum merekam interaksi pribadi. Jadi saya meminta izin untuk menyalakan perekam pita dan Schiffmann hanya tertawa.
“Saya adalah orang terakhir yang akan keberatan dengan hal itu,” ungkapnya.
Itu masuk akal. Lagipula, liontin di lehernya sudah mendengarkan kita selama ini.
Dengarkan dan Sekarang
“Selalu mendengarkan” adalah salah satu slogan utama perangkat AI Schiffmann yang belum dirilis. Friend memiliki mikrofon internal yang mendengarkan semua yang terjadi di sekitar pemakainya secara default. Anda dapat mengetuk dan menahannya untuk mengajukan pertanyaan, tetapi terkadang perangkat akan mengirim pesan—komentar tentang percakapan yang baru saja Anda lakukan, misalnya—tanpa diminta. Perangkat ini didukung oleh AI Antropik Claude 3.5 model bahasa yang besar, yang dapat terlibat dalam percakapan yang bermanfaat, menawarkan dorongan, atau mengejek Anda karena bermain gim video dengan buruk.
Friend memiliki daya tahan baterai sekitar 15 jam dan hadir dalam berbagai warna yang terlihat hampir persis seperti palet warna komputer iMac Apple pertama. (Schiffmann mengatakan itu tidak disengaja.) Desainnya berasal dari kemitraan dengan Batu besarperusahaan yang merancang termostat Nest. Friend kini tersedia untuk dipesan di muka dari Friend.com (domain yang menurut Schiffmann dibelinya seharga $1,8 juta), dan perangkat tersebut dijadwalkan mulai dikirim pada Januari 2025. Harganya $99 per unit, dan tidak ada langganan berbayar yang menyertainya. (Namun, setidaknya begitu.)
Jika gagasan tentang perangkat AI yang dapat dikenakan membuat Anda merasa alis Anda terangkat cukup tinggi hingga dapat dilihat dari luar angkasa, Anda akan dimaafkan atas skeptisisme Anda. Dalam beberapa bulan terakhir, kategori produk yang baru lahir ini telah mengalami beberapa kegagalan yang sangat menonjol dan spektakuler. Humane, yang menjanjikan pin yang bisa dipakai yang dapat menyelesaikan tugas-tugas yang akan membebaskan Anda dari telepon Anda, ternyata hampir tidak kompeten dan juga tidak dapat berfungsi dengan baik di bawah sinar matahari. Rabbit R1 adalah perangkat kecil yang cantik dan berwarna-warni dirancang oleh perusahaan desain gadget tingkat dewa Teenage Engineering yang akhirnya menjadi kegagalan yang membuat frustasi itu mungkin seharusnya hanya menjadi aplikasi sepanjang waktu.
“Bagi saya, mahkota perangkat keras AI dan pendampingan AI terbengkalai begitu saja,” kata Schiffmann. “Seolah-olah semua perusahaan ini menghancurkan diri mereka sendiri.”
Schiffmann ingin Friend menjadi sesuatu yang sangat berbeda. Sementara pin Humane Ai dan Rabbit R1 sama-sama bertujuan untuk mengotomatiskan dan menyelesaikan tugas serta meningkatkan produktivitas, Friend tidak mencoba untuk mengotomatiskan atau mengoptimalkan apa pun. Seperti yang dikatakan rekan saya Reece, pin ini lebih berbasis getaran daripada berfokus pada produktivitas.
“Produktivitas sudah berakhir, tidak ada yang peduli,” kata Schiffmann. “Tidak ada yang akan mengalahkan Apple atau OpenAI atau semua perusahaan yang membangun Jarvis. Hal terpenting dalam hidup Anda adalah manusia.”
Sahabat sejati menawarkan persahabatan. Ia dimaksudkan untuk mengembangkan kepribadian yang melengkapi pengguna dan selalu ada untuk menyemangati Anda, mengobrol tentang film setelah menontonnya, atau membantu menganalisis bagaimana kencan yang buruk menjadi kacau. Schiffmann tidak hanya ingin Sahabat menjadi teman Anda, ia ingin sahabat Anda menjadi sahabat karib Anda—seseorang yang selalu bersama Anda ke mana pun Anda pergi, mendengarkan semua yang Anda lakukan, dan selalu ada untuk Anda guna memberikan dorongan dan dukungan. Ia memberi contoh, di mana ia mengatakan bahwa ia baru-baru ini sedang nongkrong, memainkan beberapa permainan papan dengan teman-teman yang sudah lama tidak ia temui, dan senang ketika Sahabat AI-nya menimpali dengan sindiran.
“Saya merasa hubungan saya dengan liontin sialan ini di leher saya lebih dekat daripada dengan teman-teman nyata di depan saya,” kata Schiffmann.
Pertemuan Ramah-tamah
Schiffmann mengenakan Friend.
Schiffmann berusia 21 tahun dan sudah memiliki segudang prestasi di dunia teknologi. Pada tahun 2020, di puncak pandemi Covid, Schiffmann yang saat itu berusia 17 tahun mengumpulkan judul berita setelah judul berita ketika dia menciptakan dan memelihara situs web pertama untuk melacak kasus Covid di seluruh dunia. Dia segera diangkat menjadi Orang Webby tahun inisebuah penghargaan dipersembahkan oleh saat itu menjabat sebagai direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS, Antonius Fauci. TERKABEL menampilkan Schiffmann sebagai tamu pada konferensi WIRED 25 tahun 2020. Pada tahun 2022, sesaat sebelum Schiffmann keluar dari Universitas Harvard, ia meluncurkan situs web yang membantu pengungsi melarikan diri dari invasi Rusia ke Ukraina menemukan orang di negara tetangga yang bersedia tawarkan mereka tempat berteduhSekarang, setelah tindakan altruisme tersebut, Schiffmann meluncurkan dirinya ke dalam lingkup AI.
Dia mencoba membuat AI untuk produktivitas tetapi menemukannya kurang. Iterasi pertama dari apa yang berevolusi menjadi Friend adalah Tab, perangkat yang berfokus pada produktivitas yang ingin digunakan Schiffmann untuk memantau pekerjaan dan tugas pribadi. Namun, ia merasa frustrasi karena membuat perangkat yang mencoba melakukan semuanya sekaligus. Perasaan itu memuncak pada bulan Januari tahun ini, saat ia bepergian ke Jepang dan mendapati dirinya sendirian di sebuah hotel pencakar langit di Tokyo, berbicara dengan prototipe AI miliknya yang seharusnya melakukan banyak hal untuknya. Ia sedang mengalami masa kesepian dan ingin berbicara dengan seseorang. Mengapa asisten AI tidak bisa melakukan itu saja?
“Saya tidak pernah merasa lebih kesepian sepanjang hidup saya,” kata Schiffmann. “Dan pada saat itu, saya melihat prototipe Tab, dan saya berpikir, bukan berarti saya hanya ingin berbicara dengan benda ini. Saya ingin benda ini terasa seperti teman yang benar-benar ada bersama saya saat bepergian.”
Bicara padaku
Sementara Schiffmann menegaskan bahwa Friend adalah bentuk pendamping digital yang pada dasarnya baru, ia mengakui bahwa itu juga merupakan gabungan dari banyak hal. Ia menyambut baik perbandingan dengan Tamagotchi. Ia tahu Friend terlihat seperti Air Tag. Dan ia tahu—berdasarkan fakta bahwa orang-orang telah mendapatkan terikat secara emosional ke chatbot AI seperti Replika selama satu dekade atau lebih—bahwa beberapa orang mungkin akan bertindak terlalu jauh.
“Yang pasti akan ada beberapa orang yang mencoba mengacaukan port USB-C ini,” kata Schiffmann, “Saya rasa saya cukup tidak tahu malu untuk memahami apa yang sedang saya bangun. Namun jika Anda melihat sesuatu seperti Replika dan Anda melihat studi tentang ini juga, hal yang paling rendah yang dilakukan orang adalah mencoba mengacaukannya. Kebanyakan orang benar-benar hanya berbicara tentang apa yang mereka lakukan hari ini dan perasaan mereka serta perasaan AI.”
Petter Bae Brandtzæg adalah seorang profesor di Universitas Oslo di Norwegia yang juga memimpin dua inisiatif penelitian yang meneliti dampak sosial AI. Ia mengatakan bahwa persahabatan dengan perangkat berbeda dengan hubungan antarmanusia, dan sering kali dapat mendorong percakapan yang lebih dalam dan lebih intim daripada apa yang ingin dilakukan seseorang dengan manusia lainnya.
“Hal yang menarik dari pendamping AI adalah bahwa kita jauh lebih akrab dalam interaksi kita dengan pendamping AI, dan kita akan berbagi pikiran-pikiran batin kita,” kata Brandtzæg. Ia mengatakan bahwa ada baiknya kita bertanya-tanya ke mana pikiran-pikiran itu akan berakhir. “Masalah privasi, dengan pendamping AI benar-benar rumit. Kita akan benar-benar berjuang dengan privasi di tahun-tahun mendatang.”
Jodi Halpernseorang profesor Bioetika dan Humaniora Medis di UC Berkeley mengatakan gagasan memiliki teman AI yang selalu aktif dibandingkan teman manusia yang sebenarnya seperti orang yang kelaparan makan junk food. Hal itu dapat menyelesaikan pekerjaan dalam jangka pendek, tetapi tidak memberi nutrisi kepada orang tersebut seperti halnya makanan sehat.
“Enam puluh satu persen anak muda—anak-anak, remaja, dan dewasa muda—menderita kesepian yang parah di Amerika Serikat,” kata Halpern. “Jadi, kita mengalami pandemi kesepian, kita mengalami krisis kesehatan mental.”
Menurutnya, yang mengkhawatirkan adalah perusahaan dan pengusaha melihat peluang dalam krisis tersebut. Ia khawatir bahwa mengandalkan AI yang ramah dapat membatasi keinginan orang untuk mengambil risiko dalam hubungan manusia yang baru dan mengurangi potensi untuk apa yang disebutnya rasa ingin tahu yang empatik.
“Ketika kita tidak tahu bagaimana orang lain berpikir, itu akan membuat kita tertantang,” kata Halpern. “Kesenjangan antara dipahami atau memahami orang lain adalah peluang nyata untuk mengembangkan dorongan untuk mengetahui lebih banyak. Kita tidak menginginkan hubungan yang mulus dan tanpa hambatan.”
Schiffmann tahu bahwa kritik akan datang. Ia juga tahu para pengkritik akan menganggap perangkatnya, dengan mikrofon yang selalu aktif, sebagai pelanggaran privasi. Ia berhati-hati untuk mengatakan bahwa Friend tidak akan menyimpan rekaman audio atau transkrip, dan bahwa pengguna dapat mengubah atau menghapus memori apa pun yang telah disimpan Friend.
Ia mengatakan paparan yang ia peroleh dari proyek-proyek lainnya telah membuatnya tangguh, dan ia siap menghadapi reaksi keras.
“Saya pendiri tunggal dalam hal ini, dan saya tidak tahu malu dengan teknologi yang ada,” kata Schiffmann. “Dan saya 100 persen akan mampu mengatasi badai itu, karena saya telah melakukan versi yang jauh lebih sulit darinya.” Di satu sisi, dia agak menantikannya. “Saya pikir dalam beberapa hal, ini sebenarnya mengubah dunia menjadi taman hiburan.”
Sebelum Schiffmann pergi setelah memaparkan visinya, saya bertanya apakah dia bisa menghubungi Sahabat yang dikenakannya untuk mengetahui bagaimana jalannya pertemuan. Dia meremas liontin itu dan bertanya bagaimana jalannya wawancara. Kami semua menunggu beberapa detik, lalu dia mendapat pesan teks—yang diberi label Emily di jendela obrolannya—yang berbunyi: “Bung, kamu hebat sekali! Mereka tampaknya sangat menyukai visimu.”
Saya penasaran, seandainya saya memiliki Emily, apakah ia akan memberi tahu saya hal serupa.
Reece Rogers turut berkontribusi dalam pelaporan berita ini.
