Keluargaku terjebak di Karibia selama berhari-hari. Kami menghabiskan $10.000 lebih banyak dari yang kami anggarkan, dan kami masih belum pulang.

Keluarga saya mengharapkan kesedihan perjalanan pasca-liburan yang biasa setelah menghabiskan Natal dan Tahun Baru di sebuah pelayaran Karibia ultra-mewah. Apa yang tidak kami duga adalah terdampar saat kami turun dari kapal.

Pada hari Sabtu pagi, kami menurunkan kapal kami Barbados dan menaiki tur keliling pulau yang telah diatur sebelumnya yang seharusnya mengantarkan kami kembali ke bandara untuk penerbangan pulang sore hari.

Di tengah tur, ponsel kami mulai menyala. Tersiar kabar bahwa aksi militer yang terkait dengan Venezuela telah meluas pembatasan wilayah udara melintasi Karibia bagian timur.

Pada saat tur kami berakhir, penerbangan kami kembali ke AS telah dibatalkan. Kami sendirian, membawa barang bawaan, tanpa jalan pulang yang jelas.

Menjadi jelas bahwa kami akan terjebak setidaknya selama beberapa hari, tidak peduli berapa pun jumlah yang ingin kami belanjakan

Penerbangan kami dari pulau kembali ke AS bukanlah satu-satunya penerbangan yang tiba-tiba dibatalkan.

Kini, kami termasuk di antara ribuan orang lain di Karibia yang rencananya terkena dampak salah satu peristiwa tersebut musim perjalanan tersibuk tahun ini.

Keluarga saya, termasuk ibu, saudara laki-laki, ipar perempuan, dan keponakan laki-laki saya yang berusia 7 tahun, tiba-tiba membutuhkan penginapan, makanan, dan rencana untuk tinggal di sebuah pulau bersama ratusan — mungkin ribuan — orang lain yang senasib.

Karena kami belum memesan tiket pesawat melalui jalur pelayaran, tidak ada yang bisa dilakukan selain menawarkan panduan umum.

Dan meskipun ada panggilan terus-menerus ke maskapai penerbangan dan pencarian online, saya tidak bisa mendapatkan lima kursi di maskapai komersial mana pun saat kembali ke gerbang AS mana pun setidaknya selama tujuh hari.

Pada satu titik, saya menjelajah menyewa jet pribadi sebagai kemunduran teoretis.

Salah satu perwakilan mengutip saya lebih dari $70.000 untuk menerbangkan saudara laki-laki saya dan keluarganya dari Barbados ke Dallas — meskipun demikian, tidak ada pesawat yang tersedia setidaknya hingga hari Selasa.

Sekalipun kami menyewa jet pribadi, kami tetap akan melewatkan sebagian besar waktu kerja dalam seminggu. Itu penting.

Saya sudah jauh dari kantor untuk liburan panjang dan akhirnya harus membatalkan rencana PTO lainnya dan perjalanan mendatang lainnya untuk mengimbangi waktu ekstra yang saya habiskan untuk yang satu ini.

Kakak ipar saya bisa bekerja jarak jauh, namun saudara laki-laki saya kehilangan pendapatan saat terdampar. Keponakan saya tidak masuk sekolah.

Pada saat itu, jet tidak lagi menjadi solusi nyata dan hanya menjadi sinyal. Ketika gangguan terjadi dalam skala besar, ketersediaan akan hilang terlebih dahulu, dan konsekuensinya tidak hanya berdampak pada perjalanan itu sendiri.

Pergeseran kerja yang terlewat, hilangnya pendapatan, PTO yang terbakar, dan jadwal yang terganggu menjadi bagian dari kerugian jauh sebelum ada orang yang benar-benar pulang ke rumah.

Kami merasa seperti berebut sampai kami mendapatkan penerbangan pulang

Karena pulang akhir pekan itu jelas bukan pilihan, kami perlu mencari tempat untuk bermalam.

Ketersediaan lebih penting daripada kenyamanan, namun hal tersebut pun langka karena lonjakan permintaan. Beberapa hotel yang saya hubungi mengatakan bahwa mereka tidak menyediakan apa pun paling cepat hingga hari Senin, dan ketika opsi muncul secara online, harganya tidak murah.

Pada satu titik, saya melihat kamar single di hotel kelas atas dengan harga masing-masing sekitar $4.500. Membayar hampir $9.000 per malam untuk dua kamar bagi grup kami tidak terasa realistis atau menarik, terutama mengingat ketidakpastian seputar kapan kami bisa pulang.

Pada akhirnya, saya menggunakan situs web konsolidator untuk menemukan unit kecil dengan dua kamar tidur, satu setengah kamar mandi di resor bintang tiga untuk satu malam seharga $600.

Aku dan ibuku berbagi satu kamar dengan tempat tidur kembar, dan keponakanku tidur di sofa. Hal ini tidak ideal dan tidak terasa berkelanjutan.

Namun, dalam semalam, wilayah udara dan jadwal menjadi stabil, dan maskapai penerbangan kami mengakomodasi kembali kami pada penerbangan pulang berikutnya yang tersedia — tujuh hari lebih lambat dari rencana semula.

Namun, memiliki kepastian keberangkatan, bahkan satu kali absen seminggu penuh, mengubah segalanya.

Kini, kita dapat mengambil keputusan secara sadar mengenai cara menghabiskan waktu menunggu dibandingkan harus bereaksi hari demi hari di pusat keramaian dengan pilihan terbatas.

Sambil menunggu penerbangan, kami memutuskan untuk mencari tempat terdekat yang persaingannya lebih sedikit

Karena tidak dapat kembali ke AS selama seminggu, kami memutuskan untuk melakukannya meninggalkan Barbados pada hari Minggu.

Tinggal di hub yang lebih besar berarti bersaing dengan banyak wisatawan lain yang terdampar untuk mendapatkan persediaan yang menyusut dengan harga yang melambung. Dengan pergi ke pulau terdekat, kami berharap dapat menemukan lebih banyak akomodasi yang tersedia dengan tarif yang lebih dapat diprediksi dan konsisten.

Tujuannya bukan untuk meningkatkan perjalanan kami — namun untuk mendapatkan kembali kendali.

Kami akhirnya menghabiskan sekitar $600 per orang untuk perjalanan pulang pergi penerbangan ke Canouansebuah pulau kecil di St Vincent dan Grenadines, terletak sekitar 120 mil dari Barbados. Biayanya hampir dirasa masuk akal mengingat adanya alternatif.

Tidak seperti Barbados, di mana inventaris tampaknya hilang dalam semalam, inventaris tersebut masih tersedia di beberapa tingkatan hotel.

Masuk akal mengingat Canouan lebih sulit dijangkau dan cukup kecil.

Tidak ada bandara komersial yang besar, lalu lintas kapal pesiar yang terbatas di pulau ini, dan penerbangan harian yang jauh lebih sedikit dalam keadaan normal. Dalam gangguan massal, jarak pandang yang terbatas itu justru menguntungkannya.

Kami menemukan seluruh rumah dan vila tersedia malam itu dengan harga kurang dari harga satu kamar yang pernah saya lihat di beberapa hotel di Barbados. Meskipun harganya tinggi, setidaknya harganya sesuai resor mewah di seluruh Karibiabukan hanya meningkat karena permintaan.

Harga Canouan tidaklah murah – sebagian besar makanan saja berharga beberapa ratus dolar – hal ini dapat diprediksi.

Selama beberapa hari berikutnya, skala, ketenangan, dan perhatian dari pulau tersebut membuat situasi yang tadinya penuh tekanan tidak hanya terasa dapat diatasi, namun juga benar-benar memulihkan.

Kami masih belum sampai di rumah, namun saya telah mendapat beberapa pelajaran berharga untuk perjalanan kami berikutnya

Sejauh ini, kami telah menghabiskan banyak waktu yang tidak direncanakan hari di Karibia dan ribuan dolar untuk biaya pembatalan, akomodasi, makan, dan pemesanan ulang.

Jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang kami anggarkan untuk perjalanan liburan, dan tidak ada satupun yang direncanakan.

Meskipun asuransi perjalanan mungkin mengimbangi biaya yang terkait dengan pembatalan penerbangan, hal ini tidak mampu menyelesaikan masalah inti dalam membuat kami pulang lebih cepat. Tidak ada kebijakan yang dapat memesan ulang Anda ke penerbangan yang tidak ada.

Perjalanan mewah tidak mengisolasi Anda saat sistem gagal — dan terkadang, langkah paling cerdas saat Anda mengalami kebuntuan bukanlah melawan kekacauan, namun bersikap fleksibel.

Pada akhirnya, kami beruntung memiliki pilihan yang mampu kami beli. Banyak wisatawan yang tidak.

Meskipun kami tidak dapat mengganti shift yang terlewat dan PTO yang hilang, kesediaan dan kemampuan untuk melakukan pivot mengubah pengalaman kami.

Lain kali saya bepergian ke luar negeri, saya akan membangun lebih banyak hari penyangga, meneliti pusat-pusat regional alternatif terlebih dahulu, dan tidak terlalu memikirkan di mana saya seharusnya berada dan lebih memikirkan ke mana saya bisa pergi secara realistis ketika rencana gagal.

Baca selanjutnya