Kekacauan pemotongan NIH telah membuat para ilmuwan karir awal berebut

Tidak ada cinta Fadul Untuk sains dan kedokteran dimulai sejak dini. Sebagai seorang anak, calon dokter-ilmuwan telah mengamati ayahnya, seorang dokter, merawat pasien di kantor perawatan primernya. Kemudian, sebagai mahasiswa sarjana di University of Maryland, Fadul memiliki kesempatan untuk bekerja di laboratorium mengembangkan nanoterapies untuk kanker ovarium. Melalui pengalaman -pengalaman ini dan kader mentor yang kuat, dia “merasa sangat terinspirasi untuk mengejar penelitian dan kedokteran,” katanya.

Untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman laboratorium sebelum melamar ke program MD-PHD bersama, Fadul telah memutuskan untuk mendaftar ke program National Institutes of Health’s Postbaccalaureate, yang menawarkan posisi penelitian penuh waktu untuk lulusan perguruan tinggi baru-baru ini yang mempertimbangkan karir di bidang kedokteran atau STEM. Tetapi pada awal Februari, dia menerima email yang menyatakan bahwa program itu telah benar -benar berhenti. “Selalu ada beberapa perubahan ketika administrasi berubah, tetapi saya tidak berharap perubahan itu melanda begitu dekat dengan rumah dan untuk mempengaruhi harapan dan rencana saya untuk tahun yang akan datang,” kata Fadul.

Berubah rencana, kehilangan peluang, kekhawatiran akan masa depan-ini adalah semua hal yang sekarang dihadapi oleh para ilmuwan saat ini dan calon di seluruh negeri setiap hari. Sejak Januari, bubur pesanan eksekutif cepat telah mendorong pemotongan besar untuk dana federal, mempekerjakan pembekuanDan Ribuan PHK di sektor penelitian, dengan Ribuan lebih banyak kehilangan pekerjaan yang diharapkan. Untuk siswa dan lulusan, efek knock-on adalah pengurangan besar dalam peluang untuk mendapatkan pengalaman dan penempatan yang diperlukan untuk masuk dan maju di lapangan.

Selama umur seorang ilmuwan, ada beberapa langkah penting. Bagi banyak orang, yang pertama adalah mendapatkan pengalaman penelitian selama kuliah – baik melalui bekerja di laboratorium universitas atau melalui program penelitian musim panas. Dari sana, beberapa mengambil gap bertahun -tahun (dengan program NIH Postbaccalaureate sebelumnya merupakan opsi populer) untuk mengejar lebih banyak penelitian. Kemudian muncul aplikasi untuk lulus sekolah, menyelesaikan sekolah pascasarjana, dan mungkin melakukan persekutuan postdoctoral. Setelah semua itu, hanya beberapa yang berakhir sebagai fakultas penelitian di institusi-di mana mereka memulai saga aplikasi hibah selama beberapa dekade, banyak di antaranya untuk pendanaan federal dari NIH atau National Science Foundation (NSF).

Ini adalah proses yang sudah memaksa para ilmuwan muda untuk bersaing untuk sejumlah tempat di setiap tahap pelatihan. Banyak, seperti Fadul, mencari peluang penelitian tambahan untuk menyiapkan aplikasi mereka. Proses hanya mendaftar ke sekolah pascasarjana adalah “lima hingga sepuluh tahun dalam pembuatan,” kata seorang sarjana pasca-Baccalaureate saat ini di NIH, yang meminta anonimitas karena takut akan pembalasan. “Saya pikir bahwa untuk hampir semua pelamar, ini adalah impian mereka, dan ini terasa seperti mata pencaharian mereka.” Dalam waktu dua bulan, ini adalah jalur karier yang dengan cepat menyempit.

Setelah pemerintahan memo awal Menunjukkan bahwa pembekuan dana federal sudah dekat pada akhir Januari, program pascasarjana di seluruh AS mulai mengurangi jumlah siswa yang diterima. Untuk melacak apa yang sebenarnya terjadi, fakultas dan siswa mulai menyusun daftar universitas yang komprehensif dan pengurangan program terkait – berbasis di mulut ke mulut dan melaporkan bukti. Di antara banyak lainnyaini termasuk a Pengurangan 20 persen di Program Pascasarjana Biologi MIT, diperkirakan pengurangan 20 persen Di program pascasarjana biomedis Duke, dan pengurangan 30 persen di Program Ilmu Biologi UC San Diego – dari 25 tempat hingga 17.

“Jika kami melanjutkan bisnis seperti biasa dan mengakui ukuran kelas yang normal, maka kami akan memiliki siswa yang tidak dapat kami dukung dalam program ini,” kata Kimberly Cooper, seorang ahli biologi perkembangan di UCSD dan associate director dari program PhD biologi. Salah satu mentees sarjana tidak dirawat di program pascasarjana tahun ini. Mentee itu berharap menjadi sukarelawan yang tidak dibayar untuk terus bekerja di lab “karena dia sangat ingin melakukan ini,” tambah Cooper. “Itu kekhawatiran lain yang saya miliki – bahwa kita mungkin akan kembali ke tempat di mana penelitian benar -benar hanya untuk orang -orang yang memiliki keuangan independen untuk dapat melakukannya.”

Jeremy Berg, mantan direktur Institut Nasional Ilmu Kedokteran Umum NIH, telah dilacak pencairan NIH Hibah T32—Terai hibah yang secara langsung mendukung penelitian lulusan dan postdoctoral. Sejak Februari tahun ini, hanya dua hibah T32 baru yang telah diberikan. Sebagai perbandingan, 69 hibah dibuat dari Februari hingga Maret tahun lalu. Sementara Maret belum tentu bulan di mana puncak hibah T32, kurangnya aktivitas membuat Berg peduli untuk masa depan.

Kurangnya hibah pelatihan NIH sejalan dengan tren dari NSF, di mana penghargaan dari Direktorat untuk Pendidikan STEM tampaknya melambat untuk berhenti hampir lengkap. Dibandingkan dengan NIH, NSF Funds Research yang dapat bersifat non-biomedis dan menjalankan Program Fellowship Penelitian Pascasarjana-yang memberikan dukungan bagi ribuan mahasiswa pascasarjana setiap tahun. GRFP Awards biasanya dibuat pada bulan April, dan tidak jelas bagaimana mereka akan terpengaruh tahun ini. “Ini adalah sinyal yang mengerikan untuk dikirim ke siswa yang memutuskan mereka menginginkan karier di bidang sains dan telah menunggu seumur hidup mereka untuk pergi ke sekolah pascasarjana,” kata Berg.

Ketidakstabilan dalam pelatihan pelatihan-hibah, ditambah dengan Kebijakan baru NIH tentang membatasi biaya tidak langsung—Yang membayar fungsi kritis seperti pemeliharaan laboratorium, peralatan, dan dukungan administratif – tidak hanya mempengaruhi peserta pelatihan, tetapi juga fakultas yang laboratoriumnya mengandalkan mahasiswa pascasarjana dan karya cendekiawan postdoctoral. Hibah federal memberikan sebagian besar dana banyak laboratorium, kata Ran Blekhman, seorang ahli genetika di University of Chicago yang lab yang hampir seluruhnya didanai oleh NIH. Ketidakpastian ini telah memaksa banyak ilmuwan, terutama mereka yang awal dalam karier mereka, untuk memutar fokus mereka dari hanya melakukan sains hingga mencoba membuat sains mereka – dan karier mereka – dikelola.

Blekhman, yang kelompok penelitiannya mempelajari mikrobioma manusia, selalu mencari sumber pendanaan non-federal. Tetapi uang dari, katakanlah, fondasi swasta sering tidak mendukung sains dasar atau memiliki langit-langit berbiaya rendah yang tidak berkelanjutan, yang biasanya akan dicakup oleh dana NIH di hadapan topi berbiaya tidak langsung yang baru. “Perasaan saya adalah bahwa semua orang sudah mencari di mana -mana,” kata Blekhman. “Ini tidak seperti ada pot uang baru yang tidak disadari oleh siapa pun.”

Untuk menjaga lampu menyala di lab, rencana kontingensi berlimpah. Cooper, yang memiliki empat proposal NIH di Limbo, baru -baru ini membantu salah satu cendekiawan postdoctoral -nya mengajukan permohonan untuk beasiswa di Eropa untuk melanjutkan penelitiannya. Blekhman sedang memikirkan berapa banyak siswa yang dapat ia dukung secara wajar di masa depan, harus memotong labnya.

Bahkan di antara ketidakpastian, banyak siswa tetap berkomitmen dalam untuk mengejar karir dalam sains. Robert Schwartz, sebuah konsultan esai perguruan tinggi dan lulusan, mengatakan bahwa beberapa siswa yang bekerja dengannya mengambil beberapa tahun tambahan di laboratorium Eropa, dengan harapan lebih banyak dana AS akan terbuka di masa depan. Seperti yang diterapkan oleh Fadul di sekolah mana yang akan diterapkan, daftar program MD-PHD yang didanai pemerintah federal semakin pendek, sedangkan daftar program MD (yang tidak bergantung secara langsung pada dana federal) telah menjadi lebih lama. Tapi ketidakpastiannya adalah “tidak akan menghentikan saya, dan saya pikir itu tidak akan menghentikan rekan -rekan saya,” katanya.

Sementara itu, Cooper, Blekhman, dan lainnya fokus pada cara untuk mendukung dan mendidik peserta pelatihan mereka dengan lebih baik – tidak hanya tentang cara kerja pendanaan federal, tetapi juga bagaimana terus berjalan. “Kami hanya ingin orang -orang di lab untuk melakukan sains hebat mereka tanpa memiliki ketakutan eksistensial tentang bagaimana mereka dibayar,” kata Cooper.