Program kapal selam terbaru Angkatan Laut AS diperkirakan akan menghabiskan $17 miliar melebihi anggarannya hingga akhir dekade ini karena masalah dengan konstruksi kapal selam yang dulunya lancar semakin dalam, kata seorang anggota DPR utama.
Berita ini muncul setelah sebuah laporan besar awal tahun ini mengungkapkan bahwa proyek terbesar Angkatan Laut, termasuk kapal selam kelas Virginia baru, menghadapi penundaan parah hingga tiga tahun.
Pada hari Kamis, Anggota DPR Ken Calvert, ketua subkomite alokasi anggaran pertahanan DPR, dikatakan dalam pernyataan sebelum rapat pengawasan bahwa Angkatan Laut telah “menyembunyikan informasi mengenai biaya dan penundaan” dan bahwa “rencana untuk mengatasi” krisis pembuatan kapalnya “pada dasarnya bersifat aspiratif.”
“Singkatnya, program-program ini sedang dalam krisis,” kata anggota Partai Republik dari California itu. “Tanpa kecuali, program-program itu terus tertinggal. Anggarannya makin menipis. Tanpa intervensi hari ini, saya tidak yakin pembangunan kapal Angkatan Laut akan kembali ke jalurnya.”
Calvert merujuk berbagai program utama Angkatan Laut, termasuk kapal selam serang cepat kelas Virginia, yang diproduksi oleh General Dynamics Corp. dan Huntington Ingalls Industries.
Pejabat Angkatan Laut menghubungkan penundaan tersebut dengan “masalah umum akibat dampak COVID yang berkepanjangan di seluruh tenaga kerja nasional dan lanskap rantai pasokan yang membuat industri enggan berinvestasi.”
Dalam pernyataannya, Calvert mencatat bahwa Angkatan Laut sedang berjuang untuk membangun hanya 1,3 kapal per tahun sementara kebutuhannya adalah dua kapal, dan biayanya diperkirakan akan menjadi $17 miliar lebih banyak dari yang dianggarkan hingga tahun 2030. Tidak jelas apa sebenarnya yang termasuk dalam angka itu dan apakah jumlahnya bisa lebih tinggi.
“Jelas bahwa Angkatan Laut dan pembuat kapal telah mengetahui tentang kekurangan ini setidaknya selama 18 bulan,” tambah Calvert, “ketika Kongres diberitahu hanya dua minggu yang lalu.”
Sidang dengar pendapat Kongres diadakan saat Menteri Angkatan Laut Carlos Del Toro berupaya mengadvokasi proposal Akuntabilitas Galangan Kapal dan Dukungan Tenaga Kerja, yang ditolak oleh Gedung Putih. Proposal tersebut berupaya mengalokasikan kembali uang yang disisihkan untuk kapal selam kelas Virginia dan Columbia di masa mendatang untuk menutupi biaya galangan kapal saat ini yang terkait dengan inflasi dan masalah gaji pekerja, yang menurut Angkatan Laut dan mitra industrinya menyebabkan penundaan jadwal dan masalah pendanaan.
Sehubungan dengan proposal SAWS, CEO dan Presiden HII Christopher Kastner diberi tahu Politico, “Saya memuji Menteri Del Toro, Angkatan Laut, dan DOD atas solusi yang cukup jenius: mengatasi kesenjangan upah dan berinvestasi di basis industri tanpa perlu pendanaan di atas anggaran yang direncanakan Angkatan Laut. Solusi ini mengatasi tantangan mendasar saat ini dalam pembuatan kapal sehingga kami dapat membangun dan mengirimkan kapal-kapal ini sesuai jadwal untuk mendukung Angkatan Laut dan AUKUS.”
Dalam sebuah pernyataan setelah sidang Kongres, Angkatan Laut dikatakan Del Toro “menyadari pentingnya akuisisi kapal selam di tengah tantangan keterbatasan fiskal.”
Pernyataan itu menambahkan bahwa Del Toro “telah mengadvokasi perbaikan basis industri maritim, dan untuk meningkatkan pendanaan guna memastikan Angkatan Laut memenuhi tujuan akuisisinya.”
Untuk mengatasi masalah biaya dan manufaktur, Angkatan Laut menambahkan bahwa mereka telah membentuk badan biaya independen untuk meningkatkan akurasi biaya program dan berupaya untuk menyederhanakan proses desain kapal serta meningkatkan fasilitas galangan kapal karena mereka bertujuan untuk mengembangkan armadanya guna melawan China.
Awal tahun ini, Angkatan Laut mengadakan peninjauan selama 45 hari yang menemukan beberapa program utamanya telah tertunda, yang mengakibatkan peningkatan biaya. Penundaan terlama terjadi pada kapal selam kelas Virginia Block IV dan fregat peluru kendali kelas Constellation yang akan datang, yang, berdasarkan kinerja saat ini, tidak akan dikirimkan setidaknya selama 36 bulan mendatang.
Peninjauan ini diperintahkan oleh Del Toro pada bulan Januari. Pada saat itu, pimpinan Angkatan Laut menyatakan kekhawatiran bahwa penundaan yang dihadapi kapal kelas Virginia dapat mengganggu jadwal pengembangan kapal baru. Kapal selam rudal balistik kelas Columbiayang merupakan prioritas utama Pentagon. Penundaan yang dihadapi kelas Columbia dapat berarti Angkatan Laut tidak akan memenuhi persyaratannya untuk memiliki 10 kapal selam rudal balistik yang siap dikerahkan setiap saat.
Sementara itu, masalah dengan pengiriman kapal selam kelas Virginia oleh Angkatan Laut dapat mengganggu kemampuan AS untuk memenuhi kewajibannya dalam perjanjian AUKUS.
Berdasarkan AUKUS, Angkatan Laut AS diharapkan menjual kapal selam kelas Virginia pertama dari lima kapal selam kelas Virginia ke Australia untuk memberikan Angkatan Laut Kerajaan Australia kapal selam nuklir pertamanya.
Dalam pernyataannya pada hari Kamis, Calvert mengecam Angkatan Laut karena kurangnya urgensi dalam masalah ini. “Entah bagaimana, Angkatan Laut terus menegaskan bahwa komitmen kepada INDOPACOM dan mitra AUKUS kami tetap sesuai rencana” meskipun ada penundaan kelas Virginia, katanya.
Kapal selam kelas Virginia dianggap penting bagi peran AS dalam menghalangi dan, jika perlu, memerangi Tiongkok. Persenjataannya berupa torpedo, rudal serang darat, dan rudal jelajah antikapal Tomahawk yang akan segera diluncurkan menjadikannya kemampuan serang yang fleksibel bagi AS dalam situasi potensi konflik dengan Tiongkok.
