Banyak dari Jeffrey Hubungan Epstein dengan universitas dan akademisi terkemukayang dia pertahankan melalui sumbangan uang dan hadiah mewah, telah dikenal sejak penangkapan dan bunuh diri pada tahun 2019 di sel penjara Manhattan. Setelah Departemen Kehakiman AS menerbitkan 3 juta dokumen baru terkait dengan investigasi kriminal terhadap mendiang pelaku perdagangan seks bulan lalu, namun menjadi jelas bahwa pengaruhnya di pendidikan tinggi jauh lebih luas.
Sebagai hasil dari pertukaran email yang termasuk dalam tahap berkas baru ini, beberapa profesor dan administrator universitas mendapati diri mereka secara publik dikaitkan dengan Epstein untuk pertama kalinya, dan terjebak dalam pusaran kemarahan mahasiswa, alumni, dan kolega.
Hanya muncul dalam file tidak berarti seseorang terlibat dalam dugaan kriminalitas, namun kekacauan dalam interaksi ini telah menyentuh berbagai kampus, mulai dari sekolah seni kecil hingga universitas negeri besar dan Ivy League. Para dosen yang membina hubungan dengan Epstein, tiba-tiba dimintai pertanggungjawaban, sebagian besar bersikeras bahwa mereka hanya melihatnya sebagai donor berkantong tebal yang hanya mengundang kontroversi lebih lanjut mengenai etika keuangan akademisi AS.
Di Sekolah Seni Visual di New York, misalnya, selebaran yang menyatakan “SALAH SATU GURU ANDA ADA DI DALAM FILE” dan “SVA INGIN TIDAK ADA HUBUNGAN DENGAN EPSTEIN” muncul di papan buletin kampus setelah rilis terbaru DOJ. Poster tersebut menampilkan email antara Epstein dan David A. Ross, ketua program Praktik Seni MFA di sekolah tersebut dan mantan direktur beberapa museum seni kontemporer, mulai Oktober 2009, lebih dari setahun setelah Epstein mengaku bersalah di Florida atas permintaan prostitusi dan pengadaan anak di bawah umur untuk terlibat dalam prostitusi. Di dalam salah satu pertukaran ituEpstein melontarkan ide untuk mengadakan pameran seni bertajuk “Statutory,” yang menampilkan “anak perempuan dan laki-laki berusia 14 – 25 tahun.. di mana mereka tidak terlihat seperti usia mereka yang sebenarnya.” Epstein lebih lanjut menjelaskan, “Beberapa orang masuk penjara karena mereka tidak tahu usia sebenarnya. Kontroversial. Kesenangan.” Ross menjawab, “Kamu luar biasa. Ini akan menjadi hutang yang sangat besar [sic] dan buku aneh.”
Kampanye poster adalah bagaimana beberapa orang di kampus pertama kali mengetahui hubungan Ross-Epstein. Seorang siswa SVA saat ini yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena khawatir atas tindakan yang mungkin diambil sekolah terhadap mereka mengatakan bahwa mereka baru mengetahui bahwa Ross ada di file Epstein ketika mereka melihat selebaran tersebut. (Orang ini juga membagikan foto dua buletin berbeda tentang Ross dengan WIRED.) “Saya ingin melihatnya [the school administration] melakukan audit terhadap semua ketua MFA,” kata mereka.
Siswa SVA lain saat ini yang juga meminta anonimitas karena pekerjaan mereka di sekolah tersebut mengatakan kepada WIRED bahwa keamanan kampus menghapus beberapa brosur tentang Ross. “Saya seorang pekerja pelajar, dan atasan saya telah menyuruh rekan kerja saya untuk menurunkan brosur agar tidak mendapat masalah dengan administrasi,” kata mereka. Hal itu tidak serta merta menghentikan obrolan di sekitar sekolah. (SVA tidak menanggapi pertanyaan apakah staf kampus diinstruksikan untuk menghapus poster tentang email Ross dengan Epstein.)
Siswa ini menganggap korespondensi Epstein-Ross bukan sebagai skandal khusus untuk SVA tetapi “lambang dari hal-hal yang salah dengan dunia seni dan pendidikan tinggi secara keseluruhan,” yang keduanya “penuh dengan orang-orang yang memiliki uang dan koneksi.” Mereka percaya bahwa “sejauh mana sebenarnya [Epstein’s] pengaruhnya jauh lebih besar daripada apa yang bisa kita baca di file.”
Ross mengundurkan diri posisinya di SVA pada tanggal 3 Februari, mengatakan dalam a penyataan kepada New York Times bahwa dia bertemu Epstein pada tahun 1990-an sebagai direktur Museum Seni Amerika Whitney. “Saya mengenalnya sebagai pelindung dan kolektor kaya, dan sudah menjadi tugas saya untuk berteman dengan orang-orang yang memiliki kapasitas dan minat dalam mendukung museum,” tulisnya. Ross menjelaskan bahwa dia yakin pernyataan Epstein tentang hukumannya di Florida adalah “bingkai politik.” Ketika Epstein kembali diselidiki, kali ini atas dugaan perdagangan seks anak di bawah umur, Ross memberikan dukungan, yang dia sebut sebagai “kesalahan penilaian yang parah” dalam pernyataannya, dengan mengatakan bahwa dia kemudian merasa “malu karena saya tertipu oleh kebohongannya.”
Ross tidak membalas permintaan komentar lebih lanjut. Dalam pernyataan yang dibagikan kepada WIRED, School of Visual Arts mengatakan pihaknya “mengetahui korespondensi” antara Epstein dan Ross, dan telah menerima pengunduran diri Ross pada 3 Februari.
Di UCLA, Mark Tramo, seorang asisten profesor neurologi, menghadapi pengawasan ketat atas email lamanya ke Epstein. A permohonan menyerukan penghentiannya telah menarik lebih dari 10.000 tanda tangan, dan kelas-kelasnya sekarang berlangsung dari jarak jauh melalui Zoom.
Nama Tramo muncul ratusan kali dalam file Epstein terbaru, dengan tiga pertukaran email yang paling menarik perhatian. Yang pertama, Tramo menambahkan catatan tambahan ke tahun 2017 pesan: “Saya baru saja membaca hari ini bahwa bayi baru lahir akan menghisap dot lebih kuat jika hal tersebut memicu pemutaran rekaman suara ibunya dibandingkan suara wanita lain.” Meskipun tidak ada bukti bahwa maksud Tramo lebih dari sekadar berbagi informasi menarik tentang penelitian, catatan tersebut telah ditafsirkan secara luas dalam konteks pedofilia Epstein. Di benang lainnyamulai tahun 2010, Tramo meneruskan dua email kepada Epstein dari mahasiswa yang menanyakan bidang penelitiannya. Epstein menjawab, “apakah salah satu dari ini lucu.” Tramo menjawab, “kita lihat saja nanti! (kamu jelek sekali!).”
Dalam sebuah pernyataan yang dibagikan Tramo kepada WIRED, dia menjelaskan bahwa email dot tersebut “adalah bagian dari percakapan yang sedang berlangsung dengan para filantropis mengenai: mendanai proposal untuk mengembangkan teknologi baru dan melakukan uji klinis yang dapat meningkatkan perkembangan otak untuk bayi yang sakit kritis yang tinggal di lingkungan akustik ICU Neonatal yang miskin dan kacau.” Pernyataan itu juga mencatat bahwa dia diperkenalkan dengan Epstein saat mengajar di Harvard dan tetap berhubungan karena kontribusi filantropis Epstein.
Jelas bahwa Tramo melihat Epstein sebagai sumber pendanaan yang berharga; menurut Tramo komentar kepada Los Angeles Times, komentar dot muncul di tengah-tengah nadanya untuk studi klinis selama dua tahun yang disebut “Proyek Jeffrey Epstein untuk Perkembangan Otak pada Bayi yang Sakit Kritis,” yang berfokus pada efek pengayaan pendengaran. Tramo mencari setengah juta dolar untuk proyek tersebut, namun tidak pernah membuahkan hasil.
Namun bahkan kemitraan yang murni transaksional antara Tramo dan Epstein telah meresahkan sebagian orang di UCLA. Sebagai yang baru-baru ini kolom opini di surat kabar sekolah Daily Bruin berpendapat, seluruh situasi ini menimbulkan pertanyaan tentang standar etika dalam penggalangan dana universitas.
Terlebih lagi, Tramo menghubungi Epstein dengan dukungan pada tahun 2007, ketika Tramo masih di Harvard dan Epstein dilaporkan sedang mempersiapkan kesepakatan pembelaannya atas tuduhan kejahatan seks di Florida. “Saya membaca koran pagi ini,” tulis Tramo dalam pesannya kepada asisten Epstein, menurut Bloomberg laporan. “Tolong ingatkan dia bahwa anak laki-laki dari The Bronx (meskipun mereka kuliah di Harvard) memiliki ingatan yang panjang, tahu semua tentang polisi, dan tetap setia kepada teman-teman mereka dalam suka dan duka (tidak terkecuali peccadillo).” Tramo mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dibagikan kepada WIRED dan publikasi lain bahwa dia tidak tahu bahwa tuduhan tersebut melibatkan anak di bawah umur. Selama kurun waktu satu dekade, Epstein memberikan sumbangan yang besar kepada Institut Musik dan Ilmu Otak, yang didirikan dan dipimpin oleh Tramo. Dia membuat sumbangan $100,000 pada tahun 2017.
“Bersalah karena pergaulan, tembak dulu dan ajukan pertanyaan kemudian, bersalah sampai terbukti tidak bersalah (yang memang saya),” kata Tramo kepada WIRED melalui email mengenai protes atas hubungannya dengan Epstein. “McCarthyisme dengan lebih dari sedikit histeria abad ke-17 à la Wadah.”
Alumni UCLA yang memulai permohonan untuk memecat Tramo, yang meminta anonimitas untuk menghindari membahayakan karir mereka sendiri di dunia akademis, tidak puas dengan cara sekolah menangani situasi tersebut. “Bahkan jika email dot tersebut sama bersalahnya dengan klaim Tramo, ia tetap melanggar kepercayaan siswa, pasien, dan koleganya,” kata individu ini, yang tidak satu kelas dengan Tramo saat berada di UCLA. “Terus berbagi informasi tentang siswa setelah penangkapan Epstein dan tanggapan yang tidak pantas terhadap email sebelumnya menunjukkan kurangnya penilaian.”
Dari email-email tersebut, Tramo berkata, “Harap diingat bahwa saya tidak tahu dia adalah seorang pedofil.” (Namun demikian, hal ini terjadi setelah Epstein divonis bersalah di Florida, yang didahului dengan sumpah Tramo untuk “tetap setia” kepadanya selama masalah hukumnya.) Tramo menambahkan, “Saya memang mengatakan ‘kamu buruk’ dengan risiko membuat dia marah dan kehilangan donor. Saya fokus pada filantropinya, bukan pada keanehannya.”
Menurut sebuah tangkapan layar email dibagikan di subreddit r/UCLA, Tramo pada tanggal 5 Februari memindahkan kelas ke Zoom karena dia dan beberapa siswanya terserang flu. Namun, dia mengatakan kepada WIRED bahwa polisi kampus menyarankannya untuk mengadakan kelas melalui Zoom setelah mengetahui adanya protes di kampus mengenai korespondensinya dengan Epstein. Ketika “siswa yang tidak terdaftar menyerbu [virtual] kelas”pada kesempatan itu, katanya, dia diberitahu untuk tetap menggunakan Zoom selama sisa kuartal untuk alasan keamanan. UCLA tidak membalas permintaan komentar tentang Tramo atau panduan keselamatan apa pun yang mungkin dia terima.
Bukan hanya mahasiswa dan alumni yang mengungkapkan kemarahannya atas Tramo yang terus mengajar di UCLA. Bonnie Goff, dosen di departemen psikologi sekolah tersebut, mengatakan bahwa dia memprotes kehadiran Tramo di kampus secara langsung di gedung neurologi kampus dan “sangat vokal tentang kekecewaan saya terhadap tanggapan universitas mengenai masalah ini.” Goff memposting a video tentang email dot Tramo di Instagram yang ditonton lebih dari satu juta kali. “Sejauh yang saya tahu, UCLA sama sekali bungkam mengenai masalah ini,” katanya.
Pihak administrasi sekolah tidak menanggapi untuk mengonfirmasi atau menyangkal apakah mereka sedang mempertimbangkan penyelidikan. Meskipun tampaknya ada DIHAPUS Tramo dari halaman web pakar UCLA tersedia untuk tampil di media, miliknya profil fakultas masih menyala.
Epstein menemukan cara untuk menyusup ke kalangan intelektual selain memberikan tawaran kepada para peneliti yang haus uang. Sebelum menjadi dekan Fakultas Komunikasi Universitas Boston pada tahun 2019, Mariette DiChristina berkorespondensi dengan Epstein melalui email dan telepon, dan bertemu langsung dengannya. Pada saat itu, dia adalah pemimpin redaksi Scientific American, dan bahkan mengundang Epstein ke pertemuan editorial majalah tersebut, sebagai Business Insider pertama. dilaporkan pada tahun 2023. “Dia telah melakukan banyak hal untuk sains, menurutku itu pantas untuk bersenang-senang!” dia menulis dalam email tahun 2014 tentang memberikan akses orang dalam kepada Epstein ke publikasi tersebut.
Menurut Alyssa Sutherland, senior di BU’s College of Communication, email tambahan antara DiChristina dan Epstein yang diungkapkan pada bulan Januari tidak menimbulkan kegemparan di kampus, meskipun ada surat kabar mahasiswa independen. pelaporan tentang bagaimana dekan menyukai pemodal. “Saya pikir sebagian besar orang pasrah dengan kenyataan bahwa tidak akan terjadi apa-apa,” kata Sutherland, sambil menunjuk pada “argumen bahwa komunikasi mereka murni untuk kepentingan pribadi.” [DiChristina’s] bekerja di Scientific American.”
Dalam pernyataan yang disampaikan oleh direktur eksekutif hubungan media BU, Colin Riley, kepada WIRED atas nama DiChristina, dia menjelaskan bahwa “dia terlibat dengan ratusan orang yang menghubungi publikasi tersebut” dan bahwa “adalah praktik rutin untuk berkorespondensi dan berbicara dengan orang-orang yang menyatakan minatnya pada sains.” DiChristina secara pribadi tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED.
Sementara itu, kampus protes telah mendapatkan lebih banyak daya tarik di Bard College, yang presidennya selama lebih dari setengah abad, Leon Botstein, terhubung dengan Epstein ketika mencari sarana stabilitas keuangan untuk sekolah seni liberal kecilnya di bagian utara New York.
“Seperti yang telah saya katakan selama bertahun-tahun, berinteraksi dengan Jeffrey Epstein ada gunanya salah satu agendanya, yaitu penggalangan dana untuk Bard, “katanya dalam pernyataan yang dibagikan kepada media pada awal Februari. “Interaksi ini terjadi selama bertahun-tahun ketika saya menginvestasikan banyak waktu untuk mengubah pijakan keuangan Bard dengan mengejar dan mendapatkan sumbangan besar untuk perguruan tinggi.” Namun demikian, Botstein menambahkan, Epstein “terus-menerus mengisyaratkan bahwa dia mungkin memberikan kontribusi besar, namun Bard tidak mendapatkan apa-apa.”
Narasi calon donor telah terkikis mengingat korespondensi yang lebih pribadi yang dilakukan Botstein dengan Epstein lama setelah Epstein mengaku bersalah atas dakwaan negara bagian di Florida. Termasuk dump dokumen terbaru DOJ pesan di mana Botstein menulis “Merindukanmu” kepada Epstein (2013) dan berkoordinasi untuk membeli jam tangan koleksi langka seharga $50.000 (2017). Epstein juga berjejaring dengan Botstein atas nama Woody Allen dan istrinya Soon-Yi Previn tentang kemungkinan salah satu putri pasangan tersebut mendaftar di Bard. Pada tahun 2012, kantor Botstein mengatur rencana agar dia mengunjungi pulau Epstein. Juru bicara Botstein mengatakan kepada New York Times bahwa dia tidak dapat mengingatnya jika dia pernah pergi.
Tidak jelas apakah ingatan yang kabur akan menghindarkan Botstein dari konsekuensi apa pun atas hubungannya dengan Epstein selama lebih dari satu dekade. Pada tanggal 16 Februari, Dewan Pengawas Bard College dilaporkan mengadakan pertemuan pertemuan darurat untuk membahas masalah tersebut. Baik Botstein maupun Bard College tidak membalas permintaan komentar.
Tidak ada menara gading yang terbukti lebih terjerat dengan Epstein daripada yang paling bergengsi di negara ini: Universitas Harvard. Pada tahun 2020, pihak sekolah mengungkapkan telah menerima total $9,1 juta dalam bentuk hadiah dari pemodal antara tahun 1998 dan 2008 ketika ia berusaha untuk bekerja sama dan menjajakan pengaruhnya. Dia ditunjuk sebagai Visiting Fellow di Departemen Psikologi Harvard pada tahun 2005, namun menurut Harvard kemudian penyelidikan“tidak melakukan banyak hal untuk melanjutkan studinya.” Terlepas dari itu, dia diterima kembali untuk tahun kedua, kemudian mengundurkan diri setelah dakwaan dewan juri tahun 2006. Pada tahun 2008, Harvard menerapkan kebijakan menolak sumbangan lebih lanjut darinya. Ia juga menolak upaya beberapa fakultas untuk melakukannya mencabut larangan itu pada tahun 2013menurut laporan tahun 2020.
Hal ini mungkin menghindarkan universitas tersebut dari sejumlah pengungkapan yang memalukan karena semakin banyak dokumen Epstein yang dipublikasikan pada tahun lalu, namun jejak pemodal di Harvard tetap saja mengejutkan. Pada bulan November, Larry Summers, mantan presiden sekolah tersebut, mengundurkan diri dari sejumlah penunjukan penting setelah sejauh mana persahabatannya dengan Epstein diperjelas oleh rilis file DOJ sebelumnya—meskipun ia masih memegang gelar kehormatan fakultas tertinggi dari Profesor Universitas. Bulan berikutnya, PBS terjatuh Puisi di Amerikaserial TV dari istri Summers, profesor Bahasa Inggris Harvard, emerita Elisa New, dikembangkan bersama organisasi nirlaba yang menerima sumbangan besar dari Epstein dan sebagian disubsidi oleh universitas. Musim Panas dan Baru mengunjungi pulau Epstein bersama-sama pada bulan madu tahun 2005 mereka.
“Saya sangat malu atas tindakan saya dan mengakui rasa sakit yang ditimbulkannya,” Summers dikatakan dalam sebuah pernyataan kepada Harvard Crimson pada bulan November saat dia mengundurkan diri dari sejumlah organisasi, termasuk OpenAI, di mana dia duduk di dewan direksi. “Saya bertanggung jawab penuh atas keputusan saya yang salah untuk terus berkomunikasi dengan Tuan Epstein.” Baru diberi tahu Boston Globe yang menerima sumbangan Epstein pada tahun 2016 “sangat disesalkan,” dan bahwa dia tidak mengetahui larangan Harvard atas hadiah dari Epstein.
Dokumen Epstein yang dirilis pada bulan Januari membuat fakultas Harvard lainnya menjadi sorotan, termasuk fisikawan Lisa Randall. Mereka juga menegaskan kembali hubungan Epstein dengan profesor matematika dan biologi Harvard, Martin Nowak; universitas sudah melakukannya memberi sanksi padanya pada tahun 2021 karena melanggar kode etik profesional melalui keterlibatannya dengan Epstein dan menutup Program Dinamika Evolusi, yang menerima $6,5 juta dari Epstein pada tahun 2003. Baik Randall maupun Nowak bertemu langsung dengan Epstein dan terus berkorespondensi dengannya selama bertahun-tahun setelah dia mengaku bersalah atas kejahatan seks di Florida dan secara resmi dilarang menyumbang ke Harvard. Tidak ada yang membalas permintaan komentar; begitu pula Summers atau New.
Alex Bronzini-Vender, angkatan ’28 Harvard dan penulis Crimson yang tahun lalu ikut menulis sebuah opini-ed mendesak universitas untuk sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Summers, mengatakan bahwa kerusuhan di kampus adalah hal yang signifikan. “Ada gerakan mahasiswa yang cukup besar melawan teman-teman Epstein,” katanya kepada WIRED. “Menurut saya ini adalah aktivisme mahasiswa yang paling nyata yang pernah kami lihat sejak itu [pro-Palestine] perkemahan.” Menurut Bronzini-Vender, sebuah organisasi bernama Epstein Di Luar Kampus mengepung kantor Nowak pada awal Februari.
Kantor komunikasi Harvard tidak membalas permintaan komentar. Universitas baru-baru ini memperluas penyelidikan menjalin hubungan dengan Epstein, tidak hanya melalui fakultas tetapi juga melalui donor yang tidak disebutkan namanya. “Saya telah berbicara dengan para pejabat tinggi yang menganggap hal ini sama gila dan menjijikkannya dengan kita,” kata Bronzini-Vender. Kasus Summers akan menunjukkan seberapa jauh sekolah tersebut bersedia melangkah, kata Bronzini-Vender, karena tidak ada seorang pun dalam sejarah Harvard yang dicabut status Profesor Universitasnya. “Belum pernah dicabut karena belum pernah terjadi situasi seperti ini,” ujarnya. Namun jika itu merupakan sebuah kehormatan, maka hal itu harus dihapuskan. Summers tidak menanggapi permintaan komentar.
Di tempat lain di AS, sekolah telah mengambil berbagai tindakan terhadap dosen yang berhubungan dengan Epstein. Universitas Yale lega profesor ilmu komputer David Gelernter yang bertugas mengajar untuk semester musim semi kurang lebih seminggu setelah emailnya dengan Epstein muncul—larangan yang akan tetap berlaku saat universitas meninjau perilakunya. Gelernter tidak membalas permintaan komentar. Gangguan Epstein juga meluas ke peristiwa-peristiwa besar: Universitas Arizona dibatalkan Konferensi Sains Kesadarannya pada tahun 2026 setelah beberapa pembicara dan penyelenggara muncul dalam dokumen Epstein.
Dan di Barnard College, puluhan anggota fakultas menandatangani sebuah surat terbuka yang meminta wali Francine LeFrak untuk mundur dari dewannya, karena beberapa email yang dirilis oleh DOJ menyebutkan dia. (Namun, tidak ada yang menunjukkan LeFrak dan Epstein berkomunikasi secara langsung.) Dalam sebuah pernyataan kepada WIRED, LeFrak berkata, “Saya tidak mengenal orang ini sama sekali. Saya menganggap apa yang dia lakukan tercela, tercela, dan bertentangan dengan setiap prinsip yang pernah saya perjuangkan.” Barnard mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dibagikan kepada WIRED bahwa “dengan sangat hati-hati, kami telah menyewa penasihat independen untuk meninjau fakta dan memberikan nasihat yang sesuai kepada Universitas” tentang potensi hubungan antara Epstein dan sekolah tersebut. Pengacara tersebut adalah Joon Kim, yang sebelumnya menyelidiki tuduhan pelecehan seksual terhadap mantan Gubernur New York Andrew Cuomo.
Pada akhirnya, lembaga akademis mungkin harus memperhitungkan sifat dasar dari cara mereka menerima dan menerima sumbangan dari para dermawan. Meskipun kisah Epstein merupakan kisah pelecehan seksual yang sistematis, kisah ini juga menyingkap cara kerja uang dan pengaruh di tingkat tertinggi masyarakat—termasuk mereka yang menganggap diri mereka bebas dari tuduhan korupsi.
