Di musim gugur Pada tahun 2025, para eksekutif puncak dari Alpha School mengumpulkan sekelompok orang tua kaya di Kota New York dalam serangkaian sesi informasi di Lower Manhattan untuk memperkenalkan mereka ke kampus baru perusahaan. Acara tersebut, yang beberapa di antaranya dipandu oleh salah satu pendiri Alpha, MacKenzie Price dan kepala sekolahnya yang miliarder, Joe Liemandt, dirancang untuk menunjukkan bagaimana Alpha “mendefinisikan ulang sekolah” melalui model pembelajaran yang didukung AI. Tujuannya: membujuk keluarga untuk meninggalkan sistem pendidikan tradisional kota dan bergabung dengan apa yang awalnya disebut Alpha sebagai “sekolah swasta paling berpikiran maju di New York.”
Pitchnya sepertinya berhasil. Tahun ajaran ini, lebih dari selusin keluarga telah menyekolahkan anak-anak mereka ke lantai enam dan tujuh gedung pencakar langit di 180 Maiden Lane. Menurut halaman web Alpha New York saat ini, “hari sekolah” berlangsung dari pukul 08:15 hingga 16:00, dan “biaya sekolah” yang dinyatakan adalah $65,000 per tahun. (Keluarga pendiri menerima diskon.) Sebagai Harga kata Free Press pada bulan Mei, “Alpha adalah produk sekolah yang melayani demografi tertentu,” dan “alpha adalah sekolah swasta premium dan mahal.”
Hanya saja kampus Maiden Lane sebenarnya bukanlah sebuah sekolah. Akhir musim panas lalu, beberapa bulan sebelum banyak sesi informasi, Departemen Pendidikan Negara Bagian New York menolak menyetujui permintaan Alpha untuk bergabung sebagai sekolah independen, menurut salinan keputusan yang diperoleh WIRED yang sebelumnya tidak dilaporkan. “Pengajaran seperti yang diusulkan sebagian besar dilakukan secara online, dengan platform berbasis AI yang disebut 2 Hour Learning™ yang memberikan pengajaran dalam mata pelajaran akademik inti dengan sedikit atau tanpa pengawasan atau guru yang kompeten memberikan pengajaran tersebut,” tulis kantor penasihat departemen tersebut. “Umumnya, [the NYSED] tidak mengakui sekolah online seperti yang diusulkan.”
Sekitar seminggu kemudian, dalam postingan di X, Alpha mengundang orang tua untuk menghadiri sesi info lokasi Maiden Lane, yang postingannya disebut “Alpha Anywhere Center”. Alpha Anywhere adalah lini produk perusahaan untuk homeschooling, yang diiklankan dengan harga mulai sekitar $10.000 per tahun. Meskipun materi pemasaran perusahaan tidak secara eksplisit menyebutkannya, orang tua yang mendaftarkan anak-anak mereka di kampus Maiden Lane akan diminta untuk mengajukan dokumentasi formal untuk mendaftar sebagai siswa homeschooling.
ILUSTRASI: GAMBAR ELENA LACEY/GETTY
Setelah WIRED mulai menghubungi karyawan Alpha untuk cerita ini pada bulan April, perusahaan tersebut mengajukan kembali permohonannya untuk didirikan sebagai sekolah. Permohonan itu masih tertunda, menurut NYSED. Berdasarkan undang-undang negara bagian, bahkan jika Alpha mendapat izin dari lembaga tersebut untuk didirikan sebagai sekolah, sekolah tersebut masih harus menunjukkan kepada otoritas sekolah negeri Kota New York bahwa mereka memberikan pengajaran dalam mata pelajaran inti yang setidaknya “secara substansial setara” dengan pengajaran di sekolah negeri di kota tersebut. Dan hal ini harus dilakukan pada saat pejabat sekolah terkemuka di Kota New York menggambarkan AI sebagai sebuah “teknologi invasif” dan orang tua serta guru telah menyerukan untuk lebih membatasi bagaimana siswa dapat menggunakan AI dalam tugas kuliah mereka.
Seperti yang dimiliki WIRED dilaporkan sebelumnyaAlpha mempekerjakan “pemandu” untuk mengawasi kelas. Orang-orang dewasa ini tidak mengajar diri mereka sendiri di bidang akademis; mereka dimaksudkan untuk memotivasi siswa untuk menyelesaikan pelajaran dalam perangkat lunak pembelajaran yang dipersonalisasi. (“Kami menyebutnya pemandu, pelatih, guru,” Price telah mengatakan. “Kami menggunakan kata-kata tersebut secara bergantian.”) Perusahaan memasangkan pendekatan aplikasi sebagai instruktur dengan sistem penghargaan yang kompetitif. Siswa di beberapa kampus dapat memperoleh ratusan dolar dari waktu ke waktu karena mendapat nilai bagus dalam ujian atau menyelesaikan cukup banyak pelajaran dalam sehari. Di kampus di Brownsville, Texas, sumber sebelumnya mengatakan kepada WIREDanak-anak yang gagal mencapai tujuan belajarnya mengatakan bahwa mereka dilarang duduk di ruangan tertentu dan mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengikuti fasilitas lain seperti menghadiri karyawisata, membeli mainan, atau makan siang di luar kampus. Perusahaan mengklaim modelnya memungkinkan siswa belajar dua kali lebih banyak hanya dalam dua jam akademik dibandingkan rekan-rekan mereka di sekolah tradisional yang belajar dalam sehari. Hal ini memberikan waktu luang pada siang hari siswa untuk lokakarya yang berfokus pada keterampilan hidup seperti ketabahan, kewirausahaan, dan kepemimpinan.
WIRED berbicara dengan berbagai sumber untuk cerita ini yang telah terlibat dalam pembangunan, pendirian, dan pekerjaan di kampus Alpha baru di seluruh negeri. Mereka yang akrab dengan kampus New York mengatakan kepada WIRED bahwa mereka khawatir tentang seberapa terbuka perusahaan tersebut kepada calon orang tua mengenai fakta bahwa anak-anak mereka tidak akan benar-benar bersekolah. “Banyak dari orang tua ini yang hanya meminum Kool-Aid,” kata salah satu orang. “Anak mereka pulang dengan Nintendo Switch baru, robot AI, iPad, jadi anak mereka senang, jadi mereka senang melihatnya.”
Setelah WIRED menghubungi orang tua yang mendaftarkan anak-anak mereka di Alpha, sebuah kelompok menjawab dengan pernyataan bersama yang mengatakan bahwa mereka sadar bahwa kampus Kota New York bukanlah sebuah sekolah melainkan sebuah “pusat dukungan homeschooling.” Mereka menambahkan bahwa mereka “bersyukur atas dampak positif Alpha Anywhere Center terhadap anak-anak kami dan dengan sepenuh hati merekomendasikannya kepada keluarga-keluarga yang mencari komunitas pendidikan yang inovatif, penuh perhatian, dan menginspirasi untuk program homeschooling anak-anak mereka.” Pernyataan bersama tersebut memiliki 13 nama penandatangan dan 22 orang yang “ingin menyatakan dukungan mereka terhadap surat ini sambil merahasiakan pengalaman pendidikan anak mereka.” Keluarga lain yang dihubungi WIRED untuk dimintai komentar tidak menanggapi.
