Dengan hanya 13 hari tersisa sebelum pemilihan walikota New York City, mantan gubernur Andrew Cuomo adalah bermitra dengan beberapa influencer yang sama siapa yang membantu Presiden Donald Trump memenangkan Gedung Putih tahun lalu.
Selama seminggu terakhir, pencipta sayap kanan seperti Logan Paul, mantan vlogger yang menjadi podcaster dan pegulat WWE, dan Emily Austin, seorang influencer dan komentator olahraga, telah menerbitkan konten yang menampilkan Cuomo sebagai tamu di acara mereka. Penampilan tersebut menandai investasi baru tim Cuomo dalam menumbuhkan perhatian online sebagai sarana untuk bersaing dengan orang-orang yang paham media sosial. Calon dari Partai Demokrat Zohran Mamdani. Namun alih-alih mencoba memutus dukungan online Mamdani, Cuomo malah berusaha menyedot dukungan dari Sliwa.
“Ini adalah perubahan yang menyedihkan,” salah satu ahli strategi Partai Demokrat yang berbicara kepada WIRED dengan syarat anonimitas berbicara terus terang tanpa melibatkan perusahaan tempat mereka bekerja. “Keinginan yang jelas untuk menyelaraskan dirinya dengan kekuasaan dengan cara apa pun, di mana pun kekuasaan itu berada, adalah salah satu alasan dia ditolak begitu keras secara online. Ini adalah kesalahpahaman saat ini.”
Keputusan tim kampanye Cuomo untuk bergabung dengan hak daring muncul setelahnya jajak pendapat baru telah menunjukkan bahwa jika calon dari Partai Republik Curtis Sliwa keluar, persaingan antara Cuomo dan Mamdani akan semakin ketat. Cuomo, seorang Demokrat terdaftar, mencalonkan diri di jalur Independen setelah gagal mengalahkan Mamdani di pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.
Tim kampanye Cuomo tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.
“Saya yakin konsultannya memberinya nasihat seperti ‘Anda memerlukan daya tarik online,’ dan mereka ingin mendapatkannya dengan cara apa pun,” kata ahli strategi tersebut kepada WIRED. “Ini adalah jenis otak konsultan yang berpikir bahwa mereka perlu menjadi besar dan mendapatkan perhatian tanpa memahami bahwa perhatian yang didapat Zohran tidak dibayar. Itu datang dari pencipta yang percaya padanya dan melihat visinya sebagai visi mereka.”
Kolaborasi Cuomo dengan influencer konservatif terjadi beberapa hari setelah kampanye mantan gubernur tersebut dimulai pencipta pro-Israel Zach Sage Fox untuk menjalankan “kampanye media sosialnya,” menurut a postingan terbaru dari Fox pada X. Menurut Fox’s LinkedIn akun tersebut, dia adalah CEO sebuah perusahaan bernama Fat Camp Films yang menggambarkan dirinya sebagai “bagian produksi pusat internet viral,” termasuk @fuckjerry dan LADBible, dua merek media sosial besar dan akun Instagram yang mengumpulkan konten viral dari seluruh internet.
Di situs web Fat Camp Filmsperusahaan tersebut memuji kerja Fox dengan kampanye kepresidenan Mike Bloomberg tahun 2020 yang membanjiri media sosial dengan meme pro-Bloomberg pada saat itu, menjadi salah satu kampanye politik pertama yang secara resmi bermitra dengan perusahaan induk halaman meme seperti sialanjerry.
“Meski kandidatnya lemah, namun isinya tidak,” situs itu berbunyi. “Kami dipuji karena membangun operasi digital yang berani.”
Fat Camp Films juga mengaku pernah bekerja sama dengan Lincoln Project dan Rock the Vote. Di Instagram, Fox telah melakukannya ditandai dalam setidaknya satu posting dengan organisasi seperti Canary Missionsebuah kelompok yang membuat situs web untuk melacak dan melacak para pengunjuk rasa selama puncak protes mahasiswa pro-Palestina tahun lalu.
“Direktur media Cuomo berasal dari halaman meme, yang memberi tahu Anda segalanya,” Stefan Smith, ahli strategi digital dan mantan direktur digital untuk kampanye presiden Pete Buttigieg tahun 2020, mengatakan kepada WIRED. “Mereka tahu bahwa strategi politik modern bukanlah soal kualitas pesan—tetapi soal volume konten yang memenuhi algoritma.”
Minggu ini, Mamdani melanjutkan Flagrant, sebuah podcast bahwa Trump muncul tahun lalu yang dipandu oleh komedian Andrew Schulz. Selama beberapa bulan terakhir, dukungan Schulz terhadap Trump telah melunak dan dia berulang kali mengkritik presiden tersebut karena tidak memenuhi janji kampanyenya seperti merilis File Jeffrey Epstein.
Meskipun menjebak dirinya sendiri sebagai kandidat terbaik untuk menghadapi Trump, Cuomo telah menerima banyak pujian dari presiden selama beberapa minggu terakhir. Trump menyebut Cuomo sebagai pilihan yang lebih baik untuk New York dibandingkan dengan Mamdani, yang oleh presiden disebut sebagai seorang radikal dan “komunis kecil.”
“Ini benar-benar pertanyaan apakah saya lebih memilih Demokrat atau komunis?” kata Trump kepada wartawan di Ruang Oval pada hari Selasa. “Dan saya lebih memilih Partai Demokrat daripada komunis.”
