Untuk Elon MuskDepartemen Kehakiman AS merilis 3 juta file tambahan terkait investigasi kriminal Jeffrey Epstein bulan lalu langsung memalukan. Perhatian khususnya tertuju pada email yang dikirimkan Musk kepada pemodal tersebut beberapa tahun setelah dia mengaku bersalah atas permintaan prostitusi dan pengadaan anak di bawah umur untuk terlibat dalam prostitusi di Florida dan terdaftar sebagai pelanggar seks.
“Siang/malam apa yang akan menjadi pesta paling liar di pulaumu?” tulis Musk pada bulan November 2012, misalnya, muncul untuk meminta undangan ke Little Saint James, pulau pribadi Epstein di Karibia.
Meskipun belum ada konfirmasi bahwa kunjungan tersebut benar-benar terjadi, pesan-pesan tersebut bertentangan dengan desakan lama Musk untuk melakukan hal tersebut tidak mengenal Epstein dengan baik dan punya selalu menolak tawarannya. File lain mengungkapkan bahwa rekan Musk menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk berkorespondensi dengan Epstein di balik layar sebuah drama besar untuk Tesla dan kepala eksekutifnya yang diperangi.
Musk tidak membalas permintaan komentar.
Sejumlah email yang ditinjau oleh WIRED menunjukkan bahwa pada tahun 2018, setelah Musk memposting di media sosial bahwa dia “mempertimbangkan untuk mengambil Tesla secara pribadi” Dalam sebuah langkah yang tidak pernah membuahkan hasil, salah satu pengganti CEO meminta nasihat Epstein mengenai pembiayaan kesepakatan dan calon anggota dewan untuk Tesla yang direorganisasi. Mereka juga membahas kualitas kepemimpinan Musk.
Musk mengalami masa sulit pada tahun 2018, dilanda tantangan di perusahaannya, sementara perilakunya yang semakin tidak menentu di media sosial tampaknya berdampak buruk pada citra publiknya. Pada bulan Juni itu, ketika dunia menunggu penyelamatan tim sepak bola muda Thailand yang terjebak di gua yang tenggelam, dia memutuskan untuk melibatkan diri. Apa yang dia tawarkan adalah sebuah kapal selam mini yang dia klaim dapat membawa anak-anak melalui terowongan bawah air yang sempit menuju tempat yang aman. Ide tersebut ditolak karena tidak praktis, dan salah satu penyelam gua menganggapnya sebagai aksi publisitas. Musk mengecam pria ini di Twitter, menyebutnya sebagai “pria pedo.” Dia kemudian menghapus postingan tersebut dan meminta maaf, namun menggandakan penghinaan tersebut melalui email ke BuzzFeed News, yang mana menerbitkannya.
Insiden tersebut menyebabkan individu tersebut mengajukan gugatan terhadap Musk, dengan tuduhan pencemaran nama baik, dan Musk akhirnya memenangkan kasus pengadilan setahun kemudian. Namun di tengah bencana PR yang sedang berlangsung, Musk mengambil nasihat dari pelobi dan konsultan berpengaruh Juleanna Glover ketika dia berusaha membatasi pukulan balik. Glover-lah yang kemudian melakukan backchannel dengan Epstein tentang rencana menjadikan Tesla pribadi.
Gagasan untuk membeli Tesla secara garis besar diuraikan dalam tweet Musk lainnya yang sekarang terkenal. “Saya mempertimbangkan untuk menjadikan Tesla pribadi dengan harga $420,” dia memposting pada tanggal 7 Agustus 2018, menambahkan: “Pendanaan telah diamankan.” Faktanya, dia belum mendapatkan dana tersebut, dan pada 27 September, Komisi Sekuritas dan Bursa AS mengajukan tuduhan penipuan terhadap Musk, dengan tuduhan “penipuan sekuritas untuk serangkaian tweet palsu dan menyesatkan.” Musk dengan cepat mapan dengan nada a denda $20 jutadengan Tesla membayar denda yang sama, dan mengundurkan diri sebagai ketua perusahaan kendaraan listrik. (Musk tidak mengakui atau menyangkal kebenaran tuduhan SEC.)
Dalam minggu-minggu antara tweet Musk yang ceroboh dan tuduhan SEC, Glover bekerja di belakang layar untuk mewujudkan kesepakatan tersebut—dan meminta nasihat Epstein, melalui email yang diterbitkan oleh acara DOJ.
“Jika Anda memberikan saran mengenai: dana negara yang ingin membantu perusahaan terkemuka menjadi perusahaan swasta, beri tahu saya jika saya dapat membantu jika ada informasi tambahan yang sesuai,” Glover menulis kepada Epstein pada 12 Agustus. Epstein menjawab: “Pintar.”
Glover mengonfirmasi kepada WIRED bahwa dia ingin berkoordinasi dengan Epstein dalam membujuk Dana Investasi Publik Arab Saudi agar berkomitmen mendanai kesepakatan take-private, sebuah kesepakatan yang sebelumnya telah dilakukan Musk. berdiskusi dengan perwakilan dana tersebut. PIF tidak segera menanggapi permintaan komentar apakah ada perwakilannya yang pernah menghubungi Glover atau Epstein mengenai kesepakatan tersebut.
“Pada saat itu, kepemimpinan Tesla sedang berusaha keras mencari cara untuk membantu menyelesaikan transaksi publik-ke-swasta yang diumumkan Musk,” kata Glover. “Saudi, dan [Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman]adalah kuncinya. Saya pernah mendengar bahwa Epstein dekat dengan MBS, jadi saya menghubunginya.”
Glover mengatakan Musk “tidak pernah menyadari” komunikasinya dengan Epstein. Tidak ada bukti bahwa Musk mengarahkan Glover untuk menghubungi Epstein mengenai masalah tersebut.
Glover membicarakan Tesla dengan Epstein korespondensi selanjutnyamencatat margin laba kotor dan potensi bisnis energinya, yang menurutnya “diproyeksikan lebih besar daripada bisnis otomotif.” Dia juga secara misterius menyinggung janji Autopilot, sistem bantuan pengemudi Tesla, dan menyebutnya sebagai “gajah di dalam ruangan yang melihat tetapi tidak memahaminya.”
Epstein menyatakan keraguannya, dengan menyebutkan pentingnya “arus kas” dan “STABILITAS dalam segala bentuknya.” Glover menanggapinya dengan membela kinerja Musk sebagai seorang eksekutif. “Fakta menarik tentang pemimpin adalah bahwa orang-orang di sekitarnya mencapai hal yang mustahil karena mereka menyaksikan etika dan dorongannya—ya terkadang juga terlalu transparan dan tanpa kecerdikan, tapi itu selalu merupakan reaksi terhadap ketidakadilan atau penyimpangan yang dirasakan,” tulisnya. Epstein membalas dengan mengatakan bahwa “intinya adalah intinya,” meskipun dia juga meyakinkan Glover, “Saya hanya mengatakan hal-hal baik tentang putra Anda.”
Namun, jelas bahwa masalah Musk pada periode tersebut membuat Epstein bertanya-tanya apakah kesepakatan bisa dicapai. Di dalam sebuah email di mana ia memaparkan alasan mengapa uang Saudi masih jauh dari kepastian, ia menulis bahwa dengan Musk ada “kekhawatiran atas serangkaian ledakan yang baru-baru ini terjadi, laporan pendapatan, dll. Thailand, kinerja emosional.” Penyebutan “Thailand” mungkin merujuk pada tweet “pedo guy” Musk dan dampak buruk yang diakibatkannya.
Glover masih yakin Epstein dapat membantu menyelamatkan kemungkinan kesepakatan yang diumumkan Musk tanpa jaminan yang tepat. “Saya berbagi informasi yang tersedia untuk umum tentang perusahaan tersebut, dengan maksud agar Epstein akan menasihati Saudi agar tetap teguh pada komitmen mereka kepada Musk untuk menjadikan perusahaan itu swasta,” katanya kepada WIRED. “Saya mencoba mendorongnya untuk mempertimbangkan pendapat Saudi agar menepati janji mereka kepada Musk.”
Dalam sebuah Pesan 13 Agustus kepada Epstein, Glover memperkirakan bahwa mereka membutuhkan uang tunai maksimum $10 miliar untuk kesepakatan tersebut, dengan mengatakan bahwa ini “hanya pendapat saya sendiri.” Beberapa jam kemudian, Epstein menyampaikan angka ini kepada reporter keuangan Landon Thomas Jr., saat itu di The New York Times, membingkainya sebagai angka yang datang langsung dari Musk: “elon mengatakan mereka membutuhkan uang tunai kurang dari 10 miliar,” tulisnya.
Selain berspekulasi tentang persyaratan kesepakatan, Epstein dan Glover menyusun daftar nama di utas email dengan baris subjek “Nama Lain.” Glover mengonfirmasi kepada WIRED bahwa ini “adalah rekomendasi Epstein untuk calon anggota dewan” di Tesla.
Dalam pesan tanggal 16 Agustus, Glover menyarankan “Mantan Dep AG dan Pepsico GC Larry Thompson? Richard Parsons? Janet Napolitano? Indra akan memiliki lebih banyak waktu setelah 10/3? Jill Abramson?” Epstein menjawab dengan daftarnya sendiri: “jill. daftar terbaik. sejauh ini… larry musim panas? kathy ruemmler. margaret thatcher? seseorang seperti sen mitchell atau bill richardson. . samantha power?”
Margaret Thatcher, mantan perdana menteri Inggris, pernah melakukannya meninggal lima tahun sebelumnya. Tak satu pun dari kandidat lain yang direkomendasikan tampaknya pernah menjabat di dewan Tesla. Setelah mulai menyusun daftarnya dengan Epstein, Glover mengirim email kepadanya, “Terima kasih. Msg terkirim.” Ketika ditanya apakah ini berarti dia telah meneruskan salah satu nama tersebut ke Musk, Glover tidak yakin. “Saya tidak ingat apa maksudnya,” katanya. “Itu sudah lama sekali.”
Epstein dan Glover secara bersamaan menyusun strategi tentang bagaimana Musk dapat menavigasi liputan media yang rumit tentang kerja kerasnya: “karena saya yakin Anda tahu bahwa beberapa surat kabar sedang menyelidiki apakah anak Anda menggunakan narkoba,” Epstein menulis kepada Glover pada pertengahan Agustus di artikel Times yang akan datang. “Tidak ada apa-apa,” jawab Glover. “Dia bahkan jarang minum.” Dia nanti diprediksi bahwa “apa yang akan mereka ketahui adalah bahwa dia secara patologis transparan dan terlalu jujur.” Pasangan pada satu titik diatur untuk berbicara melalui telepon tentang liputannya.
Epstein memberi tahu Glover melalui email bahwa dia “Senang membantu membentuk cerita Anda,” menawarkan untuk melakukannya dengan “Tanpa sidik jari.” Namun, dia menarik garis batasnya, pada percakapan “latar belakang yang mendalam” dengan James B. Stewart, salah satu dari empat reporter Times yang berbagi cerita tentang cerita tersebut, pemberitaan Glover: “tidak, terima kasih. Saya tinggal di latar belakang yang gelap.” Itu artikelyang diterbitkan pada 16 Agustus, berpusat pada wawancara selama satu jam dengan Musk, yang membahas kerapuhan emosional dan perasaan kelelahannya. Hal ini juga menjawab kekhawatiran di antara anggota dewan Tesla tentang penggunaan obat penenang Ambien.
Tampaknya Epstein melihat profil tersebut sebagai sebuah kemenangan. Dalam sebuah Pertukaran 20 Agustus ketika dia bertanya kepada Thomas apakah “barang tesla” itu sudah “ditidurkan”, reporter itu menjawab: “Saya pikir pembicaraannya melepaskan beberapa tekanan jangka pendek terhadapnya — bahkan jika [it’s] untuk sementara waktu. Itu adalah langkah yang cerdas.” Epstein membalas, “setuju.” Dalam percakapan tersebut, Thomas mengindikasikan bahwa Epstein telah memainkan peran penting dalam menyiapkan wawancara Musk, dengan mengatakan kepada pemodal bahwa “hasil Elon sangat luar biasa,” dan menambahkan, “Anda berhasil!”
Epstein juga memuji Stewart atas karya tersebut. “Kerja bagus – wawancara, jeffrey,” dia mengirim SMS reporter pada 17 Agustus.
Artikel tersebut tidak menyebutkan atau mengomentari Epstein. Namun terlepas dari emailnya ke Glover tentang menolak berkomentar untuk artikel ini, tulis reporter bisnis Wall Street Journal, Tim Higgins Permainan Kekuatanbukunya tahun 2021 tentang Tesla, bahwa Epstein melakukan wawancara latar belakang dengan Stewart, yang telah mendengar rumor bahwa Epstein membantu pencarian ketua Tesla baru atas arahan Musk.
Ketika Times bertanya kepada Musk tentang hal ini, dia langsung menjawab, Higgins dilaporkan: “Epstein, salah satu orang terburuk di dunia, sebenarnya mengatakan kepada NYT bahwa dia bekerja dengan Tesla dan saya dalam bidang take-private,” Permainan Kekuatan mengutip Musk yang melampiaskannya kepada Glover, “dan, dengan kedok itu, menceritakan ‘kekhawatiran’ yang dia miliki terhadap saya kepada mereka. Itu sangat menyeramkan dan kejam.” Ketika Musk menelepon untuk menyangkal klaim Epstein, menurut Higgins, panggilan tersebut berubah menjadi wawancara panjang yang memberi Times inti dari artikel mereka.
Pers tidak berbuat banyak untuk memperbaiki reputasi Musk, dan saham Tesla anjlok. Hal ini juga tidak akan menyelamatkan tawaran teoretis yang didukung Arab Saudi untuk membeli Tesla. Pada tanggal 27 September, kapan SEC menggugat Musk atas tweet bulan Agustusnya, Epstein dikirim melalui email Glover, “jalan yang sulit, maaf.”
Steward mengirim SMS Epstein pada hari yang sama menyampaikan berita pengaduan SEC. “Yup,” jawab Epstein, “kebanyakan orang mempercayai orang-orang Timur Tengah. Mereka suka menggertak. Mereka membual dengan sombong. Itu bahasa mereka. Elon hanya tidak fasih dalam hal itu.”
