Jaringan Informasi yang Menghubungkan Rakyat Venezuela di Saat-saat yang Tidak Pasti

Di awal pagi hari Sabtu, 3 Januari, deru bom yang jatuh dari langit mengumumkan Serangan militer AS terhadap Venezuelamembangunkan warga La Carlota yang tertidur, di Caracas, lingkungan yang berdekatan dengan pangkalan udara yang menjadi target Operasi Absolute Resolve.

Pikiran pertama Marina G., ketika lantai, dinding, dan jendela apartemennya di lantai dua berguncang, adalah bahwa itu adalah gempa bumi. Kucingnya berebut dan bersembunyi berjam-jam, sementara anjing tetangganya mulai menggonggong tak henti-hentinya. Namun dengungan aneh mesin yang masih terdengar (dia kemudian mengetahui pesawat militer terbang rendah di atas kota), serta melihat sekelompok taruna yang mengenakan kaus oblong dan celana pendek melarikan diri dari markas Angkatan Darat, merupakan tanda-tanda bahwa ini bukanlah gempa bumi.

Marina tidak dapat mengandalkan media yang mudah diakses di sebagian besar negara lain untuk mempelajari lebih lanjut. Ia tak mau repot-repot menyalakan televisi atau radio untuk mencari informasi mengenai serangan yang dimulai serentak di 11 instalasi militer di Caracas dan tiga negara bagian lainnya. Stasiun televisi milik pemerintah Venezolana de Televisión (VTV) menyiarkan laporan tentang kunjungan menteri kebudayaan ke Rusia saat serangan itu terjadi. Namun ponselnya masih mendapat sinyal dan dia mulai menerima lusinan pesan di WhatsApp: “Mereka mengebom Caracas!”

Pada saat-saat paling kelam di pagi yang membingungkan itu, tidak ada tim reporter independen yang mampu keluar dan merekam apa yang terjadi di jalanan. Setelah bertahun-tahun pemerintah melakukan pelecehan, penyensoran, dan pemenjaraan jurnalis, yang ada hanyalah ruang redaksi yang kosong, sumber daya yang hancur, dan kurangnya keamanan, yang membuat masyarakat tidak bisa terus mendapatkan informasi saat krisis sedang berlangsung.

Ketakutan yang dirasakan oleh para jurnalis juga dirasakan oleh banyak warga Venezuela: ketakutan akan penahanan sewenang-wenang, dipenjarakan tanpa alasan, disiksa, dan diperas. Kekhawatiran inilah yang menyebabkan warga Venezuela menerapkan beberapa perlindungan digital agar dapat bertahan hidup. Mereka telah belajar untuk membatasi obrolan, memindahkan materi sensitif ke folder tersembunyi, dan secara otomatis menghapus pesan “yang membahayakan”. Jika memungkinkan, mereka meninggalkan ponselnya di rumah. Jika mereka harus membawa ponsel, maka sebelum keluar, mereka menghapus semua foto, stiker, dan meme yang mungkin dapat diartikan subversif. Namun, keadaan paranoia kolektif ini juga memungkinkan rakyat Venezuela untuk tetap mendapat informasi dan tidak menyerah pada kediktatoran.

Sebagian besar warga biasalah yang menciptakan jaringan informasi ini. Segera setelah bom jatuh pada tanggal 3 Januari, video pertama mulai beredar, direkam oleh orang-orang yang menyaksikan ledakan dari jendela dan balkon mereka, atau dari pantai, di mana beberapa orang masih merayakan Tahun Baru. Bahkan para pendaki yang berkemah di puncak Cerro Ávila, di Taman Nasional Waraira Repano, berhasil menangkap gambar panorama bom yang meledak di Lembah Caracas. Tak lama kemudian, jaringan internasional mengkonfirmasi berita tersebut.

Di pedalaman, konektivitas menjadi lebih rumit. Di San Rafael de Mucuchíes, sebuah desa yang damai di Andes di negara bagian Mérida, sekelompok pendaki mencoba mengikuti arus peristiwa dengan akses internet yang terputus-putus di ketinggian 10.300 kaki di atas permukaan laut. Mereka mengetahui berita tersebut dari panggilan telepon melalui operator seperti Movistar (Telefónica) dan Digitel, bukan dari aplikasi pesan instan WhatsApp. Mereka juga mengatasi tantangan gurun informasi yang mereka alami dengan menggunakan antena internet satelit Starlink portabel yang dimiliki salah satu pelancong di bagasi mereka. Selama krisis, layanan yang dikembangkan SpaceX diberikan gratis kepada warga Venezuela.

Tiga jam setelah serangan tersebut, pada pukul 5:14 pagi, Menteri Pertahanan Vladimir Padrino López mengunggah sebuah video yang menyatakan bahwa Venezuela telah menjadi sasaran “agresi militer paling kriminal yang dilakukan oleh pemerintah Amerika Serikat.” Dia adalah juru bicara resmi pertama yang muncul di layar.

Desas-desus bahwa Presiden Nicolas Maduro telah ditangkap menyebar secepat video dan pesan di media sosial. Pada pukul 5:21 pagi, Trump mengkonfirmasi di akun Truth Social miliknya (sebuah platform yang tidak dapat diakses di Venezuela) bahwa Maduro dan istrinya, Cilia Flores, telah ditangkap dan diangkut ke luar negeri.

Pemblokiran informasi mengenai operasi militer AS yang menggulingkan Maduro dapat dielakkan oleh aliansi kolaboratif media independen di Venezuela yang mulai bertindak setelah pemboman tanggal 3 Januari. Selama hampir 11 jam di YouTube, sekelompok jurnalis Venezuela, sebagian berada di pengasingan dan lainnya berada di dalam negeri, dan sebagian lagi menyembunyikan identitas mereka demi keselamatan mereka sendiri, bersama-sama menyiarkan liputan menit demi menit tentang peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah negara tersebut (video di atas). Ruang redaksi virtual ini adalah yang pertama memberi tahu warga Venezuela tentang pengumuman Trump bahwa Maduro dan istrinya telah ditangkap dan dipindahkan ke Amerika Serikat untuk diadili.

Namun, banyak warga Venezuela yang kehilangan semua konektivitas pada pagi hari itu dan hanya mengetahui peristiwa penting tersebut dari mulut ke mulut atau setelahnya, setelah mereka berhasil terhubung kembali ke internet. Beberapa daerah di Caracas, terutama yang berada di dekat lokasi pemboman seperti Fuerte Tiuna (instalasi militer besar yang menjadi lokasi rumah Maduro dan tempat ia dibawa oleh unit Delta Force), mengalami pemadaman listrik dan internet yang berkepanjangan.

Kurangnya informasi mengenai intervensi terus berlanjut hingga hari-hari setelah tanggal 3 Januari. Atas perintah penjabat presiden, Delcy Rodríguez, yang pernah menjadi wakil presiden Maduro, semua stasiun radio di negara tersebut terpaksa hanya menyiarkan musik khidmat untuk mengenang warga Venezuela yang tewas dalam serangan militer tersebut. Hingga saat ini, pemerintah baru yang didukung AS belum mempublikasikan jumlah pasti korban tewas dan terluka, serta identitas mereka. Menteri Dalam Negeri dan Kehakiman Diosdado Cabello mengatakan lebih dari 100 orang tewas, sementara tentara dan milisi mengunggah 24 berita kematian personel berseragam di akun Instagram masing-masing.

Bertahan dari Krisis dan Kekacauan

Tekad rakyat Venezuela untuk mengetahui kebenaran dalam menghadapi ketiadaan informasi yang terjadi selama operasi militer AS baru-baru ini mencerminkan lebih dari dua dekade menavigasi banyak krisis dan momen kacau di bawah rezim Chavista. Mereka telah mendapatkan pendidikan umum tentang cara menghindari sensor, misinformasi, dan ketakutan sehingga masyarakat dapat melaporkan peristiwa dan tetap mendapat informasi di bawah rezim otoriter.

Untuk memahami bagaimana masyarakat Venezuela beradaptasi terhadap kemerosotan kebebasan berpendapat dan kebebasan pers di negara mereka, kita perlu melihat kembali ke tahun 2014, tahun yang menandai titik balik bagi jurnalisme Venezuela. Pada saat yang sama ketika terjadi gelombang protes terhadap rezim Maduro, banyak media cetak tradisional dijual kepada kelompok bisnis yang setia kepada pemerintah dan kemudian mengubah pendirian editorial mereka. Banyak jurnalis yang keluar untuk membangun platform digital yang akan membentuk ekosistem baru media independen, mungkin dengan jangkauan yang lebih terbatas dan sumber daya yang lebih terbatas, namun dengan tekad untuk terus mempraktikkan jurnalisme di lingkungan yang semakin banyak sensor, ancaman, disinformasi, dan penindasan.

Pada tahun 2014 juga, Twitter (sekarang X) muncul sebagai sumber informasi alternatif yang kuat, terutama setelah lebih dari 400 media menghilang selama dua dekade. Jumlah tersebut mencakup sekitar 285 stasiun radio di seluruh negeri (71 persen dari media yang tutup), menurut laporan tahunan organisasi Espacio Público pada tahun 2023.

Namun pembatasan internet di Venezuela mengancam ledakan digital ini. Menurut laporan terbaru Komisi Telekomunikasi Nasional (Conatel) yang dirilis pada tahun 2022, Venezuela memiliki tingkat penetrasi internet hanya 55 persen. Menurut organisasi VE sin Filtro (atau Venezuela Unfiltered), negara ini berubah dari negara yang memiliki internet yang relatif kompetitif menjadi salah satu negara yang memiliki internet paling kompetitif. tingkat layanan terburuk di dunia.

Selain itu, tindakan keras terhadap internet diterapkan sebagai bagian dari kebijakan negara. Menurut laporan oleh 10 VPN TERATASVenezuela adalah negara kedua yang paling terkena dampak setelah Rusia akibat tindakan sensor pemerintah yang ekstrem ini, yang mengakibatkan kerugian ekonomi hingga $1,91 miliar dan lebih dari 5.900 jam tanpa koneksi internetmempengaruhi 17,9 juta orang.

Sensor dan penutupan digital juga merupakan bagian dari praktik represif lainnya seperti penahanan sewenang-wenang (jurnalis ditangkap tanpa surat perintah, seringkali ditahan tanpa komunikasi dan diadili tanpa proses yang semestinya); pemindahan paksa (ancaman dan intimidasi yang memaksa jurnalis meninggalkan rumah mereka dan bahkan mengasingkan diri karena takut akan pembalasan); dan pelecehan yudisial (penerapan hukum secara sewenang-wenang untuk mengkriminalisasi karya jurnalistik), yang telah didokumentasikan dengan baik oleh organisasi seperti Instituto Prensa y Sociedad Venezuela (IPYS Venezuela), dalam bahasa Inggris, Press and Society Institute of Venezuela.

Melihat sejarah ini, menjadi jelas bahwa Venezuela di bawah Chavismo telah menjadi laboratorium kontrol sosial yang dilakukan oleh kediktatoran melalui dominasi komunikasi.

Ketika debat publik dan konsumsi media beralih ke internet selama dekade terakhir, pemerintahan Maduro juga mulai membentuk mekanisme untuk mengendalikan dan memantau lingkungan digital. Pemerintah memaksa penyedia internet di Venezuela untuk memblokir media independen sebagai bagian dari kampanye penindasan digital. Situasi ini diperparah dalam konteks pemilihan presiden pada 28 Juli 2024, ketika hasil yang jelas-jelas menguntungkan kandidat oposisi Edmundo González Urrutia tidak pernah diakui oleh Maduro. (Sebuah koalisi oposisi telah memberikan bukti bahwa González memperoleh 67 persen suara dibandingkan Maduro yang memperoleh 30 persen suara, sebuah angka yang sejalan dengan analisis yang dilakukan oleh Pers Terkait dan media serta organisasi internasional lainnya. Hasil resmi pemerintah menyatakan bahwa Maduro menang dengan 51 persen suara, sementara González memperoleh 44 persen suara.)

Menurut organisasi VE sin Filtro, setidaknya 61 outlet media digital independen masih diblokir, yang berdampak pada 90 domain. Hal ini tidak termasuk pembatasan sementara pada platform utama seperti Signal, YouTube, TikTok, dan Telegram, yang sering diberlakukan selama acara politik seperti pemilu atau protes sosial.

Saat ini banyak warga Venezuela yang mengandalkan VPN, atau jaringan pribadi virtual, untuk mengakses X. Krisis yang dipicu oleh kecurangan pemilu pada tahun 2024 membuat Maduro memperketat kontrol komunikasi. Salah satu tindakan yang diambil pada saat itu adalah menghapus X dari layanan internet karena “menghasut kebencian, fasisme, perang saudara, kematian, dan konflik di kalangan rakyat Venezuela.”

Pada bulan Agustus 2024 juga, Maduro mendesak para pendukungnya untuk mencopot pemasangan WhatsApp dari perangkat mereka dengan alasan bahwa WhatsApp merupakan ancaman bagi militer, polisi, dan pemimpin komunitas Chavista. “Katakan tidak pada WhatsApp,” seru pemimpin yang kini digulingkan tersebut, sambil juga menyerukan agar masyarakat meninggalkan platform lain, khususnya Instagram Meta dan TikTok, yang ia identifikasi sebagai instrumen utama yang “memperkuat kebencian dan fasisme.” Maduro mendorong para pendukungnya untuk beralih ke jaringan lain, seperti Telegram Rusia.

Namun sekali lagi, alat digital segera tersedia yang memungkinkan rakyat Venezuela menghindari pembatasan terbaru dan mengakses informasi. Pada tahun 2024, penyedia VPN Proton AG menawarkan layanan mereka secara gratis kepada rakyat Venezuela, sehingga memungkinkan masyarakat untuk menghindari blokade pemerintah terhadap media sosial, setidaknya pada saat-saat tertentu.

Kontrol Sosial, Diterapkan Kembali

Tiga hari setelah jatuhnya Maduro, keadaan yang tampak normal di jalan-jalan Caracas kontras dengan kegembiraan, kesedihan, dan ketidakpastian yang diungkapkan di media sosial, khususnya WhatsApp. Namun ilusi yang relatif perdebatan bebas di media sosial berakhir pada tanggal 5 Januari, ketika Majelis Nasional dilantik di Istana Legislatif di pusat bersejarah Caracas. Pada hari yang sama Delcy Rodríguez juga dilantik sebagai penjabat presiden Venezuela dan 14 jurnalis yang meliput upacara resmi tersebut ditangkap dan salah satunya dideportasi.

Pada tanggal 3 Januari, hari yang sama dengan pemboman AS, dikeluarkan dekrit yang menyatakan a keadaan darurat eksternal dengan kekuatan hukum yang, antara lain, menangguhkan hak untuk berdemonstrasi dan berkumpul di depan umum, menempatkan layanan publik dan industri minyak di bawah kendali militer, dan mengamanatkan penangkapan siapa pun yang mendorong atau mendukung “serangan bersenjata Amerika Serikat terhadap Republik.”

Dekrit tersebut segera berlaku sebagai unjuk kekuatan. Beberapa jam setelah operasi militer AS, empat orang (dua di negara bagian Mérida dan dua di Carabobo) ditangkap karena diduga mendukung serangan AS terhadap Venezuela. Pada 12 Januari, sekelompok 15 remaja yang sedang merayakan Karnaval di lingkungan Barcelona, ​​​​di negara bagian Anzoátegui, ditahan dan didakwa di pengadilan dengan “penghasutan kebencian, pengkhianatan, dan asosiasi kriminal.” Beberapa jam kemudian, anak-anak di bawah umur itu dibebaskan.

Menyusul kekerasan yang dipicu oleh hasil pemilu yang curang pada tanggal 28 Juli 2024, masyarakat Venezuela mulai menerapkan praktik pengaturan mandiri dalam aktivitas online mereka, karena takut akan pembalasan yang terkadang bersifat fisik. Agen dari organisasi keamanan negara dan colectivos (kelompok main hakim sendiri yang beroperasi dengan persetujuan pemerintah) diberi izin untuk menghentikan pejalan kaki dan pengemudi secara acak dan memeriksa layar perangkat mereka, meskipun secara teknis hal ini ilegal.

Masih harus dilihat apakah pengawasan yang ada saat ini akan berlanjut di Venezuela pasca-Maduro di bawah transisi demokrasi yang dijanjikan Amerika Serikat. Untuk saat ini, presiden sementara dan pejabat pemerintah lainnya telah mengaktifkan kembali akun X mereka, namun platform tersebut masih sulit diakses oleh masyarakat luas. Di satu sisi, 18 jurnalis dibebaskan dari penjara dalam satu hari, namun di sisi lain, kolektif dan polisi terus menahan orang-orang setelah memeriksa ponsel mereka, bahkan ketika mereka tidak mempunyai konten yang “bermasalah”. Saat ini, kehidupan menjadi semakin rumit di era digital Venezuela.

Cerita ini pertama kali muncul di KABEL dalam bahasa Spanyol dan diterjemahkan dari bahasa Spanyol oleh John Newton.