Trump Media — ya, perusahaan induk dari Truth Social — adalah peserta terbaru dalam perlombaan selama hampir satu abad untuk mengembangkan pembangkit listrik fusi nuklir. Itu diumumkan perjanjian merger dengan perusahaan fusi TAE Technologies pada hari Kamis dan rencana berani untuk memulai pembangunan pabrik fusi skala utilitas pertama pada tahun 2026.
TAE tidak berencana untuk mulai menghasilkan listrik dari pembangkit listrik pertamanya hingga tahun 2031, yang masih merupakan jangka waktu yang sangat ambisius. Tentu saja, akan ada banyak sekali masalah keuangan dan peraturan yang harus dihadapi selama ini. Namun tantangan ilmu pengetahuan dan teknik yang harus diatasi, yang akan kita bahas di sini, juga sangat besar.
Fusi dianggap sebagai ‘Cawan Suci’ teknologi energi ramah lingkungan
Fusi dianggap sebagai ‘Cawan Suci’ teknologi energi ramah lingkungan, dan perusahaan-perusahaan AI sangat memanfaatkannya sebagai sumber listrik yang potensial untuk pusat data. Meskipun reaktor fusi di masa depan suatu hari nanti mungkin bisa membantu mengatasi permasalahan yang dihadapi umat manusia, mengharapkan reaktor fusi untuk menyelamatkan pusat data dalam waktu dekat hanyalah angan-angan belaka.
Mengapa Trump Media peduli dengan fusi?
Melalui fusi, para ilmuwan mencoba meniru cara bintang menghasilkan cahaya dan panas – inti atom melebur dan menghasilkan energi dalam jumlah besar. Pembangkit listrik fusi dapat menghindari emisi gas rumah kaca dari bahan bakar fosil yang menyebabkan perubahan iklim, serta limbah radioaktif yang dihasilkan oleh reaktor fisi nuklir dengan memecah atom untuk menghasilkan energi.
Presiden Donald Trump telah menyatakan kebenciannya terhadap energi bersih dengan secara keliru menyebut perubahan iklim sebuah “pekerjaan penipu”, mengakhiri insentif pajak untuk energi terbarukan, dan menghentikan pendanaan federal dan mengizinkan untuk proyek tenaga surya dan angin. Tapi dia punya menyelaraskan dirinya dengan broligarki teknologi dalam mencoba untuk terburu-buru pengembangan pusat data AI baru. Cara menyalurkan listrik ke fasilitas-fasilitas yang boros energi ini telah menjadi tantangan besar bagi industri ini, sehingga memicu penolakan dari masyarakat di seluruh Amerika Serikat yang khawatir akan pusat data baru yang berpotensi menaikkan tarif listrik dan polusi.
Nama-nama besar di bidang teknologi adalah menyalurkan uang melakukan fusi dengan harapan hal ini dapat menjadi obat mujarab bagi permasalahan energi semua orang. Google Dan Microsoft telah mengumumkan perjanjian untuk membeli listrik dari pembangkit listrik fusi yang rencananya akan diselesaikan oleh perusahaan lain pada akhir tahun 2020-an atau 2030-an. Sam Altman, Bill GatesDan Jeff Bezos juga mendukung perusahaan rintisan yang mengembangkan teknologi fusi mereka sendiri.
“Tenaga fusi akan menjadi terobosan energi yang paling dramatis sejak munculnya energi nuklir komersial pada tahun 1950an – sebuah inovasi yang akan menurunkan harga energi, meningkatkan pasokan, memastikan supremasi AI Amerika, dan menghidupkan kembali basis manufaktur Amerika, serta memperkuat pertahanan nasional,” Devin Nunes, Ketua dan CEO Trump Media, mengatakan pada panggilan investor pada hari Kamis.
Belum ada pembangkit listrik tenaga fusi nuklir berskala besar, meskipun ada banyak inisiatif untuk merancang pembangkit listrik yang mungkin benar-benar berfungsi. Kesuksesan masih bergantung pada para peneliti yang mampu memecahkan permasalahan ilmiah dan teknis yang belum mereka ketahui selama beberapa dekade.
Bagaimana kita tahu TAE dan Trump Media benar-benar dapat mewujudkan pembangkit listrik fusi?
Kami tidak melakukannya. Seperti yang dapat Anda bayangkan, menciptakan kembali dinamika bintang di Bumi sangatlah sulit. Dibutuhkan energi yang sangat besar hanya untuk memulai reaksi fusi. Batu sandungan yang dihadapi para ilmuwan selama beberapa dekade – dan masih dihadapi – adalah bagaimana mencapai perolehan energi bersih dari reaksi fusi.
Pertama kali seseorang di dunia mampu mencapai perolehan energi bersih tersebut, yang sering disebut sebagai “pengapian”, terjadi pada tahun 2016 2022 di Laboratorium Nasional Lawrence LivermoreFasilitas Pengapian Nasional (NIF). Belum ada kelompok lain, termasuk TAE, yang mampu melakukan hal ini dengan teknologi mereka sendiri.
Terobosan tahun 2022 di Lawrence Livermore dicapai dengan menembakkan 192 sinar laser pada pelet bahan bakar yang terbungkus berlian. Itu adalah suatu bentuk kurungan inersiamemicu reaksi fusi dengan mengompresi dan memanaskan target berisi bahan bakar. Teknologi fusi lain yang bersaing disebut a tokamakyang menggunakan medan magnet untuk membatasi plasma dan memicu reaksi.
Menciptakan kembali dinamika bintang di Bumi sangatlah sulit
Anda dapat membayangkan reaktor TAE yang dikembangkan sebagai gabungan dari kedua strategi tersebut, menggunakan apa yang disebut konfigurasi field-reversed (FRC). Ia masih menggunakan medan magnet untuk mengunci plasma pada tempatnya dan juga menembakkan bahan bakar langsung ke plasma untuk menstabilkannya dan menciptakan kondisi yang diperlukan agar reaksi dapat terjadi.
Jadi kapan kita akan mendapatkan listrik dari fusi nuklir?
Kebanyakan ahli Tepi yang telah diajak bicara selama bertahun-tahun telah berhati-hati dalam menentukan tanggal kapan pembangkit listrik fusi komersial benar-benar dapat mulai memberi daya pada rumah dan bisnis.
TAE tidak hanya harus menunjukkan bahwa mereka dapat mencapai perolehan energi bersih – perolehan tersebut juga harus cukup besar agar masuk akal secara ekonomi. Terobosan Lawrence Livermore, misalnya, mencapai perolehan energi bersih sebesar 1,5 megajoule (percobaan menghasilkan 3,15 megajoule energi dibandingkan dengan 2,05 megajoule yang digunakan laser untuk memicu reaksi fusi). Pembangkit listrik fusi laser kemungkinan perlu mencapai perolehan 50 hingga 100. Laboratorium telah mengulangi eksperimennya untuk mendapatkan perolehan yang lebih tinggi — mencapai rekor perolehan 4,13 MJ pada bulan April tahun ini.
Hal ini menunjukkan bahwa masih banyak pencapaian yang perlu dicapai oleh industri ini. Pemerintahan Trump merilis peta jalan pada bulan Oktober untuk kemajuan teknologi fusi, dan Departemen Energi telah menetapkan tujuan untuk menerapkan tenaga fusi skala komersial ke jaringan listrik pada pertengahan tahun 2030-an.
“Kami benar-benar berada pada inovasi teknologi yang pertama, dan sulit untuk menetapkan batas waktu langsung untuk hal-hal ini,” kata Patrick White, ketua kelompok keamanan dan regulasi energi fusi di Satuan Tugas Udara Bersih.
Reaktor fusi komersial juga memerlukan rantai pasokan bahan bakar dan material yang kuat dan cukup kuat untuk menahan tekanan dan suhu ekstrem yang diperlukan untuk fusi nuklir. Singkatnya, merancang reaktor yang dapat berfungsi akan menjadi sebuah langkah maju yang besar – namun kemudian muncul pekerjaan yang lebih sulit untuk membangun infrastruktur dan bisnis di sekitarnya.
Lalu seberapa besar merger ini?
Dampak terbesar dari merger ini – jika akhirnya berhasil – adalah menambah lebih banyak uang untuk ambisi TAE.
TAE, yang didirikan pada tahun 1998, mengklaim bahwa penelitiannya telah cukup maju hingga “modal kini menjadi tantangan terbesar kami,” CEO TAE Michl Binderbauer mengatakan pada panggilan investor.
Trump Media telah setuju untuk mengeluarkan $300 juta kepada TAE sebagai bagian dari transaksi tersebut. Hal ini menambah lebih dari $1,3 miliar modal swasta yang menurut TAE telah dikumpulkan hingga saat ini dari Google (TAE telah bermitra dengan Google sejak tahun 2014 untuk memasukkan pembelajaran mesin ke dalam penelitiannya), Chevron Technology Ventures, Goldman Sachs, dan lainnya.
Dengan uang tersebut, TAE mengatakan akan dapat memulai pembangunan pabrik fusi skala utilitas pertamanya pada akhir tahun 2026 dan menghasilkan “tenaga pertama” pada tahun 2031. Pabrik pertama seharusnya memiliki kapasitas 50MWe, mirip dengan mikroreaktor fisi. TAE tidak segera menanggapi pertanyaan dari Tepi tentang di mana fasilitas itu akan berlokasi dan berapa biayanya. Namun perusahaan sudah berencana membangun lebih banyak pabrik fusi setelah itu dengan kapasitas mencapai 500MWe.
Rencana tersebut juga bergantung pada persetujuan peraturan. Namun dalam a keputusan kontroversial oleh Komisi Pengaturan Nuklir itu tadi dikodifikasikan oleh Kongres tahun ini, reaktor fusi diatur sebagai akselerator partikel di AS, serupa dengan peralatan yang digunakan dalam terapi kanker dan untuk mensterilkan peralatan medis. Hal ini memungkinkan pabrik fusi untuk melewati persyaratan perizinan federal yang panjang yang berlaku untuk reaktor fisi.
TAE telah mengembangkan lima iterasi desain reaktor fusi dan baru-baru ini mengatakan pada bulan April bahwa mereka berencana untuk mengungkap yang keenam, yang disebut Copernicus, “sebelum akhir dekade ini.” Dari sana, mereka akan berupaya mengembangkan prototipe pembangkit listrik pertama perusahaan, Da Vinci, “di awal tahun 2030-an.”
Kemudian pada bulan November, TAE mengumumkan bahwa sekaranglah saatnya melompati Copernicus dan langsung menuju Da Vinci. Hal ini disebabkan oleh reaktor riset fusi terbarunya, Norm, yang berukuran kecil dan cukup efisien untuk menghemat biaya hingga 50 persen, menurut TAE.
“Norma merupakan sebuah terobosan luar biasa sehingga menjadikan Copernicus tidak diperlukan lagi — menghemat banyak waktu dan biaya,” Binderbauer mengatakan dalam siaran pers bulan November.
Namun TAE masih membutuhkan banyak sumber daya untuk mengambil lompatan berikutnya dalam desain reaktornya. “Sebagai [TAE starts] baik untuk membuat mesin demonstrasi ilmiah atau langsung membuat prototipe komersial, jenis mesin tersebut membutuhkan investasi yang besar,” kata White dari CATF. “Dan ini [merger] potensinya akan menjadi jalan bagi mereka untuk menerima modal yang mereka perlukan untuk benar-benar mulai menguji dan menerapkan teknologi fusi mereka.”
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
