Saat terlibat dalam kerja lapangan di awal hidupnya, Goodall menyadari bahwa mengangkat orang keluar dari kemiskinan merupakan bagian penting dalam melestarikan keanekaragaman hayati di taman nasional. Oleh karena itu, ia memulai program Tacare, yang menawarkan pinjaman mikro untuk memulai bisnis berkelanjutan, beasiswa untuk anak perempuan yang sebelumnya tidak mengenyam pendidikan menengah, dan konseling keluarga berencana. Selain itu, petani menerima saran tentang praktik pertanian berkelanjutan yang bebas bahan kimia, seperti permakultur.
“Saya menyadari alasan pohon-pohon ditebang adalah karena orang-orang berjuang untuk bertahan hidup,” kata ilmuwan tersebut. “Keluarga mereka bertambah, dan mereka tidak mampu membeli makanan dari tempat lain. Lahan pertanian mereka sendiri tidak subur karena penggunaan yang berlebihan. Jadi mereka menebang pohon, baik untuk membuat lahan, menanam makanan, atau menghasilkan uang dari arang atau kayu.”
Hanya ketika individu mengamankan mata pencaharian mereka sendiri, mereka cenderung menghadapi akibat dari tindakan mereka dan mengatasi dampak lingkungannya. Perubahan perilaku ini terlihat jelas di desa-desa di sekitar taman nasional, di mana teknologi baru membantu penduduk setempat. Dengan aplikasi telepon seluler sederhana, penduduk desa dapat melaporkan penebangan pohon ilegal dengan mengambil gambar batang pohon yang tumbang. Inisiatif ini, yang awalnya diluncurkan di 12 desa Gombe, sekarang beroperasi di 104 desa di Tanzania dan enam negara Afrika lainnya.
Dengan menghentikan penggundulan hutan, simpanse tidak lagi dipaksa hidup di wilayah terbatas yang terputus dari dunia luar. Mereka telah menciptakan koridor tempat mereka dapat bergerak bebas dan berinteraksi dengan kelompok lain, yang mendorong pertukaran genetik. Saat ini, simpanse Gombe terhubung dengan rekan-rekan mereka di Burundi dan memiliki kemungkinan lebih besar untuk bertahan hidup.
Sedikit lebih jauh ke utara, di Uganda, Goodall memberi tahu kita, ada seorang petani yang terlibat dalam program Jane Goodall. Mata pencaharian utamanya berasal dari menanam tebu. Akan tetapi, kegiatan bertaninya telah menarik perhatian simpanse, yang habitat dan sumber makanannya berkurang karena pertanian. Sebagai tanggapan, ia memutuskan untuk mengalokasikan sebagian tanahnya di dekat hutan hujan di sekitar pertaniannya untuk menanam tanaman yang disukai simpanse. Dengan cara ini, simpanse tidak akan terlalu terdorong untuk menyerbu ladang tebu miliknya.
“Penduduk setempat kini memahami bahwa konservasi bermanfaat bagi satwa liar dan masa depan mereka sendiri,” kata ahli primata tersebut. Goodall sangat yakin akan kekuatan transformatif dari upaya akar rumput untuk melindungi keanekaragaman hayati planet kita dan menjamin masa depan yang berkelanjutan bagi semua orang.
Dia membagikan serangkaian contoh pengelolaan lingkungan yang menggembirakan. Dengan contoh-contoh tersebut, seseorang dapat melukiskan gambaran kemajuan manusia dalam melestarikan alam. Namun Goodall meredam optimisme ini dengan pemeriksaan realitas yang menyadarkan. “Ambil contoh Amerika Serikat. Biden memberlakukan kembali banyak peraturan untuk melindungi satwa liar. Trump telah membanggakan bahwa jika dia kembali berkuasa, dia akan membuka taman nasional untuk penebangan dan penambangan. Maksud saya, dia benar-benar membanggakannya,” katanya.
Di Afrika, Tiongkok semakin aktif berinvestasi dalam pembangunan jalan cepat, bendungan, dan ekstraksi mineral dengan mengorbankan lingkungan dan ruang bagi satwa liar.
“Lucunya, di Tiongkok, mereka unggul dalam pengembangan tenaga surya. Mereka kini sangat bersemangat melindungi lingkungan mereka sendiri,” kata Goodall. “Kita selalu bisa menyalahkan Tiongkok, tetapi yang mereka lakukan adalah menjaga lingkungan mereka sendiri dan mendapatkan semua bahan yang mereka butuhkan dengan merusak lingkungan lain. Namun, itulah yang dilakukan oleh kekuatan kolonial, dan itulah yang masih dilakukan oleh bisnis besar. Amerika mendapatkan bahan bakunya dengan pergi dan menambang di negara lain, negara berkembang.”
