Pada Sabtu Malam LangsungFinal musim 18 Mei, Sabrina Carpenter muncul dalam sketsa sebagai Daphne dari Scooby Doo adalah film animasi Amerika yang disutradarai oleh John McCarthy.menyaksikan dengan ngeri saat Fred yang diperankan Jake Gyllenhaal mencabik wajah penjahat yang diperankan James Austin Johnson. (Leluconnya: Apple Face ID — Jangan Pernah Dirobek Lagi!) Sketsa itu merupakan pendahuluan dari dua pertunjukan teater Carpenter sebagai bintang tamu musik. Pertama, ia menyanyikan singel barunya saat itu, “Espresso,” yang telah memulai debutnya sebulan sebelumnya sebelum panggung utama Coachella dan telah melambung ke 10 besar Papan iklan Hot 100 Dan Dunia 200; lalu medley dari dua lagu pertamanya Pemutaran Udara Pop 10 single teratas, “Feather” (No. 1) dan “Nonsense” (No. 10), keduanya dirilis dalam satu setengah tahun sebelumnya.
Dua hari kemudian, Justin Eshak dan Imran Majid — co-CEO labelnya, Island Records — mengumpulkan staf mereka di kantor pusat Island di Manhattan untuk menonton ulang episode tersebut. “Dia hanya seorang profesional; itu adalah momen yang luar biasa,” kata Majid sore itu tentang penyanyi berusia 25 tahun itu, yang pertama kali merasakan ketenaran sebagai aktris Disney Channel di awal masa remajanya. “Bagi banyak artis, gagasan untuk menerjemahkan penampilan mereka ke televisi itu sulit,” tambah Eshak. “Tetapi karena dia memiliki begitu banyak pengalaman dengan itu, itu terasa jauh lebih alami dan nyaman baginya.”
Sedang Tren di Billboard
Saat itu, desas-desus dari Carpenter Berita Debutnya, yang dipadukan dengan kesuksesan global instan dari “Espresso,” terasa seperti puncak gunung. Setelah kesuksesan awal “Nonsense,” yang mencapai No. 56 di Hot 100 pada bulan Februari, “Feather” mencapai No. 21 dan memuncaki Pop Airplay pada bulan April. Kemudian “Espresso” melejit, mencapai No. 3 di Hot 100 pada bulan Juni dan bertahan selama dua minggu di No. 1 di Global 200.
Namun, momentum Carpenter baru meningkat sejak saat itu. Pada akhir Juni, “Please Please Please” memulai debutnya di No. 2 di Global 200, sekaligus memberinya dua lagu teratas di dunia. (Ia mempertahankan prestasi itu pada minggu berikutnya, ketika “Espresso” dan “Please Please Please” bertukar tempat di puncak tangga lagu.) Lagu itu juga memulai debutnya di No. 2 di Hot 100, menjadikannya solois pertama — dan artis kedua secara keseluruhan, bergabung dengan The Beatles — yang memiliki dua hit tiga teratas Hot 100 pertamanya secara bersamaan mencapai wilayah itu tanpa artis lain yang ditagih. Minggu berikutnya, lagu itu mencapai No. 1 di Hot 100, Global 200 dan Global Kecuali AS grafik.
Itu adalah jenis persiapan yang diimpikan para eksekutif: satu lagu dibangun di atas lagu berikutnya untuk terus mencapai puncak baru. “Kami selalu merasa ‘Please Please Please’ memiliki tingkat kecanggihan yang benar-benar menempatkannya dalam sudut pandang yang berbeda; ada sedikit Dolly Parton dalam lagu itu,” kata Majid. “Tetapi rasanya seperti semua yang kami harapkan dan impikan akan menjadi pukulan ganda.” Atau, seperti yang dikatakan wakil presiden A&R Island Jackie Winkler, “ ‘Nonsense’ berjalan agar ‘Feather’ bisa berlari kecil, lalu ‘Espresso’ berlari agar ‘Please Please Please’ bisa memulai penyerbuan.”
Serbuan itu menjadi panggung yang sempurna untuk perilisan album Carpenter pada 23 Agustus Singkat dan Manis dan peluncuran tur arena Amerika Utaranya pada musim gugur, yang tiketnya terjual habis di setiap pasar dalam waktu dua minggu sejak pengumumannya pada akhir Juni. Namun, kesuksesannya telah menjadi salah satu kisah artis terbesar tahun ini sejauh ini, dan prestasi besar bagi Eshak, 44, dan Majid, 42, yang mengambil alih Island yang berusia 65 tahun pada Januari 2022 setelah bersama-sama menjalankan departemen A&R di Columbia Records selama tiga tahun.
Carpenter hanyalah salah satu contoh bagaimana duo ini telah menghidupkan kembali Island. Pada pertengahan Juni, setelah penampilannya yang luar biasa di festival Governors Ball di New York, album Chappell Roan yang dirilis pada September 2023, Bangkit dan Jatuhnya Seorang Putri Midwestmencapai 10 besar Billboard 200 dalam minggu ke-12 di tangga lagu — baru kedua kalinya dalam dekade ini sebuah album masuk ke wilayah tersebut untuk kedua kalinya setelah pendakian yang begitu lama. Dan pada minggu pertama bulan Juli, singel Roan “Good Luck, Babe!” — yang menjadi hit Hot 100 pertamanya saat debut di tangga lagu pada bulan April dan tidak ada di Putri Midwest — mencapai posisi 10 di Hot 100 setelah pendakiannya sendiri selama 13 minggu.
Sebut saja ini musim panas Island. Sementara artis-artis seperti Carpenter, Roan, The Killers, Brittany Howard, dan Remi Wolf mendominasi panggung festival, lagu-lagu mereka juga mencatatkan rekor pribadi baru di tangga lagu. Kehebohan mulai muncul awal tahun ini: album pertama Howard untuk Island, Apa sekarangtiba pada bulan Februari dan mendapat pujian kritis; pada bulan yang sama, film biografi Bob Marley: Satu Cintatentang artis Island yang paling terkenal dan menampilkan James Norton sebagai pendiri label Chris Blackwell, meraup lebih dari $179 juta, menurut Box Office Mojo. (Island tidak terlibat dalam pembuatan film tersebut tetapi merilis album yang “terinspirasi oleh” film tersebut bersama Tuff Gong Records, yang menampilkan artis seperti Kacey Musgraves, Wizkid dan Leon Bridges yang meng-cover lagu-lagu klasik Marley.) The Last Dinner Party, yang awalnya ditandatangani oleh Louis Bloom dari Island UK, merilis album debutnya, Pembukaan Ekstasidan dinobatkan sebagai “band baru terpanas di Inggris” oleh Majalah New York Times pada bulan Maret; pada bulan April, Hulu merilis film dokumenter yang diterima dengan baik tentang Bon Jovi — yang telah menghabiskan seluruh 40 tahun karirnya sebagai bagian dari Island — sebelum album terbaru band tersebut, Selamanyamemulai debutnya di No. 5 di Billboard 200 pada bulan Juni; dan pembangkit tenaga alt-pop Wolf merilis album keduanya yang digembar-gemborkan, Ide-ide Besarpada tanggal 12 Juli. Tahun depan juga menjanjikan musik baru dari Carpenter dan Roan, sementara Shawn Mendes, salah satu dari sedikit pembuat lagu hits andalan label tersebut selama dekade terakhir, ada di studio.
“Saat ini, semuanya tentang budaya, budaya perusahaan, dan filosofi tentang cara Anda melakukan sesuatu, dan Island jelas merupakan label yang berbeda,” kata Nick Bobetsky, yang mengelola Roan. “Mereka bukan orang yang mengejar-ngejar momen TikTok. Mereka benar-benar berkomitmen untuk mendukung artis mereka dengan cara yang benar-benar sesuai dengan artis tersebut, dan itu jarang terjadi dalam iklim saat ini.”
Bagi Eshak dan Majid, ini adalah validasi budaya yang ingin mereka bangun sejak mengambil alih anak perusahaan Universal Music Group (UMG) pada tahun 2022 — dan bukti kerja keras mereka dalam merombak label yang telah merosot peringkatnya seiring dengan perkembangan pasar dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun Island Records yang mereka warisi — yang menaungi Marley, U2, Traffic, Grace Jones, dan Cat Stevens, antara lain selama bertahun-tahun — mungkin kaya akan sejarah, rekam jejak mereka yang lebih baru tidak konsisten, bahkan terputus-putus. Island mengakhiri tahun 2021 dengan pangsa pasar saat ini sebesar 0,67%, angka yang terus menurun selama lima tahun sebelumnya, dari 1,5% pada tahun 2018, menurut Luminate.
“Kami tidak datang ke sini untuk mewarisi hits. Kami harus membangun kembali daftar nama, yang kedengarannya mudah tetapi butuh waktu, dan tidak seorang pun benar-benar tahu apa usulan label itu,” kata Majid. “Jadi kami harus keluar sana dan memproyeksikan apa itu pada waktu yang sangat kompetitif.”
Namun, daftar pemain dan staf Island yang sedikit memungkinkan mereka untuk fokus mengembangkan talenta seperti Carpenter dan Roan — dan menyediakannya tujuan bahwa label tersebut tampaknya telah hilang. Itu sering kali berarti memanfaatkan sisi live dari karier masing-masing artis untuk membantu melontarkan rekor baru: Popularitas “Nonsense” milik Carpenter, misalnya, dibangun melalui respons penggemar terhadap outro khusus kota yang ia tambahkan ke setiap penampilan pembukaannya di Taylor Swift’s The Eras Tour, sementara “Espresso” dan “Please” diluncurkan bersamaan dengan penampilannya di Coachella dan Governors Ball. “Sangat sulit untuk menembus pasar sebagai artis lagi kecuali Anda memiliki proposisi artis holistik,” jelas Eshak.
Label tersebut juga membangun strateginya untuk Roan, berdasarkan estetika pertunjukan langsungnya; Eshak dan Majid menceritakan kisah saat melihatnya tampil pertama kali di Bowery Ballroom, New York, dan bagaimana energi penonton lebih menyentuh mereka daripada metrik apa pun yang pernah mereka lihat di media sosial atau streaming. “Antusiasme yang ada di antara penonton sungguh luar biasa,” lanjut Eshak. “Saya ingat berpikir, ‘Bagaimana kita menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di Bowery Ballroom kepada seluruh dunia? Karena jika kita bisa melakukan itu, dia akan hancur.’ ”
Etos yang kecil tapi hebat adalah isyarat yang diambil Eshak dan Majid dari Blackwell, yang mereka kunjungi di resor Goldeneye miliknya di pantai utara Jamaika tak lama setelah memulai di Island. “Ketika kami menerima pekerjaan ini, kami sangat menghormati Island dan sejarahnya,” kata Eshak. “Mendengar Chris Blackwell berbicara tentang seniman yang secara historis bekerja di Island, mereka akan menjalin jalan mereka melalui budaya. Seniman yang sukses sekarang digerakkan oleh penggemar, memiliki proposisi seniman yang unik, dan Anda hanya [have to] mendukung mereka dengan cara yang benar. Label ini selalu melambangkan kreativitas dan seni serta hal-hal yang mungkin tidak tampak jelas tetapi terjalin dalam budaya.”
Dalam beberapa hal, tidak ada label yang begitu terikat atau terikat pada pendirinya seperti Island. Sejak dipisahkan kembali sebagai label yang berdiri sendiri dari gabungan Island Def Jam pada tahun 2014, para pimpinan perusahaan secara berturut-turut telah merujuk pada Blackwell, yang keluar pada akhir tahun 1990-an, ketika mengartikulasikan filosofi mereka. “Saya ingin kembali ke ide Island di era Chris Blackwell: label yang digerakkan oleh artis yang merupakan perusahaan besar, tetapi dengan cara yang intim,” kata presiden saat itu, David Massey. Papan iklan pada tahun 2016 tentang pendekatannya. Pada tahun 2019, penggantinya, Darcus Beese, memberi tahu Papan iklan“Cara saya menjalankan bisnis saya benar-benar sama dengan cara yang saya bayangkan Chris akan menjalankan bisnisnya.”
Eshak dan Majid memiliki kemiripan, sering kali membangkitkan semangat Blackwell dan label itu sendiri — meskipun dengan gaya mereka sendiri. “Ini sama sekali bukan perusahaan yang ketinggalan zaman; ini sangat progresif dan berfokus pada pasar,” kata Majid. “Namun, ini juga tentang kurasi. Jika kita ingin sukses di pasar ini dan dengan generasi artis baru, Anda menginginkan artis yang merasa senang menjadi bagian dari perusahaan, dan Anda menginginkan orang-orang yang ingin bekerja di sini. Dan itulah yang dibangun Chris di Island Records.”
“Saya sangat senang bahwa Justin dan Imran terus menghormati hati dan budaya label ini,” kata Blackwell, 87 tahun, Papan iklan. “Jika mengingat-ingat, saya ingat betapa bersemangatnya saya ketika menemukan sebuah band, mengontrak mereka, dan menyaksikan kesuksesan besar mereka. Kerja bagus, teman-teman.”
Karier Eshak dan Majid sering kali berjalan paralel selama 18 tahun terakhir. Keduanya memulai karier di Universal Republic di bawah Monte dan Avery Lipman pada pertengahan tahun 2000-an, saat perusahaan tersebut hanya memiliki 23 karyawan dan daftar karyawan yang sedikit; Eshak kemudian menghabiskan waktu di Mick Management sebelum keduanya bersatu kembali pada tahun 2013 di departemen A&R Columbia, tempat mereka naik jabatan menjadi kepala bersama A&R. Meskipun mereka tampak seperti studi tentang kontras — Majid, penduduk asli New Jersey, lebih supel dan mudah bergaul; Eshak, dari Houston, lebih pendiam dan terukur — mereka dipersatukan oleh hasrat dan tujuan yang sama untuk artis dan staf mereka, bisnis dan perusahaan. sic, serta kesadaran akan kekuatan pelengkap mereka sendiri.
Melalui kiprah mereka di industri ini, Eshak dan Majid telah melihat bisnis dari sudut pandang Republic yang saat itu masih pemula, serta melalui lensa warisan Columbia, salah satu label tertua dan paling berprestasi dalam sejarah. Versi Island saat ini, dengan katalognya yang sangat banyak dan dihormati serta staf yang relatif sedikit, merupakan gabungan dari keduanya. “Tim di Island adalah keluarga besar kami,” kata Janelle Lopez Genzink, manajer Carpenter. “Fokus tajam setiap anggota tim dalam memberikan hasil di setiap area mereka telah membantu kami mengalami kemenangan monumental ini.”
Namun, kemajuan menuju titik ini tidaklah linear. Duo ini pertama-tama perlu merombak Island, bahkan di tengah restrukturisasi yang lebih luas oleh UMG. Dua tahun pertama masa jabatan Eshak dan Majid tidak mencakup banyak peningkatan dalam pangsa pasar saat mereka membentuk kembali daftar nama, sementara UMG mengalihkan Island ke Republic Recording Company pada awal 2024, bersama Republic Records, Def Jam, dan Mercury, menyediakan sumber daya melalui tim Corps-nya, dengan para kepala Island sekarang melapor kepada Monte Lipman. Namun, terlepas dari perombakan tersebut — dan mungkin sebagian karena perombakan tersebut dan dasar yang diletakkan pada tahun-tahun awal tersebut — Island telah melipatgandakan pangsa pasarnya saat ini, dari 0,62% pada akhir 2023 menjadi 1,3% hingga akhir Juni.
“Baik Imran maupun Justin adalah lulusan terbaik dari ‘Republic University’ di masa lalu dan selalu menunjukkan semangat, dorongan, dan ambisi untuk menjadi pemimpin dalam bisnis ini,” kata pendiri dan ketua Republic Recording Company, Monte Lipman. Papan iklan“Avery dan saya sangat bangga dengan keberhasilan mereka dalam menciptakan budaya yang luar biasa bagi para artis dan eksekutif di Island Records.”
Para seniman Island juga menghargai budaya itu. Carpenter menyebut Eshak dan Majid sebagai “mitra kolaboratif dan suportif” yang “mendorong dialog terbuka, yang penting bagi saya.” “Sangat jarang para petinggi memercayai seniman sepenuhnya,” Roan menambahkan. “Itu membuktikan metode Justin dan Imran bahwa memercayai seniman menghasilkan kesuksesan dan umur panjang — bahkan di luar musik.” Dan Jon Bon Jovi, yang disebut Majid sebagai “Bruce Springsteen kita,” mengatakan keduanya “benar-benar peduli dengan seniman mereka dan saling mendukung serta bersemangat dalam mencapai visi bersama.”
“Hal-hal tertentu selalu benar: artis hebat, karya seni hebat, lagu-lagu hebat, artis dengan visi yang jelas,” kata Eshak. “Namun di sisi bisnis, justru sebaliknya, di mana kita berada dalam bisnis yang terus berubah. Anda harus bersedia menemukan kembali diri Anda dan terus belajar banyak hal dalam bisnis ini. Dan menurut saya, pada akhirnya, label yang sukses memiliki pendekatan itu: Mereka memahami budaya, mereka memahami apa yang sebenarnya menggerakkan pasar, dan mereka terus berkembang.”
Evolusi terbaru Island masih terus berkembang, dengan beberapa artis pendatang baru lainnya yang akan segera bergabung, harapan Grammy di depan mata, dan kemitraan baru dengan Virgin Music untuk mengontrak bintang regional Meksiko Carín León — terobosan pertama label tersebut dalam musik Latin, yang diumumkan pada akhir Juni. Namun untuk saat ini, kata Majid, ada kesempatan untuk sekadar menarik napas, melihat-lihat, dan menghargai seberapa jauh mereka telah melangkah. “Ini dua setengah tahun bekerja tujuh hari seminggu hanya untuk sekadar beristirahat,” katanya. “Memiliki momen seperti ini yang tidak kami anggap remeh dan kami sangat sadar — itu sangat memuaskan.”
