Di halaman Instagram resmi wakil presiden dan calon presiden dari Partai Demokrat, Kamala Harris, terdapat unggahan yang menampilkan dirinya bersama pasangannya, gubernur Minnesota Tim Walz. Di kolom komentar, selain pujian, kritikan, dan lebih dari satu komentar “Trump 2024”, ada beberapa komentar yang menanyakan apakah Harris telah menawarkan seks oral kepada Walz, dengan satu komentar menyebutnya “kamel toe”.
Harris sudah memiliki sudah lama menjadi subjek pelecehan daring, yang kemungkinan akan meningkat seiring berlanjutnya kampanyenya. Namun, laporan baru dari Center for Countering Digital Hate (CCDH), lembaga nirlaba yang melacak ujaran kebencian dan misinformasi daring, menemukan bahwa Instagram gagal menghapus 93 persen dari 1.000 komentar kebencian dan kekerasan yang dilaporkan ke platform tersebut yang menargetkan politisi perempuan dari Partai Republik dan Demokrat, termasuk Harris.
Dengan melakukan hal itu, Imran Ahmed, CEO CCDH, mengatakan bahwa platform tersebut membantu menciptakan lingkungan yang mencegah perempuan mencalonkan diri sebagai pejabat politik. “Itu adalah hambatan yang tidak masuk akal dan regresif terhadap partisipasi perempuan dalam politik,” katanya.
Para peneliti memantau akun 10 politikus perempuan yang sedang menjabat di AS selama enam bulan. Mereka termasuk lima Demokrat (Harris, Senator Elizabeth Warren, dan Perwakilan Nancy Pelosi, Alexandria Ocasio-Cortez, dan Jasmine Crockett) dan lima Republikan (Perwakilan Marjorie Taylor Greene, Anna Paulina Luna, Lauren Boebert, dan Maria Elvira Salazar, dan Senator Marsha Blackburn). Kekerasan yang diamati para peneliti berkisar dari ancaman pembunuhan dan pemerkosaan hingga hinaan rasial dan komentar-komentar yang secara umum bersifat toksik.
Dalam satu komentar yang ditujukan kepada Senator Blackburn, seorang pengguna menulis, “Semoga seseorang meninggalkanmu dalam keadaan sekarat di selokan.” Komentar lain yang ditujukan kepada Perwakilan Crockett berbunyi, “Semua wanita kulit hitam yang mengejeknya seharusnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk tidak menjadi ibu tunggal, yang mengangkat sampah yang menghancurkan negaramu yang buruk ini…” Komentar lain, kali ini ditujukan kepada Perwakilan Pelosi, berbunyi, “Semoga siapa pun yang menyerang suamimu memiliki lebih banyak orang ❤️❤️❤️❤️ sehingga mereka dapat menyelesaikan pekerjaannya.”
Para peneliti mengumpulkan lebih dari setengah juta komentar dari 877 unggahan Instagram antara 1 Januari dan 7 Juni 2024, dan menggunakan Perspective API milik Google Jigsaw, menganalisisnya untuk mencari konten yang tampaknya melanggar standar komunitas platform tersebut.Kebijakan Meta melarang serangan berdasarkan “ras, etnis, asal negara, disabilitas, afiliasi agama, kasta, orientasi seksual, jenis kelamin, identitas gender, dan penyakit serius” serta ancaman kekerasanmenyerukan menyakiti diri sendiri, atau “komentar seksual yang parah.”) Tim peneliti kemudian menandai 1.000 komentar kasar terhadap perusahaan menggunakan fungsi pelaporannya untuk melihat apakah komentar tersebut akan dihapus dari platform.
Beberapa komentar, seperti komentar yang menggunakan hinaan rasial untuk merujuk pada Perwakilan Crockett, tampaknya jelas melanggar standar komunitas Meta. Komentar lainnya, seperti komentar yang ditujukan pada Wakil Presiden Harris dengan mengatakan, “PERGI KE PERBATASAN, KAMU BODOH TAK BERGUNA!” adalah apa yang para peneliti definisikan sebagai “beracun”—tidak harus berupa ancaman atau hinaan langsung, tetapi “komentar kasar, tidak sopan, atau tidak masuk akal yang mungkin membuat seseorang meninggalkan diskusi.” Meskipun komentar tersebut mungkin tidak melewati batas dengan menggunakan bahasa seksual atau rasial yang mengharuskan penghapusan, komentar beracun merupakan bagian dari apa yang menurut para peneliti menciptakan lingkungan yang secara keseluruhan tidak bersahabat bagi politisi perempuan daring. Menurut analisis CCDH, sekitar satu dari setiap 25 komentar berisi konten beracun.
