Inilah kesepakatan sebenarnya dengan Starliner Boeing saat ini

Dua NASA astronot yang menerbangkan pesawat luar angkasa baru kapal bintang pada bulan Juni telah mengalami perpanjangan masa tinggal yang tidak terduga di ruang angkasa.

Meskipun berita utama yang sensasional menyebutkan bahwa pilot uji “terjebak” atau “terdampar,” Boeing — perusahaan yang membangun kapsul tersebut — telah meyakinkan publik bahwa awaknya tidak dalam bahaya apa pun dan tidak memerlukan penyelamatan.

Para astronaut pun tampaknya tidak terlalu terpengaruh.

“Kami bersenang-senang di ISS,” kata salah satu dari mereka saat telekonferensi pertama dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Rabu. “Rasanya menyenangkan bisa melayang-layang.”

Boeing sudah memiliki perjuangan panjang mengembangkan kapal, tetapi berikut adalah situasi terkini secara singkat.

Apa itu Starliner?

Starliner adalah pesawat ruang angkasa Boeing yang dibangun berdasarkan kontrak NASA senilai $4,2 miliar untuk mengangkut astronot bolak-balik ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang mengorbit 250 mil di atas Bumi. Starliner diluncurkan pada uji terbang pertama membawa manusia pada tanggal 5 Juni. Memenangkan penerbangan ini penting bagi kapal untuk mendapatkan sertifikasi untuk operasi rutin.

Setelah NASA menghentikan operasi pesawat ulang alik pada tahun 2011, badan antariksa tersebut harus ikut serta dengan Rusia untuk membawa awaknya ke luar angkasa. Biaya perjalanan dari Kazakhstan menghabiskan biaya lebih dari $10 juta bagi Amerika Serikat. $86 juta per perjalanan, jadi badan antariksa AS mempekerjakan keduanya RuangX dan Boeing untuk membangun pesawat ruang angkasa, dengan tujuan membangun industri taksi ruang angkasa komersial.

Itu terjadi satu dekade lalu. Meskipun SpaceX telah menjalankan Kru Naga sebagai taksi untuk NASA sejak tahun 2020, badan tersebut tidak pernah bermaksud untuk mempertaruhkan segalanya Elon Muskkeranjang. Namun, Starliner Boeing masih dalam tahap pengujian. Terlepas dari itu, NASA mengatakan masih menginginkan opsi transportasi kedua yang layak.

Siapakah astronaut yang mengemudikan wahana antariksa tersebut?

Komandan Barry “Butch” Wilmore61, dan Sunita “Suni” Williams58, adalah awak pertama Starliner, meskipun pesawat ruang angkasa itu mungkin akhirnya membawa empat astronaut ke stasiun ruang angkasa pada satu waktu.

Mereka berdua adalah astronot veteran. Wilmore, yang sebelumnya adalah pilot dan kapten pesawat tempur Angkatan Laut, menghabiskan enam bulan di luar angkasa untuk Ekspedisi 41 pada tahun 2014 dan STS-129 untuk pesawat ulang-alik Atlantis pada tahun 2009 sebelum NASA menunjuknya untuk memimpin Starliner. Ia memiliki seorang istri dan dua orang putri.

Williams adalah wanita pertama yang mengemudikan pesawat antariksa orbital baru. Ia juga seorang kapten Angkatan Laut yang sudah pensiun dengan dua penerbangan antariksa — Ekspedisi 14/15 pada tahun 2006 dan 32/33 pada tahun 2012 — yang totalnya hampir satu tahun di luar angkasa. Ia memiliki seorang suami, beserta sekolah dasar dinamai menurut namanya di Massachussetts.

Mengapa para astronaut belum pulang?

Meskipun kru mencapai stasiun luar angkasa pada tanggal 6 Juni, mereka menemui masalah dengan sistem propulsi Starliner tepat sebelum kapal berlabuh. Masalah tersebut melibatkan kebocoran helium dan daya dorong yang lemah, yang tampaknya disebabkan oleh lima dari 28 pendorong yang tidak berfungsi dengan baik. Pendorong diperlukan untuk mengendalikan dan menangani kapal di luar angkasa.

Tim tersebut telah mengaktifkan kembali empat dari lima pendorong yang rusak. Boeing terus menjalankan pengujian untuk mencoba mendiagnosis masalah tersebut dan mengatakan Starliner memiliki lebih dari cukup helium, yang digunakan untuk memberi tekanan pada pendorong, untuk kembali ke Bumi.

Sementara itu, tim sedang menjalankan pengujian tambahan pada modul tambahan di Bumi untuk lebih memahami masalah pendorong. uji coba darat akan mencoba meniru pembakaran yang diperlukan untuk perjalanan pulang. Karena Starliner akan membuang modul tersebut, membiarkannya terbakar di atmosfer, teknisi tidak akan dapat memeriksanya setelah misi selesai.

Kapan kru kembali ke Bumi?

Awalnya, Wilmore dan Williams diharapkan tinggal di stasiun luar angkasa hanya selama delapan hari. Karena masalah yang ada, mereka tetap berada di orbit selama sebulan tambahan.

Sejauh ini, manajer misi belum mengumumkan tanggal kembalinya karena mereka sedang memecahkan masalah modul layanan. Para pemimpin Boeing mengatakan kepada wartawan pada 10 Juli bahwa para astronot mungkin akan kembali pada akhir bulan ini. Idealnya, tim ingin kru Starliner berangkat sebelum kelompok astronot lainnya tiba pada pertengahan Agustus dengan penerbangan SpaceX.

Meskipun ada berita utama sensasional yang menyebut kru “terjebak” dan “terdampar,” Boeing dengan tegas membantah klaim tersebut. Mereka bersikeras bahwa pesawat itu dapat menerbangkan astronot pulang dengan selamat kapan saja, seperti untuk evakuasi darurat, tetapi mendapatkan data sebanyak mungkin sekarang, sebelum mereka berangkat dan modul layanan hancur, adalah keharusan.

Di mana Starliner akan mendarat?

Jangan harap pesawat antariksa ini akan jatuh ke laut seperti yang dilakukan SpaceX dengan Crew Dragon. Boeing berencana membawa Starliner pulang ke Bumi. Lapangan Rudal White Sands Angkatan Darat di New Mexico. Sistem parasut dan kantung udara akan meredam pendaratan kapsul di gurun.