Para pendiri muda memasuki masa residensi tiga bulan di Kombinator Y sering memulai masa jabatan mereka dengan sebuah ledakan: Brian Chesky, salah satu pendiri dan CEO Airbnbmenyampaikan pidato yang inspiratif. Perusahaannya, tentu saja, dimulai dengan tiga orang yang tidak dikenal yang mengikuti program tersebut. Tahun ini, Chesky melampaui dirinya sendiri. Salah seorang pendiri Y Combinator dan guru nonresiden Paul Graham (yang bertahun-tahun lalu pergi ke Inggris dan menyerahkan perusahaan kepada serangkaian CEO) melaporkan bahwa ceramah tersebut begitu memukau para maestro teknologi pemula, alumni, dan investor papan atas sehingga beberapa orang menyebutnya sebagai ceramah terbaik yang pernah mereka dengar. Hal itu menggerakkan Graham untuk memperkuat pandangannya yang telah dianutnya selama bertahun-tahun—bahwa para pendiri adalah manusia yang lebih unggul. Dia menerbitkan sebuah esai tentang pemikirannya yang berjudul “Mode Pendiri.” Orang-orang tidak berhenti membicarakannya sejak saat itu.
Secara khusus, Graham tersentuh oleh pengakuan Chesky bahwa selama kebangkitan Airbnb, ia mendengarkan para investor yang mengatakan kepadanya bahwa ia membutuhkan manajemen profesional untuk membantu mengarahkan pertumbuhan perusahaan. Nalurinya mengatakan sebaliknya, tetapi ia menyerah dan mengikuti saran untuk (seperti yang dikatakan Graham) “mempekerjakan pemalsu profesional dan membiarkan mereka menghancurkan perusahaan.” Dalam pandangan Graham, ada dua jenis eksekutif, pendiri dan manajer, dan yang terakhir sebagian besar adalah penipu. Hanya ketika Chesky menyingkirkan para pemalsu, ia dapat membangun kembali kendali atas perusahaannya. Chesky melakukannya, katanya dalam pidatonya, dengan bertanya pada dirinya sendiri apa Steve Jobs akan berhasil. Tentu saja, Jobs berada di Gunung Rushmore para pendiri, bersama dengan Mark Zuckerberg, Jeff Bezos, Larry Page, dan Bill Gates. Satu hal yang dilakukan Steve Jobs adalah mengadakan rapat “skip level” di mana orang-orang cerdas yang berada di posisi paling bawah dalam bagan organisasi diikutsertakan di atas para manajer mereka. Yang mungkin saja para pembohong dan tentu saja bukan pendiri!
Esai Graham memicu respons yang sangat besar. Sebagian orang melihatnya sebagai ode berbahaya untuk manajemen mikro. Yang lain menggunakannya sebagai alasan/kesempatan untuk mengoceh tentang miliarder yang merasa berhakMeme bermunculan. Seorang pria, yang tidak diragukan lagi adalah pendirinya, menggunakan layanan penjualan cepat untuk menjual topi dan mug model pendiri.
Agak membingungkan mengapa hal ini begitu mencolok pada tahun 2024. Tropi pendiri yang mahakuasa telah ada selama beberapa dekade. Itu telah menjadi pilar utama Y Combinator selama hampir 20 tahun. VC telah lama berpendapat bahwa kesuksesan tidak hanya datang dari penilaian rencana bisnis, tetapi juga dari mengidentifikasi pendiri superstar berikutnya, yang mungkin terlihat membungkuk ke pertemuan mitra dengan mengenakan hoodie kotor. Ben Horowitz, salah seorang pendiri perusahaan VC Andreessen Horowitz, telah menulis dua buku populer yang setiap halamannya mengasumsikan pembaca selaras dengan premis yang dipatuhi para pendiri. (Contoh judul bab: “Aturan Pertama Kewirausahaan: Tidak Ada Aturan.”)
Ada sesuatu dalam hal ini. Chesky adalah contoh yang bagus. Saya pertama kali bertemu dengannya di sebuah pesta pada bulan Januari 2009, ketika ia dan mitranya baru saja memulai program YC. Graham memperkenalkan saya kepadanya dan mengatakan bahwa ia adalah salah satu pendiri perusahaan paling murni yang pernah ditemuinya. Ketika Chesky mendengar bahwa saya akan menghadiri pelantikan Barack Obama akhir bulan itu, ia mencoba meyakinkan saya untuk menggunakan jasanya untuk tidur di sofa orang asing, sebuah tawaran yang tidak sulit saya tolak. Pengalaman itu tidak membuat saya percaya bahwa ia akan membangun perusahaan senilai $75 miliar yang akhirnya akan saya gunakan.
Saya lupa bahwa ketika teknologi mengalami kemajuan pesat, hal yang mustahil pun menjadi kenyataan dan cara terbaik untuk mendapatkan nilai dari gangguan yang tiba-tiba itu kedengarannya gila, tetapi jelas tidak. Mencari seluruh internet dalam waktu kurang dari sedetik? Mendapatkan mobil untuk menjemput saya dengan sekali ketuk telepon dan tidak perlu repot membayar? Menjadi toko buku terbesar di dunia tanpa labirin rak untuk dijelajahi? Dibutuhkan bakat tertentu untuk tidak hanya memahami apa yang mungkin, tetapi juga cukup keras kepala untuk mengejar ide tersebut ketika semua orang mengatakan itu gila. Saya pikir itulah yang dihargai Graham ketika dia berbicara tentang pendiri.
Benar juga bahwa ketika salah satu perusahaan inovatif tersebut tumbuh dan menghadapi tantangan, seorang pendiri memiliki kemampuan unik untuk mengambil langkah berani dan berpegang teguh pada visi awal ketika yang lain mendesak jalan yang tidak terlalu berisiko. Tentu saja ada kasus di mana perusahaan mengalami kesulitan ketika pendirinya digantikan oleh manajer. Ingat Yahoo? Dan tentu saja ada Apple, di mana pendirinya kembali dan memulihkan perusahaan ke kejayaannya sebelumnya dan seterusnya.
Namun ada banyak contoh yang bertentangan. Apple tidak benar-benar mengalami kesulitan di bawah kepemimpinan Tim Cook. Dan pertimbangkan Microsoft. CEO perusahaan tersebut sejak 2014, Satya Nadella, telah menjadi karyawan tetap perusahaan, bekerja keras di berbagai divisi sejak 1992. Bukan pendiri, bukan. Namun, ia telah membawa perusahaan tersebut ke tingkat yang lebih tinggi. Meskipun Bill Gates masih dipuja di Microsoft, tidak ada seorang pun di perusahaan tersebut yang menginginkannya kembali ke puncak.
Dan Tuhan tahu, ada banyak kasus di mana bukan manajer yang tidak kompeten, tetapi pendiri yang keras kepala yang menghancurkan perusahaan. Dugaan saya adalah Travis Kalanick mungkin mendapat manfaat dari mendengarkan manajer yang kaku. Penggantinya, seorang pria yang bertipe manajemen, telah membuat Uber menguntungkan.
Faktanya, tidak semua orang seperti Brian Chesky, dan tidak ada yang seperti Steve Jobs. Sebagian besar perusahaan tidak pernah lepas landas, dan malah memudar menjadi aib. Sangat sedikit pendiri yang sampai pada titik di mana investor menuntut agar mereka tetap diawasi oleh orang dewasa untuk mengelola pertumbuhan, karena hanya sedikit perusahaan yang bisa mencapai titik itu.
Menyenangkan membicarakan tentang mode pendiri, mungkin karena alasan yang sama mengapa sebagian dari kita membaca teks-teks porno pendiri Ben Horowitz sambil menempelkan hidung ke jendela. Mode pendiri, yang diprediksi Graham suatu hari akan muncul secara mendalam dalam teks-teks manajemen, benar-benar hanya berlaku untuk para pendiri yang paling luar biasa, yang pernah digambarkan Steve Jobs sebagai “orang-orang gila.” Perusahaan mereka tidak disebut unicorn tanpa alasan.
Perjalanan Waktu
Pada tahun 2007, saya bergabung dengan kelompok Y Combinator yang beranggotakan 12 perusahaan. (Mulai tahun depan akan ada empat kelompok per tahun, dengan ratusan perusahaan rintisan.) Saat itu sudah jelas bahwa Graham, yang sangat aktif, telah mengembangkan pandangannya tentang keutamaan pendiri. Kisah saya dimuat di Newsweek dengan tajuk utama “Boot Camp for Billionaires.”
Setiap hari Selasa selama program berlangsung, Y Combinator menyelenggarakan makan malam cabai atau semur untuk para pemula. Pada acara pertama ini, Graham dan [cofounder Jessica] Livingston membagikan kaos abu-abu yang dihiasi dengan salah satu nasihat Graham yang paling ringkas, BUATLAH SESUATU YANG DIINGINKAN ORANG. Kaos hitam kedua hanya diberikan kepada perusahaan rintisan yang mencapai “peristiwa likuiditas”—pembelian oleh perusahaan yang lebih besar atau IPO. Di situ tertulis, SAYA BUAT SESUATU YANG DIINGINKAN ORANG.
Model Y Combinator sangat cocok dengan etika perusahaan rintisan baru di Silicon Valley. Memulai perusahaan sekarang jauh lebih murah daripada saat booming dot-com, dan memungkinkan untuk membangun operasi yang substansial sebelum membutuhkan modal ventura atau mencapai likuiditas. (Untuk membayar gaji dan biaya selama waktu itu, seseorang bisa mendapatkan “dana malaikat”—uang yang lebih sedikit daripada yang dibayarkan perusahaan modal ventura, tetapi sebagai gantinya ekuitas yang lebih sedikit.) Perkakas perangkat lunak, yang dulunya berharga ratusan ribu, sekarang sebagian besar gratis. Berbagai macam tugas dapat dialihdayakan dengan murah. Komputer, server, bandwidth, dan penyimpanan harganya hanya sebagian kecil dari biaya satu dekade lalu. Dan tidak perlu anggaran pemasaran jika Anda sudah mendapatkan promosi dari mulut ke mulut di Internet.
Hasilnya, dalam hal pendanaan, “$500.000 adalah $5 juta yang baru,” kata investor teknologi Mike Maples. Program ini telah berjalan beberapa minggu, dan Maples berada di kedai kopi Palo Alto, California, untuk menghadiri pertemuan dengan Weeblies.[ParapendiriWeeblyperusahaanyangkemudian[ThefoundersofWeeblyacompanylaterdiakuisisi oleh Square seharga $365 juta.]Dia melihat banyak orang yang baru saja keluar dari masa remaja mereka. Kearifan lama bagi investor di perusahaan rintisan mengatakan Anda memerlukan tangan yang berpengalaman sebagai CEO. Kearifan baru Valley: jangan danai siapa pun yang berusia di atas 30 tahun. Usia rata-rata pendiri Y Combinator adalah 25 tahun.
Tanyakan Satu Hal Padaku
John bertanya, “Apakah ada hal tentang mata uang kripto yang dapat mencegah kubu Trump menerbitkan koin palsu yang murni merupakan uang Monopoli spekulatif? Atau apakah ada cara bagi blockchain untuk menjamin nilai inheren yang mendasarinya?”
Terima kasih atas pertanyaannya, John. Saya bukan pengacara atau ahli dalam regulasi, tetapi sejauh yang saya ketahui, siapa pun dapat membuat mata uang kripto yang pada dasarnya adalah uang Monopoli yang spekulatif. Uang digital bernilai sesuai dengan yang orang bersedia bayar untuknya: Pernahkah Anda memperhatikan bagaimana Bitcoin, Cadillac mata uang digital, naik dan turun seperti souffle? Sifat spekulatif tidak selalu berarti bahwa mata uang baru itu curang, yang merupakan jenis kriminalitas tertentu. Bagaimanapun, kita benar-benar tidak tahu banyak tentang spesifikasi sebenarnya mata uang Trump. Komisi Sekuritas dan Bursa telah memastikan bahwa penerbit uang digital tidak salah menggambarkan diri mereka sendiri. Saya yakin bahwa jika Tn. Trump terpilih kembali, dia tidak akan mencampuri prosedur regulasi apa pun. (Batuk.)
Mengenai pertanyaan Anda tentang blockchain yang menjamin nilai inheren—tidak. Blockchain adalah tentang verifikasi. Blockchain dapat menegaskan siapa yang memiliki sebagian dari beberapa mata uang kripto, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan apakah pemiliknya telah ditipu untuk memegang sesuatu yang tidak berharga.
Anda dapat mengirimkan pertanyaan ke alamat email:wired.com. Menulis TANYA LEVY di baris subjek.
Kronik Akhir Zaman
Eropa Tengah berada di bawah air.
Terakhir, tetapi tidak kalah penting
Mantan pimpinan inisiatif robot Google yang menjanjikan menyesalkan perusahaannya mencabut stekernya.
Pertunjukan HarianJosh Johnson dari ‘s masih mencapai kesepakatan dengan ketenarannya di TikTok.
Seorang pembuat video game terkenal meluncurkan perburuan harta karun dunia nyata.
Apakah pager dan walkie-talkie Hezbollah yang meledak membuat Anda gelisah? Jangan khawatir, iPhone Anda aman.
