Selama tahun ini Piala Duniasatu adegan berulang dari pertandingan demi pertandingan: Beberapa pemain memasuki lapangan dengan kaus kaki berlubang di betisnya. Media sosial penuh dengan teori tentang keunggulan kompetitif yang mungkin diberikan kepada mereka. Namun praktik ini bukanlah hal baru. Hal ini telah terlihat di Kejuaraan Eropa, Olimpiade, dan kompetisi internasional lainnya selama dekade terakhir. Namun ilmu pengetahuan belum menemukan bukti bahwa hal itu meningkatkan kinerja.
Kaus kaki sepak bola profesional dirancang dengan bentuk yang pas. Selain menahan tulang kering pada tempatnya, bantalan ini juga memberikan dukungan pada pergelangan kaki, lengkungan kaki, dan betis; mereka membantu mengatur kelembapan dan mengurangi pergerakan kaki di dalam gerigi sepatu untuk meningkatkan stabilitas. Prinsip desain ini telah digunakan di sepak bola profesional selama beberapa dekade. Meskipun bahan telah berevolusi menjadi lebih ringan dan tahan lama, bahan tersebut masih berbahan dasar serat sintetis seperti poliester, nilon, dan spandeks.
Namun tak sedikit pemain yang mengeluhkan kaus kaki yang terlalu ketat hingga menimbulkan sensasi kesemutan dan mati rasa di area betis. Ketidaknyamanannya begitu besar sehingga, di tengah permainan, mereka membuat beberapa lubang di area betis untuk “melepaskan ketegangan” dan berlari lebih baik.
Ada komponen biomekanik pada sensasi ini. Selama lari cepat atau perubahan arah, otot terbesar di betis berkontraksi dan bertambah tebal untuk menghasilkan gaya yang mendorong atlet ke depan. Perubahan bentuk ini terjadi ribuan kali selama pertandingan. Bagi sebagian orang, ekspansi otot yang berulang-ulang sudah cukup untuk menciptakan sensasi tertekan saat kaus kaki memberikan kompresi terus-menerus pada betis.
Seiring berjalannya waktu, praktik membuat lubang pada kaus kaki telah mendapatkan penjelasan yang hampir intuitif di antara para pemainnya sendiri: membelah kain memungkinkan otot untuk “bernafas”, menghilangkan tekanan dan mengurangi kemungkinan nyeri atau kram. Namun, para ahli di bidang kedokteran olahraga dan pemulihan menunjukkan bahwa tidak ada penelitian yang menunjukkan bahwa membuat lubang pada kaus kaki memberikan manfaat apa pun. Faktanya, sebagian besar penelitian tentang pakaian kompresi menyimpulkan bahwa, jika dirancang dan dipasang dengan benar, pakaian tersebut dapat membantu membatasi peradangan otot setelah aktivitas yang intens.
Meskipun kurangnya bukti mengenai manfaat fisiologis, praktik ini terus menyebar di kalangan pemain sepak bola profesional. Saat ini, hal ini terutama dianggap sebagai fenomena anekdot, berdasarkan pengalaman masing-masing pemain pengalaman pribadi dibandingkan bukti ilmiah. Selain itu, aturan mainnya tidak melarang modifikasi kaus kaki, asalkan perlengkapannya tetap aman dan pelindung tulang keringnya tetap tertutup dengan baik. (Namun, seorang pemain sepak bola tidak bisa bermain dengan jersey yang robek.)
Mengingat kurangnya bukti ilmiah, beberapa spesialis percaya bahwa sebagian dari fenomena tersebut dapat dijelaskan oleh persepsi kenyamanan pemain itu sendiri. Dalam olahraga performa tinggi, rasa nyaman dapat mempengaruhi rasa percaya diri seorang atlet saat bertanding. Jika seorang pemain sepak bola yakin bahwa pakaiannya bersifat membatasi, menghilangkan ketidaknyamanan yang dirasakan dapat membuat mereka merasa lebih bebas untuk berlari, berakselerasi, atau mengubah arah—bahkan jika performa mereka secara obyektif tidak berubah.
Meskipun tidak ada bukti bahwa memotong kaus kaki memberikan keunggulan kompetitif atau mengurangi risiko cedera, bukan berarti sensasi ketidaknyamanan tersebut hanya khayalan belaka. Persepsi terhadap tekanan, pembatasan, atau kenyamanan bergantung pada berbagai faktor, mulai dari anatomi dan kepekaan individu hingga pengalaman atlet di masa lalu. Dengan kata lain, dua pemain mungkin bereaksi berbeda saat memakai perlengkapan yang sama persis.
Untuk saat ini, tampaknya pemotongan kaus kaki akan terus berlanjut. Bukti yang ada menunjukkan mekanisme yang mirip dengan ritual olahraga lainnya: Efeknya terutama bersifat psikologis, belum tentu fisiologis.
Artikel ini pertama kali muncul di KABEL dalam bahasa Spanyol dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.
