Dulunya seorang aktor pemula, Richard Hemming menukarkan Shakespeare dengan chardonnay. Sekarang, ia menjadi tokoh terkemuka dalam dunia anggur Singapura.
Salah satu negara empat ahli anggur, Hemming mengawasi program anggur di seluruh Asia untuk 67 Pall Mall, klub privat bagi para pencinta anggur. Merenungkan perjalanannya yang tak terduga dari calon aktor menjadi penikmat anggur, ia berbagi cerita tentang bagaimana ia beralih dari mengelola toko anggur menjadi ahli dalam dunia anggur berkualitas yang rumit.
Sebagai mahasiswa jurusan sastra Inggris dan teater di Inggris, Hemming awalnya percaya bahwa panggung adalah panggilan hidupnya. Namun setelah lulus pada tahun 2001, ia melamar pekerjaan di sebuah toko anggur di London. Pada tahun 2007, ia mengelola sebuah cabang di Notting Hill Gate.
“Saat itu saya tidak memiliki pengetahuan tentang anggur,” kata Hemming. “Tapi itu adalah perusahaan yang bagus, dan mereka memiliki pelatihan manajemen skema ini, sehingga Anda akan dapat menjalankan toko Anda sendiri dalam waktu dua tahun.”
Bagian penting dari pelatihannya melibatkan lulusnya empat tingkat Wine & Spirit Education Trust diplomayang menawarkan berbagai kualifikasi dalam berbagai minuman beralkohol, dari pemula hingga tingkat lanjut.
Selama tahun-tahun formatif ini, Hemming menemukan gairahnya terhadap anggur yang melampaui pelatihan dasar yang diterimanya.
“Itu terjadi karena kesalahan,” kata Hemming. “Saya akhirnya belajar banyak tentang anggur.”
Keingintahuan ini mendorongnya untuk meneliti industri ini lebih jauh, dan membawanya ke Australia pada tahun 2008, tempat ia memperoleh pengalaman langsung dalam pembuatan anggur.
Saat berada di Australia, Hemming menemukan cara untuk menggabungkan minatnya pada menulis dan anggur ketika Jancis Robinsonseorang koresponden anggur lama untuk Financial Times, menawarinya peran sebagai penulis, yang terus ia lanjutkan hingga hari ini.
Master perjalanan anggur
Setelah memperoleh diploma WSET, Hemming memulai proses panjang untuk menjadi ahli anggur pada tahun 2009, yang memakan waktu enam tahun.
“Kualifikasi master anggur ditujukan secara ketat kepada para profesional,” kata Hemming kepada BI.
Menjadi ahli anggur berarti harus melewati tiga tahap, termasuk serangkaian ujian teori dan praktik, serta menyelesaikan makalah penelitian terperinci tentang studi anggur. Untuk makalah penelitian Hemming, ia menganalisis hampir 30.000 buku anggur yang diterbitkan selama 100 tahun di Inggris, tempat ia mempelajari tren dan topik penerbitan.
Prosesnya dapat menelan biaya lebih dari 23.000 pound, atau sekitar $30.000, untuk kandidat di Inggris dan Eropa dan lebih dari $19.000 untuk kandidat Amerika Utara, menurut Institut Masters of Wine yang berpusat di Inggris.
Sekadar memenuhi syarat untuk mengikuti ujian merupakan rintangan yang signifikan.
“Bahkan untuk mendaftar pun, Anda harus memiliki referensi dari atasan Anda yang menyatakan bahwa Anda bekerja di bidang anggur,” kata Hemming, disertai rekomendasi dari pakar anggur lainnya.
Lulus kualifikasi master of wine merupakan hambatan lain untuk masuk, dengan tingkat kegagalan yang “sayangnya sangat tinggi,” kata Hemming kepada BI. Ketika ujian pertama kali diperkenalkan pada tahun 1953, hanya 28% kandidat yang lulus, menurut lembaga tersebut.
Beberapa tahun yang lalu, Hemming dibandingkan gelar untuk “Oscar dunia anggur.”
Bahkan tujuh dekade kemudian, program ini masih sulit diselesaikan. Pada bulan Juni, 145 orang mengikuti putaran pertama penilaian. Sementara itu, 10 orang menyelesaikan program tahun ini, bergabung dengan Hemming dan lebih dari 400 orang lainnya sebagai master anggur resmi.
Pada tahun 2019, Hemming pindah ke Singapura bersama istrinya, yang telah mengambil peran sebagai pengajar. Sudah menjadi anggota 67 Pall Mall Londondia diundang oleh pendiri klub, Grant Ashtonuntuk membantu mendirikan cabang Singapura, yang segera berkembang menjadi posisi penuh waktu.
Kini, Hemming bekerja di bagian pemasaran, acara, dan gudang perusahaan — yang mencakup 6.000 botol di Singapura. Ia juga membantu lokasi pop-up regional perusahaan dan lokasi yang sedang dalam proses pengerjaan, termasuk Hong Kong dan Australia. Dan ia terus berkontribusi pada berbagai outlet perdagangan, termasuk FT, dan telah menulis beberapa buku tentang makanan dan anggur.
