Seorang hakim federal mengatakan hanya juri yang dapat memutuskan apakah duo reggaeton Steely & Clevie menemukan ritme dembow khas genre tersebut.
Bad Bunny tampil di Super Bowl LX yang diadakan di Levi’s Stadium pada 8 Februari 2026, di Santa Clara, California. Christopher Polk/Papan Iklan
Sedang tren di Billboard
Seorang hakim federal menolak untuk memutuskan apakah duo reggaeton Steely & Clevie menemukan ritme dembow khas dari genre tersebut, dan memutuskan bahwa hanya juri yang dapat membuat kesimpulan tersebut dalam gugatan hak cipta yang menargetkan Bad Bunny, Karol G, dan lebih dari seratus artis lainnya.
Hakim André Birotte Jr. membatalkan putusan ringkasan yang telah lama ditunggu-tunggu pada Kamis (2 Juli) di kasus yang sudah berjalan lama menuduh bahwa hampir 2.000 lagu oleh lebih dari 150 artis meniru lagu Steely & Clevie tahun 1989, “Fish Market.” Dalam tahap pertama litigasi ini, Cleveland “Clevie” Browne dan ahli waris Wycliffe “Steely” Johnson meminta hakim untuk menentukan bahwa “Fish Market” memang merupakan sumber asli dan berhak cipta dari dembow — the boom-ch-boom-cewek perkusi yang kini menjadi ciri khas reggaeton.
Terkait
Pengacara yang mewakili banyak terdakwa – termasuk Pitbull, Drake, Daddy Yankee, Luis Fonsi dan Justin Bieber, ditambah unit dari ketiga perusahaan musik besar – membantah bahwa Steely & Clevie tidak memiliki klaim hak cipta yang sah karena elemen sonik ini “ada dalam banyak karya dan genre musik sebelumnya,” termasuk ritme habanera yang berusia berabad-abad.
Keputusan hari Kamis, pertama kali diperoleh dan dilaporkan oleh Papan iklanpada dasarnya mengakhiri perselisihan. Hakim Birotte mengatakan kedua belah pihak telah membangun kasus-kasus yang kredibel dan bertentangan secara langsung satu sama lain, yang berarti pengadilan juri adalah satu-satunya metode yang tepat untuk memutuskan apakah “Pasar Ikan” memiliki hak cipta sebagai asal mula dembow.
“Catatan pembuktian menyajikan pendapat para ahli yang bersaing dan kredibel mengenai elemen apa saja yang ada dalam karya yang diklaim, bagaimana elemen tersebut berfungsi secara musikal, apakah elemen tersebut biasa atau asli, dan apakah elemen tersebut membentuk seleksi dan aransemen yang koheren dan dapat dilindungi,” tulis hakim. “Hampir tidak satupun dari fakta-fakta ini termasuk dalam kategori yang tidak dapat dibantah sehingga pengadilan dapat mempertimbangkan mosi untuk keputusan ringkasan. Sederhananya, para ahli dari penggugat mengajukan satu penjelasan mengenai ciri-ciri musik yang relevan dan signifikansinya, sementara para ahli dari tergugat menawarkan penafsiran yang berbeda secara mendasar atas ciri-ciri yang sama. Ini adalah perselisihan fakta yang klasik, bukan hukum.”
Kini, gugatan tersebut akan menuju ke tahap kedua yaitu penemuan mengenai pelanggaran – yaitu, apakah ada bukti bahwa lebih dari 150 terdakwa dalam kasus tersebut memiliki akses ke “Fish Market” dan memang menyalinnya untuk berbagai lagu yang dipermasalahkan, termasuk lagu-lagu yang menduduki puncak tangga lagu seperti “Despacito”, “Tití Me Preguntó” dan “Dame Tu Cosita.” Pengarahan lebih lanjut dan kemungkinan sidang juri akan dilakukan kecuali banyak pihak yang berperkara dapat menyetujui penyelesaiannya.
Seorang pengacara untuk Steely & Clevie, Stephen Donigerdiberi tahu Papan iklan dalam pernyataan hari Kamis, “Kami senang bahwa sebagian besar pengadilan menolak argumen para terdakwa namun kecewa karena pengadilan tidak mengabulkan mosi keputusan ringkasan afirmatif dari klien kami.”
“Sulit membayangkan bagaimana juri bisa menemukan hal tersebut Dem Bow Riddim menjadi apa pun selain karya orisinal dan dapat dilindungi mengingat bukti tak terbantahkan bahwa karya tersebut terdiri dari tujuh elemen berbeda yang digabungkan dengan cara yang belum pernah ditemukan oleh siapa pun dalam karya apa pun sebelum ‘Pasar Ikan’ klien kami,” tambah Doniger. “Dengan demikian, kami yakin juri akan menyetujuinya. [the defendants’] argumen dan kami menantikan langkah selanjutnya dalam kasus ini.”
Tim kuasa hukum yang mewakili mayoritas terdakwa dalam kasus tersebut tidak segera membalas permintaan komentar.
Kasus dembow ini merupakan masalah besar karena cakupannya yang luas, dengan potensi kerugian ratusan juta dolar yang dipertaruhkan. Para ahli juga telah memperingatkan bahwa hal itu dapat memberikan dampak yang sangat mengganggu pada reggaeton — genre yang sedang berkembang pesat yang meningkat seiring dengan munculnya Bad Bunny, mulai dari klub-klub di Puerto Riko hingga panggung Grammy dan Super Bowl Halftime Show. Pada tahun 2023, profesor hukum Duke University Jennifer Jenkins diberi tahu Papan iklan bahwa kemenangan Steely & Clevie “akan memberikan monopoli atas seluruh genre, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam litigasi hak cipta musik.”
