Seorang hakim federal mengeluarkan pemblokiran sebagian pada menit-menit terakhir terhadap undang-undang Texas yang mengharuskan sejumlah layanan web besar untuk mengidentifikasi anak di bawah umur dan menyaring apa yang mereka lihat secara daring. Disebut HB 18 atau Undang-Undang Securing Children Online Through Parental Empowerment (SCOPE), undang-undang ini ditandatangani tahun lalu dan akan mulai berlaku pada akhir pekan tanggal 1 September. Namun, putusan pengadilan pada hari Jumat malam menetapkan bahwa persyaratan “pemantauan dan penyaringan” menimbulkan ancaman signifikan terhadap kebebasan berbicara daring.
UU SCOPE mengharuskan sejumlah layanan web, khususnya jejaring sosial besar, untuk menerapkan aturan khusus bagi pengguna yang usianya terdaftar di bawah 18 tahun. Aturan tersebut mencakup pembatasan pengumpulan data, pelarangan iklan bertarget, dan pelarangan transaksi keuangan tanpa persetujuan orang tua. Undang-undang yang berbasis di AS ini lebih tidak lazim karena menyatakan bahwa layanan harus menerapkan rencana untuk “mencegah paparan materi berbahaya kepada anak di bawah umur yang diketahui”, termasuk konten yang mempromosikan atau “mengagungkan” hal-hal seperti bunuh diri, melukai diri sendiri, penyalahgunaan zat, dan “perawatan”. Dan layanan apa pun yang kontennya dianggap lebih dari sepertiga berbahaya atau cabul (sebagaimana didefinisikan oleh undang-undang Texas yang ada) harus menerapkan “metode verifikasi usia yang wajar secara komersial.”
Kelompok industri teknologi NetChoice dan CCIA menggugat untuk mencegah undang-undang tersebut berlaku, dengan alasan bahwa undang-undang tersebut secara tidak konstitusional membatasi kebebasan berekspresi. Gugatan terpisah diajukan oleh Yayasan untuk Hak dan Ekspresi Individu atau FIRE. Pada tanggal 30 Agustus, Hakim Robert Pitman menyetujui sebagian tuntutan NetChoice di pengadilan, dengan memberikan perintah pengadilan atas aturan pemantauan dan penyaringan sementara kasus tersebut berlanjut.
Putusan tersebut tidak menemukan bahwa keseluruhan HB 18 menimbulkan ancaman terhadap kebebasan berbicara yang dilindungi Amandemen Pertama, dan beberapa ketentuan — seperti aturan pengumpulan data dan verifikasi usia untuk situs dengan konten dewasa dalam jumlah besar — tetap berlaku. (Texas sudah verifikasi usia yang diperlukan di situs dewasa.) Meta dan TikTok tidak membalas permintaan komentar mengenai apakah mereka merencanakan perubahan untuk mematuhi undang-undang baru tersebut.
Namun Pitman sangat kritis terhadap aturan pemantauan dan penyaringan. “Istilah-istilah seperti ‘mempromosikan,’ ‘memuliakan,’ ‘penyalahgunaan zat,’ ‘pelecehan,’ dan ‘perawatan’ tidak didefinisikan, meskipun potensinya sangat luas dan sifatnya bermuatan politis,” tulisnya, menggemakan kritik dari FIRE, yang mencatat bahwa istilah-istilah seperti “perawatan” telah diterapkan pada semua bentuk konten LGBTQ. “Pada titik manakah, misalnya, penggunaan alkohol menjadi ‘penyalahgunaan zat?’ Kapan diet ekstrem melewati batas menjadi ‘gangguan makan?’” Seorang jaksa agung yang menegakkan hukum dapat berakhir dengan melakukannya secara selektif — dengan, misalnya, memutuskan bahwa unggahan atau video tentang mariyuana mengagungkan penyalahgunaan zat “meskipun penggunaan rokok dan alkohol tidak demikian.”
Dan hakim tersebut menunjukkan bahwa meskipun jejaring sosial harus menyaring materi yang kontroversial, aturan yang sama tidak akan berlaku pada media lain:
Seorang remaja dapat membaca Peter Singer yang mendukung bantuan dokter untuk bunuh diri di Etika Praktis di Google Books tetapi tidak dapat menonton ceramahnya di YouTube atau bahkan mengulas buku yang sama di Goodreads. Dalam upayanya untuk memblokir anak-anak agar tidak mengakses konten yang berbahaya, Texas juga melarang anak di bawah umur untuk berpartisipasi dalam pertukaran pandangan secara demokratis secara daring. Bahkan dengan menerima bahwa Texas hanya ingin melarang konten yang paling berbahaya, suatu negara bagian tidak dapat memilih dan memilah kategori kebebasan bicara yang ingin diblokir untuk didiskusikan remaja secara daring.
Meskipun putusan pengadilan ini hanya mencakup sebagian dari undang-undang, hal ini menjadikan HB 18 sebagai peraturan internet tingkat negara bagian terbaru yang setidaknya diblokir sebagian oleh pengadilan, bersamaan dengan Undang-Undang Kode Desain yang Sesuai Usia di California dan undang-undang lainnya di Arkansas, Ohio dan Mississippi. (Di tingkat federal, Kongres masih mengerjakan Undang-Undang Keamanan Daring Anakyang telah menaikkan kekhawatiran sensornya sendiri meskipun ada upaya dari anggota parlemen untuk meredakannya.) Pertarungan hukum atas UU SCOPE belum berakhir — tetapi untuk saat ini, remaja Texas dapat terus menonton video tentang ganja.
