Gugatan dari Pendukung ‘Kota Startup’ Bisa Bangkrut Honduras

Cerita ini awalnya muncul di Berita Iklim Dalam dan merupakan bagian dari Meja Iklim kolaborasi.

Bertahun-tahun kemudian, Luisa Connor dan Vanessa Cárdenas mengenang kembali hari ketika orang asing mengunjungi desa tepi pantai mereka dengan rencana pembangunan di sebelahnya. Mereka tidak menyangka bahwa upaya tersebut didukung oleh para miliarder Silicon Valley yang ingin membangun “kota startup” atau bahwa undang-undang Honduras yang relatif baru akan memungkinkan mereka mendirikan daerah semiotonom ini. Mereka tidak dapat memperkirakan bahwa mereka akan memimpin perlawanan terhadap hal tersebut yang akan membawa desa mereka ke dalam politik nasional dan memicu perselisihan hukum internasional, yang dapat mengancam kebangkrutan negara tersebut. Mereka mengira itu hanyalah hotel lain.

Crawfish Rock adalah desa nelayan berpenduduk beberapa ratus orang di pulau Roatán. Ini adalah tempat di mana anak-anak berkeliaran bebas, menjelajahi hutan untuk mencari iguana atau menangkap kepiting di bawah perairan kaca Karibia.

Ini juga merupakan situs Próspera ZEDE, sebuah eksperimen libertarian dalam pemerintahan berbasis pasar yang pendukungnya adalah menggugat Honduras hingga $10,775 miliar. Pencipta Prospera yang berbasis di Delaware, Honduras Próspera Inc., berpendapat bahwa proyeknya mempunyai hak untuk terus beroperasi meskipun undang-undang yang mengizinkannya dicabut dua tahun lalu, dan hak tersebut harus dipertahankan selama 50 tahun. Untuk membuat klaim ini, Honduras Próspera mengutip perjanjian perdagangan yang ditandatangani Honduras dengan Amerika Serikat, tempat para investor bermarkas, dan perjanjian yang tidak terkait dengan Kuwait.

Klaim Honduras Próspera hanyalah satu dari 15 klaim serupa terhadap pemerintah Honduras, yang hampir semuanya telah diajukan sejak Februari 2023. Secara kolektif, investor yang mengajukan empat klaim menuntut dana hingga $12,3 miliar, hampir dua kali lipat dari klaim yang diajukan oleh Honduras Próspera. Seluruh pengeluaran publik Honduras pada tahun 2022. Jumlah yang diminta dalam 11 klaim lainnya belum dipublikasikan. Jika Honduras diperintahkan untuk membayar salah satu hukuman tersebut, maka mereka tidak mempunyai hak untuk mengajukan banding.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Kasus-kasus tersebut dibawa ke dalam sistem yang tidak jelas dalam hukum internasional dikenal sebagai penyelesaian sengketa investor-negaraatau ISDS. Tertulis dalam ribuan perjanjian investasi dan perjanjian perdagangan, sistem ini memungkinkan investor asing untuk mengajukan klaim arbitrase terhadap negara. Meskipun hal ini dimaksudkan untuk melindungi investor dari penyitaan aset atau keputusan pengadilan yang korup, para kritikus mengatakan bahwa perusahaan sekarang menggunakan ISDS untuk mengambil sejumlah besar uang ketika pemerintah memperketat peraturan atau memungut pajak baru.

Kasus-kasus tersebut disidangkan oleh pengadilan ad-hoc yang terdiri dari para arbiter yang umumnya adalah pengacara perusahaan. Tidak ada preseden dan tidak ada banding. Pengadilan telah mengeluarkan miliaran dolar dalam bentuk penghargaan bahkan dalam kasus di mana perusahaan melanggar hukum domestik, mencemari lingkungan atau menginjak-injak hak asasi manusia.

Sistem ISDS juga muncul sebagai ancaman terhadap aksi iklim. Perusahaan-perusahaan bahan bakar fosil mulai menggugat pemerintah yang mencoba menghentikan penggunaan batu bara, minyak, dan gas. Dalam kasus negara-negara miskin dan rentan terhadap perubahan iklim seperti Honduras, klaim bernilai miliaran dolar dapat memperburuk jebakan kemiskinan.

Dalam siklus yang kejam, perubahan iklim telah berkontribusi terhadap melonjaknya utang Honduras, menurut laporan PBB baru-baru inisementara utang yang lebih besar menghambat kemampuan negara untuk membelanjakan uangnya untuk melindungi rakyatnya dari cuaca ekstrem. Akibatnya, “sebagian besar penduduk menjadi pengungsi internal atau mengungsi melintasi perbatasan internasional.”

Kisah ISDS Honduras dimulai pada tahun 2009, ketika kudeta militer menggulingkan pemerintah, dan hingga tahun 2021, ketika istri presiden yang digulingkan terpilih untuk memimpin negara, mengakhiri 12 tahun pemerintahan otoriter sayap kanan. Xiomara Castro mencalonkan diri dan berjanji untuk membalikkan dan mereformasi banyak kebijakan pemerintahan pasca kudeta, yang secara luas dianggap korup.

Setelah Castro memenuhi janji-janjinya—mencabut undang-undang kota piagam yang memungkinkan Próspera, misalnya, dan memberlakukan undang-undang yang memberdayakan pemerintahnya untuk menegosiasikan ulang kontrak listrik—investor asing mengajukan klaim ISDS.

Para pendukung proses ini mengatakan bahwa perusahaan yang mengajukan klaim hanya sekedar menegakkan hak yang diberikan kepada mereka dalam perjanjian perdagangan dan investasi. Namun banyak aktivis yang berkampanye untuk mereformasi atau menghapus ISDS mengatakan bahwa situasi di Honduras, dan khususnya kasus Próspera, menyoroti ketidakadilan dan kegagalan sistem tersebut.

“Ada beberapa kasus yang sangat mengerikan sehingga saya pikir berpotensi menjatuhkan sistem ini,” kata Ladan Mehranvar, peneliti hukum senior di Pusat Investasi Berkelanjutan Columbia. Dia mencatat bahwa para pemimpin penting pemerintah yang memberlakukan undang-undang kota piagam telah dihukum di pengadilan federal AS menjalankan negaranya sebagai negara narkotika, dan bahwa kasus ini dapat melemahkan keuangan Honduras. “Saya merasa yang ini hanyalah salah satunya, karena ini sangat gila.”

Puluhan Demokrat di Kongres memiliki telah menelepon pemerintahan Biden untuk campur tangan dalam kasus Próspera dan menghapus ISDS dari perjanjian perdagangan yang menjadi dasar klaim tersebut.

“Sistem ISDS adalah penipuan yang menyusup ke dalam kesepakatan perdagangan untuk memungkinkan perusahaan multinasional besar melewati pengadilan dalam negeri dan menantang kebijakan publik yang sah,” dengan klaim Honduras Próspera sebagai contoh yang menonjol, senator AS Elizabeth Warren, seorang Demokrat dari Massachusetts, mengatakan kepada Inside Climate News di sebuah pernyataan.

Meskipun para pejabat pemerintahan Biden telah berjanji bahwa mereka tidak akan memasukkan ISDS dalam perjanjian-perjanjian di masa depan, mereka masih ragu apakah mereka akan mencabut ISDS dari perjanjian Amerika Serikat. lebih dari 50 perjanjian dan kesepakatan yang sudah ada. Mereka menolak untuk mempertimbangkan secara terbuka mengenai kasus Próspera.

Sebaliknya, Departemen Luar Negeri malah mengeluarkan pernyataan yang memperingatkan bahwa kebijakan pemerintahan Castro dapat menghambat investasi asing, komentar yang banyak dibaca sebagai dukungan terhadap Honduras Próspera.

Nicholas C. Dranias, penasihat umum Honduras Próspera, mengatakan dalam pernyataan tertulis kepada Inside Climate News bahwa pemerintah Honduras “telah melakukan banyak tindakan ilegal dan pengambilalihan terhadap penduduk, bisnis, dan investor di Próspera ZEDE.” (ZEDE adalah akronim bahasa Spanyol untuk Zona Ketenagakerjaan dan Pembangunan Ekonomi.)

Dia menambahkan bahwa perusahaan dan afiliasinya “tetap bersedia mendiskusikan resolusi yang dinegosiasikan” terhadap klaim ISDS mereka. “Apakah Pemerintah Honduras pada akhirnya bertanggung jawab atas US$10,775 miliar sepenuhnya berada di tangan mereka sendiri karena pemerintah dapat menghormati jaminan stabilitas hukum selama 50 tahun yang diberikan kepada investor di Próspera ZEDE.”

Gerardo Torres, wakil menteri luar negeri Honduras, mengatakan negaranya tidak mampu membayar apa yang dicari para investor—hampir dua pertiga penduduknya. hidup dalam kemiskinan dan bangsa ini sudah terbebani utang sebesar $16,5 miliar. Pemerintah telah memutuskan untuk melawan klaim tersebut dibandingkan bernegosiasi, katanya, berbicara dari sofa di kantornya, dengan tanaman gado-gado Tegucigalpa terpampang di jendela di belakangnya.

Strategi negara ini sebagian besar didasarkan pada argumen bahwa ini bukan hanya tentang Honduras.

“Jika mereka memaksa kita membayar semua uang yang mereka bicarakan saat ini, maka mereka akan menghancurkan negara,” kata Torres. “Dan kemudian Anda akan melihat bagaimana perusahaan swasta dapat menghancurkan negara.”

Menara 14 Lantai, Terapi Gen senilai $25.000, dan Perkelahian

Crawfish Rock terletak di ujung jalan yang sebagian besar tidak beraspal dan berakhir di pusat desa, dekat pantai. Rumah-rumah kayu berwarna pastel dengan atap logam bergelombang mengelilingi lapangan terbuka, ditinggikan di atas panggung.

“Tumbuh di komunitas seperti Crawfish benar-benar sesuatu yang diinginkan,” kata Connor, yang bahasa pertamanya adalah Bahasa Inggris Karibia yang dikenal di Roatán sebagai “Bahasa Inggris pulau.” Seperti banyak desa lain di Roatán, Crawfish Rock adalah komunitas keturunan Black Caribbean.

Connor menghabiskan seluruh hidupnya di sini dan dia menjelajahi desa seolah-olah desa itu adalah sebuah rumah besar, memetik almond liar dari pohon-pohon yang berjajar di pantai dan mangga dari kebun yang sulit diatur di sebelah rumah Cárdenas. Di rumah seorang kerabat di dekat pusat desa, Connor muncul dari belakang dengan membawa sebatang tebu, yang dikupasnya dengan parang sebelum dikunyah, lalu berhenti untuk berbicara dengan saudara-saudaranya, yang sedang bersandar pada perahu kayu biru di dekatnya, hendak pergi. pergi memancing.

“Kami memiliki semua yang dibutuhkan manusia untuk bertahan hidup,” katanya.

Connor dan Cárdenas telah berteman sejak kecil dan sekarang menjabat sebagai presiden dan wakil presiden patronato desa, atau dewan komunitas, posisi yang mereka ambil ketika mereka menyadari bahwa Próspera bukan sekadar pengembangan pariwisata.

Pada bulan September 2020, penduduk desa mengetahui bahwa proyek tersebut dijalankan berdasarkan undang-undang yang mengizinkan pembentukan zona ekonomi khusus yang dikenal sebagai ZEDE. Undang-undang ZEDE mengacu pada gagasan Paul Romer, seorang Amerika yang kemudian menjabat sebagai kepala ekonom di Bank Dunia dan yang telah mempromosikan gagasan kota piagam sebagai model pembangunan. Pada tahun 2011, Kongres Honduras mengesahkan undang-undang berdasarkan gagasan Romer, tetapi undang-undang tersebut dibatalkan inkonstitusionil oleh Mahkamah Agung negara tersebut pada tahun berikutnya. Ketua kongres pada saat itu kemudian menggunakan manuver legislatif yang disengketakan untuk mengganti empat hakim yang mengambil keputusan melanggar hukum, dan anggota parlemen memberlakukan versi baru yang sedikit dimodifikasi pada tahun 2013.

Undang-undang tersebut memperbolehkan investor swasta untuk menciptakan zona mereka sendiri, yang sebagian besar mempunyai pemerintahan sendiri, dengan otoritas yang jauh melampaui zona ekonomi lain di Honduras dan di seluruh dunia yang menawarkan insentif bagi investasi asing. ZEDE diberi wewenang untuk menulis undang-undang perdata mereka sendiri, membuat peraturan dan peraturan bangunan mereka sendiri, serta membentuk pengadilan mereka sendiri. Dunia usaha tidak akan membayar pajak kepada pemerintah kota atau nasional, melainkan kepada ZEDE, yang dapat menetapkan tarifnya sendiri. Hanya sebagian kecil dari pendapatan yang dikumpulkan akan diteruskan ke pemerintah pusat.

ZEDE tidak diawasi secara langsung oleh pemerintah tetapi oleh sebuah komite yang ditunjuk oleh presiden Honduras, dan anggota awal terdiri dari orang asing, banyak dari kaum konservatif Amerika, termasuk putra mantan Presiden AS Ronald Reagan dan pejuang anti-pajak Grover Norquist.

Próspera menjadi ZEDE pertama pada bulan Desember 2017, didanai oleh perusahaan modal ventura yang didirikan untuk membantu meluncurkan kota piagam di seluruh dunia. Perusahaan, Pronomos Capital, didukung oleh miliarder terkemuka, termasuk Peter Thiel dan Marc Andreessen. Próspera mulai menarik perhatian perusahaan bioteknologi dan bisnis lainnya dengan menjanjikan “lingkungan peraturan yang fleksibel dan berbasis insentif yang dirancang untuk mendorong inovasi sekaligus memastikan tingkat keselamatan yang optimal.” Perusahaan dapat memilih dari sejumlah kerangka peraturan atau mengusulkan kerangka peraturan mereka sendiri. Iklan Próspera menjanjikan “rezim pajak yang menguntungkan.” Perusahaan tersebut menyatakan telah mendaftarkan lebih dari 220 bisnis, yang dapat didirikan oleh “(e)Warga,” yang tidak harus tinggal atau bekerja di Roatán.

Saat ini, tidak jauh dari rumah kayu dan jalan setapak tak beraspal di Crawfish Rock, di negara di mana lebih dari separuh penduduknya hidup dengan pendapatan kurang dari $7 per hari, pengunjung dapat menghabiskan $25.000 untuk menyuntik dirinya sendiri dengan terapi gen yang bertujuan untuk menunda penuaan, hanya tersedia di Roatán dan Dubai. Sebuah pusat Bitcoin yang terletak di punggung bukit yang menghadap ke Karibia mengajarkan penduduk setempat tentang manfaat mata uang kripto dan cara menggunakannya—Próspera ZEDE telah mengadopsi koin digital sebagai salah satu mata uangnya. Rekan lainnya mpany menawarkan “layanan implantasi subdermal dan berbagai peningkatan cybernetic,” pepatah: “Kami membantu orang menjadi cyborg yang berdaulat.”

Sekitar 1.000 kaki dari pusat Crawfish Rock, seorang pengembang telah membuka bagian lereng bukit berhutan di ZEDE dan mendirikan menara serba guna 14 lantai yang berbeda dari menara lainnya di pulau itu. Pengembang tidak mendapatkan izin dari pemerintah lokal atau nasional untuk pembangunan tersebut, melainkan dari Próspera ZEDE, yang menurut Honduras Próspera “adalah otoritas pemerintah Honduras” yang serupa dengan kotamadya.

Mungkin yang paling mengkhawatirkan bagi orang-orang di Crawfish Rock, hukum menciptakan proses bagi Honduras untuk mengambil alih tanah atas nama ZEDEs melalui domain terkemuka untuk melakukan ekspansi. Honduras mempunyai sejarah kelam dalam konflik pertanahan, termasuk penjualan paksa tanah petani kepada perusahaan besar dan serangan kekerasan terhadap mereka yang melawan.

Honduras Próspera mengatakan ZEDE-nya melarang pengambilalihan tanah resolusi yang disahkannya pada Agustus 2020, dan ZEDE telah meyakinkan warga bahwa mereka “tidak akan, dan tidak bisa, secara hukum mengambil alih properti untuk memperluas batas wilayahnya.” Namun Connor dan Cárdenas tidak mempercayai mereka.

Ketika kedua wanita tersebut mulai melawan Próspera dan berorganisasi melawan ZEDE, hubungan mereka dengan perusahaan tersebut menjadi semakin kontroversial. Pada bulan September 2020, ketika Honduras sedang bergulat dengan pandemi Covid-19, kepala eksekutif perusahaan Erick Brimen mengirim pesan suara kepada ibu Cárdenas. Brimen ingin mengadakan pertemuan publik di desa tersebut, namun patronato telah mengiriminya surat yang mendesaknya untuk tidak melakukannya, mengingat persyaratan jarak sosial. Para wanita tersebut melanggar hak-haknya, kata Brimen dalam pesannya, sambil menambahkan, “mereka bisa berakhir di penjara.” Jika Connor dan Cárdenas tidak mencabut surat mereka dalam waktu beberapa jam, dia berkata, “kami akan mengambil tindakan, yang sekali lagi dapat mengakibatkan tindakan hukum terhadap putri Anda.”

Brimen mengadakan pertemuan, dan berakhir dengan perkelahian dengan dia diantar keluar panggung saat polisi tiba, tayangan video.

Honduras Próspera mengatakan “pertemuan informasi ini, dengan penerapan jarak sosial yang tepat, sangat penting untuk menyajikan sebuah proyek yang saat ini memberikan peluang kepada masyarakat, memastikan hak-hak mereka dilaksanakan di lingkungan luar ruangan yang aman.”

Próspera mempekerjakan penduduk di desa tersebut dan telah menarik sejumlah dukungan lokal. Ariel Webster, yang besar di Crawfish Rock dan tidak bekerja di ZEDE, mengatakan Próspera telah membantu orang-orang di sana.

Situasi ini telah menyebabkan perpecahan di dalam Crawfish Rock, mengadu karyawan lokal dengan Connor, Cárdenas, dan mereka yang mendukung perjuangan mereka. Tahun lalu, ketika patronato menjamu sekelompok menteri dan delegasi dari ibu kota tanpa mengundang perwakilan dari Próspera, beberapa pendukung perusahaan tiba di pertemuan tersebut dan bentrok dengan mereka yang hadir. Pertemuan tersebut berakhir dengan tawuran dan hidung Cárdenas berdarah.

Yang paling mengkhawatirkan bagi Connor adalah dengan diajukannya kasus ISDS, bahkan pemerintah yang seharusnya mendukung perjuangan mereka melawan Próspera tidak berbuat banyak untuk menghentikan operasinya. Dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang menghalangi ekspansi ZEDE.

“Jika mereka tidak mematuhi pemerintah pusat,” kata Connor, “apa yang akan mereka lakukan terhadap kita?”

Sejarah Kekerasan

Ketika undang-undang ZEDE disahkan pada tahun 2013, Honduras berada dalam krisis. Pemerintahan pasca kudeta menindak keras perbedaan pendapat. Para pengunjuk rasa dan pembangkang diculik, diperkosa dan dibunuh. Dalam beberapa kasus, orang-orang bersenjata membunuh anak-anak aktivis, bukan anak-anak pembangkang, untuk menimbulkan ketakutan maksimal.

Kejahatan-kejahatan ini jarang diselidiki. Dengan melonjaknya angka pembunuhan, Honduras menjadi salah satu negara paling kejam di dunia.

Pada saat yang sama, pemerintah sayap kanan mempercepat tren yang dimulai pada tahun 1990an, atas desakan Dana Moneter Internasional dan Bank Dunia, untuk melakukan privatisasi layanan negara dan memotong pengeluaran publik. Kongres membubarkan perusahaan energi nasional dan mulai membuat kontrak dengan perusahaan swasta untuk membangun pembangkit listrik baru, terutama bendungan dan pembangkit listrik tenaga surya. Undang-undang baru memudahkan proses persetujuan pertambangan.

Banyaknya kontrak swasta menjadi bagian dari rezim “kleptokrasi”, menurut satu laporan tahun 2017 oleh Carnegie Endowment untuk Perdamaian Internasional. Hampir semua klaim ISDS berakar pada kontrak, undang-undang, atau perjanjian lain yang dibuat pada periode ini.

Ketika para petani dan penduduk desa diusir dari tanah mereka, atau sumber daya air mereka diprivatisasi, pembangunan yang terburu-buru ini dibarengi dengan kekerasan yang meningkat.

“Anda kemungkinan besar akan dibunuh karena menentang perusahaan yang merampas tanah dan mencemari lingkungan,” kata kelompok pengawas internasional tersebut. Global Witness menulis pada tahun 2017“dibandingkan di Honduras.”

Penentang proyek yang menjadi subyek dua klaim ISDS dibunuh pada tahun berikutnya.

Inti dari undang-undang dan kontrak baru ini adalah Juan Orlando Hernández, yang menjadi presiden kongres ketika undang-undang ZEDE disahkan dan terpilih sebagai presiden Honduras pada tahun 2013. Hernández akan menjabat presiden selama dua periode—sebuah langkah yang dilarang oleh Konstitusi . Departemen Kehakiman AS kemudian menuduh Hernández menggunakan pembayaran jutaan dolar dari kartel narkoba untuk membantu membeli pejabat lokal guna mengamankan kemenangan pemilunya.

Akhirnya, Hernández, saudara laki-lakinya dan kepala polisi nasional akan diekstradisi ke Amerika Serikat dan dihukum atas tuduhan perdagangan narkoba dan senjata. Hernández, Jaksa Agung AS kata Merrick B.Garlandmenggunakan masa kekuasaannya untuk menjalankan “salah satu konspirasi penyelundupan narkoba terbesar dan paling kejam di dunia.”

Hernández divonis bersalah pada bulan Maret tahun ini dan dijatuhi hukuman 45 tahun penjara, sementara mantan kepala polisi nasional dijatuhi hukuman 45 tahun penjara. dijatuhi hukuman 19 tahun. Saudaranya adalah menjalani hukuman seumur hidup. Hernández tidak menjawab permintaan wawancara dari penjara.

Brimen, CEO Honduras Próspera, yang berimigrasi ke Amerika Serikat dari Venezuela, mengatakan tujuannya adalah untuk memberikan model yang akan mendorong kemakmuran, membantu mengentaskan kemiskinan dengan merampingkan birokrasi yang tidak perlu yang membuat pemerintah tertatih-tatih, terutama di beberapa bagian Amerika Latin.

Honduras Próspera mengatakan hal itu “tidak ada hubungannya dengan korupsi apa pun di Honduras.” Perusahaan tersebut belum pernah dituduh secara terbuka terlibat dalam korupsi atau mengesahkan undang-undang ZEDE. Namun beberapa warga, aktivis dan anggota pemerintahan saat ini mengkritik perusahaan tersebut karena mengambil keuntungan dari undang-undang tersebut, mengingat bagaimana undang-undang tersebut disahkan, dan karena bekerja sama dengan pemerintahan Hernández.

“Mereka datang dan berbisnis dengan sisi paling gelap di negara kita,” kata Rosa Danelia Hendrix, berbicara dalam bahasa Spanyol. Hendrix menjabat sebagai presiden federasi patronatos untuk Roatán dan Kepulauan Bay lainnya, dan membantu memimpin perjuangan melawan ZEDE.

Melawan Negara Adidaya Ekonomi

Perjuangan pemerintahan Castro melawan ZEDE dilakukan dari Government Civic Center Tegucigalpa, yaitu serangkaian bangunan berkilau yang didirikan oleh pemerintahan Hernández. Plaza yang rapi dan modern ini terletak di sebelah istana kepresidenan dan menampung banyak kantor pemerintah, namun pintu masuk pejalan kaki terbuka ke jalan yang sibuk tanpa ada lampu lalu lintas, mengakibatkan kekacauan ketika taksi parkir ganda dan membunyikan klakson, seolah-olah arsiteknya gagal. membayangkan bahwa warga akan berkunjung.

Di sana, Fernando Garcia dan tim yang terdiri dari setengah lusin staf muda menyusun dokumen dan membuat postingan media sosial yang mengecam ZEDE—ada dua perusahaan lain selain Próspera, yang fokus pada ekspor pertanian dan pembangunan serba guna, namun keduanya belum mengajukan tuntutan. klaim ISDS.

Garcia beroperasi dari ruang konferensi berdinding kaca di lantai yang sebagian besar kosong, dikelilingi oleh tumpukan map, artikel dan buku, termasuk salinan Konstitusi Honduras dan Alkitab. Dia berbicara dengan penuh semangat tentang pengabdiannya selama puluhan tahun kepada rakyat Honduras—dia menjabat sebagai menteri perekonomian dan posisi lain sebelum kudeta dan sekarang menjadi komisaris presiden yang menentang ZEDEs.

Garcia memulai perjuangan ZEDE sebagai anggota oposisi terhadap pemerintahan pasca kudeta, segera setelah undang-undang tersebut diberlakukan. Dia menghabiskan waktunya berkendara keliling negara untuk meningkatkan kesadaran dan mengumpulkan oposisi, katanya, sambil menggadaikan rumahnya untuk membantu membayar bensin dan kamar hotel.

Orang-orang akan memandangnya dengan tidak percaya ketika dia menggambarkan apa itu ZEDE, “seperti saya orang aneh, atau binatang aneh,” katanya dalam bahasa Spanyol.

Baru setelah dia kembali ke pemerintahan, dia menyadari betapa sulitnya perjuangan ini. Garcia mengatakan dia bertemu dengan para pemimpin ZEDE dan meminta informasi yang merinci hubungan mereka dengan pemerintah, namun hanya menerima sedikit dokumen selain dokumen yang telah banyak disunting. Dia mengatakan dia menanyakan konsesi apa yang mereka inginkan untuk terus beroperasi di negara tersebut untuk menggantikan status khusus yang diberikan oleh undang-undang ZEDE yang dicabut, namun tidak membuahkan hasil.

Honduras Próspera mengatakan pihaknya telah melakukan negosiasi dengan pemerintah namun tidak mendapat tanggapan dan belum menerima tawaran untuk beralih ke jenis zona ekonomi khusus alternatif. Ia menambahkan, “Tidak ada rezim khusus lainnya di Honduras yang menawarkan tingkat stabilitas, daya saing internasional, atau kompatibilitas yang serupa” dengan model bisnis perusahaan.

Garcia mengatakan dia bahkan tidak tahu apakah masih ada komisi yang mengelola ZEDE. Próspera dan ZEDE lainnya memerlukan komisi tersebut untuk mengawasi operasi mereka, namun Garcia dan timnya tidak dapat menemukan dokumen apa pun yang menunjukkan keberadaan komisi tersebut atau mengidentifikasi anggotanya saat ini.

Saat ini, ZEDE tampaknya beroperasi dalam ketidakpastian hukum. Undang-undang yang memungkinkan hal tersebut dicabut pada bulan April 2022, namun undang-undang tersebut berisi ketentuan yang memberikan transisi minimal 10 tahun jika pencabutan tersebut dilakukan. Bulan ini, Mahkamah Agung Honduras memutuskan bahwa undang-undang tersebut dan serangkaian amandemen konstitusi yang menyertainya tidak konstitusional dan keputusan tersebut akan berdampak pada ZEDE yang sudah ada. Namun keputusan tersebut belum dipublikasikan sehingga dampak penuhnya masih belum jelas.

Honduras Próspera berpendapat ZEDE mempunyai hak untuk terus beroperasi selama beberapa dekade. Klaim tersebut didasarkan pada tahun 2014 perjanjian investasi Honduras menandatangani kontrak dengan Kuwait, yang mencakup ketentuan yang menjamin status hukum ZEDE selama 50 tahun jika undang-undang yang mendukung mereka dicabut. Honduras Prospera mengatakan negara ini memperoleh akses terhadap hal ini melalui Perjanjian Perdagangan Bebas Republik Dominika-Amerika Tengah, yang ditandatangani oleh Amerika Serikat dan Honduras, yang mencakup apa yang disebut klausul “negara yang paling disukai”. Klausul kontroversial ini memungkinkan investor asing seperti Honduras Próspera untuk memotong dan menempelkan ketentuan yang lebih menguntungkan dari perjanjian investasi lain, terlepas dari apakah pemerintah negara asal mereka merupakan pihak dalam perjanjian lainnya.

Sifat lengkap dari tuntutan ISDS Honduras Próspera masih belum jelas karena permohonan tersebut bersifat rahasia, begitu pula dengan 14 kasus lainnya yang melawan negara tersebut. Namun Honduras Próspera mengatakan kepada Inside Climate News bahwa pemerintah telah bertindak ilegal dengan menekan bank untuk menutup rekening bagi bisnis yang terdaftar di ZEDE dan memaksa perusahaan di zona tersebut untuk membayar pajak dan biaya atas barang yang mereka beli atau impor, serta langkah-langkah lainnya.

Namun, dalam hal lain, ZEDE tetap beroperasi, memungut pajaknya sendiri, mengizinkan pembangunan sesuai dengan peraturannya sendiri, membingungkan dan membuat frustrasi para pejabat dan penduduk negara di mana ia berada.

Banyak orang yang menjadikan perjuangan melawan ZEDE sebagai isu nasional tidak hanya menyalahkan Próspera tetapi juga pemerintahan Castro.

“Kami merasa sangat ditinggalkan,” kata Christopher Castillo, seorang aktivis lingkungan hidup dan hak asasi manusia di Tegucigalpa, yang mengatakan bahwa Castro dan banyak aktivis lainnya berutang kemenangan pemilu mereka sebagian karena perjuangan ZEDE. Berbicara dalam bahasa Spanyol, Castillo mengatakan pemerintah harus memblokir perusahaan untuk melakukan uji klinis di Próspera, misalnya, atau memerintahkan penghentian pembangunan di menara 14 lantai, yang sebagian besar dibangun setelah undang-undang ZEDE dicabut.

Garcia, yang menjabat sebagai komisaris presiden, bersikeras bahwa ZEDE beroperasi tanpa izin hukum, namun ia mengakui bahwa pemerintah tidak berbuat banyak untuk menegakkan perspektif tersebut. Dia berpendapat bahwa Honduras kalah dan perlu melangkah dengan hati-hati.

“Kita menghadapi kekuatan ekonomi terbesar di dunia,” katanya. Selain para miliarder yang mendukung Próspera, katanya, “Anda perlu menyadari bahwa pemerintah Amerika Serikat selalu melindungi dua kelompok: tentara dan pengusaha.”

Dua minggu setelah Honduras Próspera memberi tahu Honduras tentang niatnya untuk mengajukan klaim ISDS, pada bulan September 2022, para eksekutifnya bertemu dengan Roy Perrin, wakil kepala misi di kedutaan AS di Tegucigalpa “untuk membicarakan iklim investasi di Honduras, jaminan hukum yang memungkinkan wirausahawan menciptakan lapangan kerja dan bagaimana investasi berkelanjutan dapat menciptakan peluang ekonomi bagi seluruh warga Honduras,” menurut sebuah pos kedutaan di X ditulis dalam bahasa Spanyol.

Bulan berikutnya, Laura Dogu, duta besar AS untuk Honduras, memberikan pidato kepada Kamar Dagang Amerika Honduras di Tegucigalpa di mana ia mengkritik beberapa kebijakan investasi pemerintahan Castro: “Tidak diragukan lagi, semua tindakan ini mengirimkan pesan yang jelas kepada perusahaan-perusahaan bahwa mereka harus berinvestasi di tempat lain, bukan di Honduras.” Dia menambahkan bahwa Amerika Serikat “akan terus menggunakan hak kami untuk bertemu dengan investor AS dan mengadvokasi penyelesaian perselisihan perdagangan sesuai dengan hukum perdagangan yang berlaku.”

Honduras Próspera juga mulai mengumpulkan dukungan di dalam negeri, menghabiskan ratusan ribu dolar untuk melobi Kongres dan Gedung Putih, menurut ke pengajuan. Departemen Luar Negeri mengeluarkan pernyataan iklim investasi untuk Honduras pada tahun 2022 dengan mengatakan bahwa kebijakan-kebijakan baru, termasuk pencabutan undang-undang ZEDE, undang-undang energi, dan undang-undang ketenagakerjaan, “telah secara dramatis meningkatkan ketidakpastian hasil investasi.”

Senator Bill Hagerty (R-Tenn.) dan Ben Cardin (D-Md.) mengirim surat pada bulan Oktober 2022 kepada Menteri Luar Negeri Antony Blinken memintanya untuk “mendorong Republik Honduras untuk menghormati jaminan hukum sehubungan dengan investasi AS yang dilakukan” di ZEDEs.

Perwakilan Paul Gosar (R-Ariz.) memperkenalkan RUU hal ini akan mengarahkan presiden AS untuk menangguhkan bantuan asing kepada pemerintah mana pun yang gagal “terlibat dalam konsultasi dengan itikad baik” dengan warga negara AS mana pun yang ingin bernegosiasi dengan pemerintah tersebut, merujuk pada Honduras, menurut salah satu laporan lobi Honduras Próspera.

Departemen Luar Negeri menolak menyediakan siapa pun untuk diwawancarai untuk artikel ini namun mengeluarkan pernyataan tertulis yang menyatakan bahwa mereka “mengupayakan perlakuan adil terhadap investor AS dan mendorong kepatuhan terhadap supremasi hukum di Honduras sebagai faktor pendukung utama bagi pembangunan ekonominya.”

Garcia mengatakan bahwa terlepas dari kekuatan ekonomi dan diplomatik pemerintah AS, para pejabat Honduras masih berhati-hati dalam mengambil tindakan terhadap Próspera karena klaim ISDS. Berdasarkan aturan arbitrase internasional yang tidak jelas, Garcia mencatat, perusahaan dapat mengklaim “pengambilalihan tidak langsung” ketika pemerintah mengambil tindakan yang merugikan profitabilitas investasi.

“Kami harus bertindak sangat hati-hati,” kata Garcia.

Hasil ini mungkin bukan suatu kebetulan. Hal ini menunjukkan apa yang oleh para kritikus ISDS disebut sebagai “regulatory chill” (kedinginan peraturan), yaitu klaim atau bahkan ancaman dari suatu klaim dapat mengintimidasi pemerintah agar mempertimbangkan kembali kebijakan yang dimaksud. Dranias, penasihat umum Honduras Próspera, mengatakan baru-baru ini wawancara podcast bahwa ISDS “bisa sangat efektif, katakanlah saja, menciptakan insentif yang tepat untuk perilaku yang baik.”

“Contoh bagi Dunia”

ISDS dimaksudkan untuk menghilangkan perselisihan dari ranah politik, namun klaim sering kali bersifat sangat partisan. Honduras telah lama didominasi oleh Amerika Serikat dan kepentingan komersialnya—di sinilah istilah “Banana Republic” diciptakan untuk menggambarkan dominasi perusahaan United Fruit dan Standard Fruit—dan perjuangan negara tersebut melawan arbitrase internasional dilakukan sebagai bagian dari Amerika Serikat. orientasi pemerintahan sayap kiri yang lebih besar menjauhi tetangganya di utara.

Menanggapi klaim ISDS, Honduras menarik diri dari perjanjian Bank Dunia yang membantu mengatur sistem tersebut, meskipun keputusan tersebut tidak mempengaruhi klaim yang ada dan investor asing masih dapat mengajukan kasus ISDS dengan menggunakan peraturan terpisah dan serupa yang diawasi oleh PBB dan lembaga lainnya. Negara ini sedang merundingkan perjanjian perdagangan baru dengan Tiongkok dan memperkuat hubungan dengan Kuba, Nikaragua, dan Venezuela.

Torres, wakil menteri luar negeri, mengatakan pemerintah telah merevisi dan mengakhiri kontrak yang memberikan persyaratan yang terlalu menguntungkan bagi perusahaan swasta, sehingga membebani negara bagian Honduras dan rakyatnya dengan biaya yang tinggi.

Pemerintahan sebelumnya, kata Torres, tidak sekadar memprivatisasi aset negara namun menyalurkan kekayaan publik ke perusahaan dan bank. Kini, ketika pemerintahan Castro mencoba mengambil kembali kekayaan tersebut, katanya, investor telah beralih ke ISDS.

Kantor besar Torres dihiasi dengan memorabilia dan buku-buku yang mencerminkan perpaduan aneh antara budaya pop Anglo dan politik sayap kiri. Cetakan berbingkai sampul album Sersan Pepper’s Lonely Hearts Club Band dan The Godfather berbagi ruang dengan buku-buku seperti “Capitalism’s Deadly Threat” dan “Xi Jinping: The Governance and Administration of China.”

Para pengkritik pemerintahan Castro—di Honduras dan Amerika Serikat—mengatakan bahwa pemerintahan Castro beralih ke komunisme dan menjelek-jelekkan investor asing. Kelompok bisnis terbesar di negara ini menyebut penarikan diri pemerintah dari konvensi Bank Dunia sebagai “sabotase ekonomi,” sebuah posisi yang baru saja dicetak di halaman depan surat kabar terbesar di negara itu.

Manajer urusan hukum kelompok bisnis tersebut, Gustavo Solorzano Diaz, mengatakan dalam sebuah wawancara dalam bahasa Spanyol bahwa investor beralih ke ISDS karena mereka tidak mempercayai sistem hukum Honduras dan karena kebijakan baru pemerintah di sektor energi dan lainnya mengancam untuk mengambil alih aset. .

Pemerintahan Castro dilanda skandal korupsi, dugaan hubungan dengan pengedar narkoba, dan tuduhan nepotisme. Meskipun kekerasan secara keseluruhan di negara ini telah menurun, kekerasan terhadap perempuan, pembela hak asasi manusia, dan jurnalis telah menurun meningkat pada tahun lalumenurut Komisaris Tinggi Hak Asasi Manusia PBB. Pemerintah juga dituduh menekan perbedaan pendapat dan menggunakan militer untuk memerangi kejahatan.

Dan bahkan beberapa kelompok sayap kiri mengkritik cara pemerintahan Castro menangani klaim ISDS. Castillo, aktivis hak asasi manusia, mencatat bahwa pemerintah gagal menunjuk seorang arbiter dalam kasus Próspera, sehingga posisi tersebut digantikan oleh Bank Dunia.

Honduras jaksa agung mudaManuel Díaz-Galeas, yang menangani kasus tersebut, menolak diwawancarai atau menjawab pertanyaan untuk artikel ini. “Saya tidak peduli apa yang dikatakan lawan dan juru bicara penggugat,” kata Díaz-Galeas dalam bahasa Spanyol melalui pesan teks kepada Inside Climate News. “Beri tahu mereka, jika memungkinkan, bahwa kita akan bertemu di pengadilan.”

Semua latar belakang ini, meskipun sangat penting bagi para pemimpin politik Honduras dan banyak warga negaranya, bisa jadi terbukti tidak relevan ketika dan jika pengadilan mulai mendengarkan klaim ISDS.

“Tidak ada aturan yang mengharuskan undang-undang disahkan melalui proses yang demokratis atau transparan,” kata Yarik Kryvoi, seorang pengacara yang berspesialisasi dalam bidang hukum. penyelesaian sengketa internasional, termasuk ISDS.

Torres mengatakan Honduras siap untuk kehilangan sebagian dari klaim ISDS, bahkan mengharapkannya, namun negara tersebut akan menggunakannya untuk mengungkap apa yang disebutnya kemunafikan negara-negara maju, terutama dalam hal perubahan iklim.

“Mereka berbicara tentang perubahan iklim dan dampak perubahan iklim, namun ketika pemerintah atau komunitas atau masyarakat mencoba mempertahankan sumber daya mereka, kemungkinan besar mereka akan dikalahkan di pengadilan internasional yang selalu mengutamakan kepentingan perusahaan swasta,” kata Torres.

Penghargaan ISDS senilai jutaan atau miliaran dolar akan meningkatkan utang Honduras, dan jika negara tersebut berusaha menghindari pembayaran, investor dapat mengambil tindakan untuk menyita aset asing yang dimiliki negara tersebut dan menutupnya dari pasar modal.

“Kita tidak bisa menghadiri lebih banyak konferensi lingkungan hidup tanpa membicarakan dampak ekonomi di balik hal tersebut,” kata Torres.

Ia menambahkan, “Satu-satunya strategi yang kami miliki adalah menjadikan kasus kami sebagai contoh bagi dunia: ‘Inilah yang mereka coba lakukan terhadap negara miskin yang merupakan salah satu negara paling rentan terhadap perubahan iklim.’”

Di Roatán, dimana kenaikan air laut menggerogoti garis pantai dan hujan lebat baru-baru ini membanjiri sebagian Crawfish Rock, penolakan pemerintah pusat sangat sulit untuk dilihat. Jika suatu negara kalah dalam kasus ISDS, maka pembayar pajak—termasuk masyarakat Crawfish Rock—yang akan membayar, kata Cárdenas. Sementara itu, para pekerja sedang melakukan sentuhan akhir pada menara 14 lantai tersebut. Próspera terus mengadakan api unggun mingguan di klub pantainya, dengan musik live dan minuman campuran. Dan Connor serta Cárdenas bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.