Menurut penelitian baru, suhu di Great Barrier Reef dan perairan di sekitarnya telah mencapai suhu yang lebih panas selama satu dekade terakhir dibandingkan dengan suhu yang pernah terjadi dalam setidaknya 400 tahun terakhir akibat perubahan iklim. dipublikasikan di jurnal Alam.
Ini adalah peringatan keras. Kelangsungan hidup Great Barrier Reef pada dasarnya sekarang berada di tangan manusia. Karang di seluruh dunia menghadapi hampir punah jika suhu terus meningkat sementara dunia sebagian besar bergantung pada bahan bakar fosil.
“Terumbu karang dalam bahaya, dan jika kita tidak mengubah arah dari tindakan kita saat ini, generasi kita kemungkinan akan menyaksikan kehancuran salah satu keajaiban alam terbesar di Bumi, Great Barrier Reef,” kata Benjamin Henley, penulis utama penelitian dan dosen di University of Melbourne serta peneliti kehormatan di University of Wollongong, dalam jumpa pers hari Selasa.
Karang adalah hewan yang mengeluarkan kerangka kalsium karbonat yang membentuk terumbu. Kerangka karang yang dapat tumbuh selama berabad-abad memungkinkan Henley dan rekan penulisnya untuk melihat ke masa lalu. Saat tumbuh, mereka membentuk pita yang dapat dipelajari oleh para ilmuwan seperti lingkaran pohon. Mereka mengandung tanda-tanda kimia yang menunjukkan tekanan panas pada tahun-tahun tertentu. Rasio strontium terhadap kalsium dan rasio isotop oksigen khususnya berhubungan dengan suhu air pada saat karang masih tumbuh.
Tidak ada data yang konsisten mengenai suhu permukaan laut dari pengukuran langsung sebelum tahun 1900. Namun, para peneliti dapat menggabungkan data yang tersedia dari pengukuran langsung dengan data dari sampel inti kerangka untuk membangun model statistik yang kemudian mereka gunakan untuk merekonstruksi suhu yang terjadi sejak tahun 1600-an. Mereka berfokus pada suhu antara bulan Januari dan Maret, saat perairan di sekitar Great Barrier Reef Australia cenderung paling panas.
Begitulah cara mereka menemukan bahwa periode tahun 2024, 2020, dan 2017 mencapai suhu tertinggi dalam empat abad. Tahun 2024 merupakan yang paling luar biasa, sekitar 1,73 derajat Celsius di atas rata-rata yang direkonstruksi antara tahun 1618 dan 1899.
Saat mengalami tekanan panas, karang akan mengeluarkan ganggang yang memberi mereka nutrisi dan warna. Ini adalah fenomena yang disebut pemutihandan karang dapat mati karenanya seiring berjalannya waktu. Jika suhu bertahan sekitar 1 derajat Celsius di atas suhu “normal” untuk musim panas selama lebih dari dua bulan, hal ini dapat memicu peristiwa pemutihan karang massal, menurut sebuah penelitian Artikel terkait pada penelitian yang dipublikasikan di Alam.
Tahun lalu merupakan tahun yang bersejarah bagi dunia peristiwa pemutihan karang global keempat tercatat — menyebabkan kerusakan pada terumbu karang di seluruh dunia dan bahkan memicu perlombaan untuk merelokasi sementara pembibitan karang mendarat untuk mencoba menyelamatkan mereka. Peristiwa pemutihan global juga terjadi di 1998, 2010, dan antara tahun 2014 dan 2017.
Inti kerangka karang yang dinilai para peneliti hampir tidak menunjukkan adanya pita stres sebelum tahun 1980, sebuah tanda bahwa peristiwa pemutihan massal jauh lebih kecil kemungkinannya terjadi sebelum saat itu. Dengan menggunakan model iklim untuk melihat kemungkinan hasil dengan dan tanpa pengaruh manusia, para penulis makalah menyimpulkan bahwa “pengaruh manusia pada sistem iklim bertanggung jawab atas pemanasan cepat dalam beberapa dekade terakhir.”
Kebijakan yang berlaku saat ini untuk memangkas emisi gas rumah kaca dari bahan bakar fosil masih belum cukup untuk menghentikan keadaan menjadi lebih buruk. Suhu rata-rata global masih akan meningkat antara 2 sampai 3 derajat Celsius lebih tinggi dibandingkan sebelum revolusi industri. Sebelumnya riset memperkirakan bahwa kenaikan dua derajat saja bisa cukup untuk memusnahkan 99 persen terumbu karang dunia.
Great Barrier Reef khususnya menghadapi prospek pemutihan setiap tahun dalam waktu dekat, kata rekan penulis dan profesor studi kelautan di University of Queensland Ove Hoegh-Guldberg dalam jumpa pers. “Sangat, sangat mengkhawatirkan mengetahui bahwa kita sudah sangat dekat dengan [that] titik, dan saya pikir ini akan terjadi dalam 10 tahun ke depan,” kata Hoegh-Guldberg. Sementara karang dapat bertahan dari pemutihan, terumbu karang umumnya membutuhkan satu atau dua dekade untuk pulih dari pemutihan massal yang parah, menurut artikel terkait.
Dengan mempertimbangkan semua itu, setiap fraksi derajat pemanasan global yang dapat kita hindari dengan beralih lebih cepat ke energi bersih dapat membuat perbedaan bagi terumbu karang dunia. Beberapa karang mungkin lebih baik dalam beradaptasi dengan dunia yang lebih hangat daripada yang lain, memastikan kelangsungan hidup terumbu karang meskipun keanekaragaman hayatinya kurang dibandingkan sebelumnya.
“Kita perlu meyakininya jika kita ingin terus melakukannya,” kata Hoegh-Guldberg. “Itu mungkin … jika kita mengambil tindakan yang tepat terhadap gas rumah kaca dan mencari serta melindungi karang yang memiliki peluang bagus untuk bertahan hidup dalam skenario seperti ini, maka kita akan mempersiapkan diri untuk masa depan dengan terumbu karang.”
