Akankah Lawrence seperti itu salah satu pendiri Sunrise Movement, sebuah kelompok aktivis iklim akar rumput. Kini, dia mencalonkan diri sebagai anggota Kongres di sebuah distrik di Michigan, salah satu dari segelintir kandidat di seluruh negeri yang menyerukan pemilihan presiden moratorium pembangunan pusat data.
Senator Bernie Sanders punya mendukungnyamenyebut Lawrence sebagai kandidat yang “menuntut akuntabilitas nyata bagi perusahaan teknologi besar dan AI.” Dan itu reaksi terhadap pusat datakata Lawrence, membantunya memahami penolakan pedesaan terhadap jenis proyek industri skala besar lainnya di negara bagian tersebut: energi terbarukan berskala utilitas.
Tim kampanye Lawrence melihat pusat data sebagai topik yang ampuh untuk menggalang pemilih agar mendukungnya dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di distrik ke-7 Michigan, yang akan diadakan pada bulan Agustus. Jajak pendapat internal yang dilakukan oleh Data for Progress terhadap kemungkinan pemilih utama Partai Demokrat di distrik yang dibagikan dengan WIRED menunjukkan bahwa lebih dari 40 persen responden “lebih mungkin” memilih kandidat yang menentang pusat data. Pesan ini bahkan lebih diterima oleh responden yang berusia di bawah 45 tahun: Hampir 80 persen pemilih muda mengatakan bahwa mereka lebih cenderung mendukung kandidat yang anti-pusat data. (Distrik ke-7 mencakup wilayah perguruan tinggi Ingham.)
Pusat data “tentu saja [weren’t] masalah yang saya harapkan akan dibicarakan dalam kampanye,” kata Lawrence kepada WIRED. Para pemilih, katanya, mulai secara organik mendekatinya di balai kota dan pertemuan lainnya setelah dia mengumumkan pencalonannya musim panas lalu, meminta nasihatnya sebagai penyelenggara lama tentang bagaimana menyalurkan energi anti-pusat data di antara tetangga mereka menjadi sesuatu yang produktif.
“Masyarakat merasa mereka sama sekali tidak dihormati oleh perusahaan dan pejabat setempat yang menyambut mereka di kota,” katanya.
Jajak pendapat Data for Progress menempatkan Lawrence mengungguli kedua lawannya dalam pemilihan pendahuluan. Jajak pendapat lainnya ditugaskan oleh salah satu lawannya dan dirilis pada bulan April menunjukkan Lawrence memenangkan pemilihan pendahuluan, meskipun hal itu juga menunjukkan sebagian besar pemilih masih ragu-ragu. Lawrence juga tetap berada di urutan ketiga dalam penggalangan dana.
Setidaknya ada 11 pusat data direncanakan di seluruh Michiganmenurut database energi bersih Cleanview. Penolakan lokal yang signifikan di dua kotapraja di distrik ke-7 telah menghentikan setidaknya dua proyek yang direncanakan selama setahun terakhir. Namun pengembang pusat data telah menemukan cara untuk mengatasi penolakan lokal di negara bagian lain. Setelah sebuah kotapraja di distrik ke-6 memberikan suara menentang pusat data Oracle awal tahun ini, perusahaan tersebut menggugat, dan kota tersebut membiarkan pembangunan dimulai daripada terlibat dalam pertarungan pengadilan yang memakan banyak biaya.
Awal bulan ini, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer muncul pada pembukaan pusat data Oracle, di mana dia difoto tersenyum di samping Sam Altman dari OpenAI dan memuji investasi $16 miliar tersebut.
“Setiap kandidat yang layak mendapatkan dukungan mereka tahu bahwa pusat data ini beracun,” kata Cooper Teboe, ahli strategi Partai Demokrat yang berbasis di California. Kandidat yang tidak menyadari hal ini, kata Teboe, “bukanlah kandidat yang akan menang.”
Christy McGillivray, direktur eksekutif Voters Not Politicians, sebuah organisasi reformasi demokrasi yang berbasis di Michigan, mengatakan bahwa kemunculan Whitmer pada pembukaan pemilu merupakan kesalahan besar bagi gubernur tersebut, yang telah dicalonkan sebagai calon presiden tahun 2028.
“Ini benar-benar mengejutkan saya,” katanya. “Saya berpikir, ‘Apakah Anda mencoba menyakiti seluruh Partai Demokrat?’”
Saat berkampanye, Lawrence mengatakan bahwa dia bertemu dengan pengunjuk rasa pusat data yang sangat berbeda pendapat dengannya secara politik. Mereka termasuk orang-orang yang menentang pembangunan pusat data dan juga menentang proyek tenaga surya dan angin yang dibangun di lahan pertanian.
Michigan adalah pusat perlawanan terhadap proyek energi terbarukan. Sebuah tahun 2025 tinjauan menempatkan Michigan sebagai negara bagian dengan jumlah pembatasan lokal terbesar: Lebih dari 60 pemerintah daerah di Michigan mengeluarkan peraturan, moratorium, atau pembatasan lain terhadap pengembangan pembangkit listrik tenaga angin dan surya antara tahun 2011 dan 2024. Laporan tersebut menemukan bahwa oposisi lokal telah menghentikan atau memblokir setidaknya 28 proyek di seluruh negara bagian.
Pada tahun 2023, Whitmer menandatangani undang-undang yang memungkinkan pengembang energi terbarukan untuk lebih mudah mengabaikan peraturan daerah yang melarang pembangunan pembangkit listrik tenaga angin dan surya, sehingga lebih memudahkan pengembang besar untuk menempatkan proyek di lahan pedesaan. Sejak saat itu, hal itu telah mendorong reaksi dari banyak kota dan kabupaten yang telah mengeluarkan peraturan, termasuk a gugatan diajukan oleh lusinan kotapraja melawan negara bagian, banyak di antaranya di distrik ke-7. Dua pejabat dari kota-kota di distrik tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan pada tahun 2025 bahwa pengembangan energi terbarukan “mengancam akan mengubah tanah subur kita menjadi lahan terlantar, sehingga membahayakan mata pencaharian mereka yang telah menggarap lahan tersebut selama beberapa dekade.” (Tidak ada bukti bahwa energi terbarukan menyebabkan kerusakan jangka panjang pada tanah.)
Lawrence menyatakan bahwa dia mendukung energi terbarukan, terutama model yang dimiliki dan dioperasikan oleh masyarakat. (Pada tahun 2023, tahun yang sama ketika undang-undang untuk mengabaikan peraturan disahkan, badan legislatif Michigan tidak melewati inisiatif yang akan mendukung tenaga surya komunitas.) Namun respons terhadap pusat data, katanya, telah membantunya memahami mengapa warga Michigan juga menolak proyek energi terbarukan yang besar dilakukan di kota.
“Pola yang saya lihat serupa dengan masalah pusat data adalah masyarakat tidak merasa memiliki kendali atas masa depan komunitas mereka sendiri,” katanya. “Hal ini menumbuhkan reaksi balik. Lalu ada orang-orang yang sebagian besar tinggal di kota-kota yang menceramahi mereka dan berkata, ‘Apakah kamu tidak mengerti? Ini adalah harga dari sebuah kemajuan.’”
Teboe setuju dengan Lawrence bahwa perusahaan teknologi perlu memikirkan kembali cara mereka mendekati masyarakat dengan proposal proyek.
“Sembilan puluh sembilan persen eksekutif teknologi berpikir bahwa orang-orang akan menyukai hal-hal ini,” katanya. “Mereka tidak bisa membayangkan dunia di mana pikiran pertama seseorang saat melihat pusat data di komunitasnya bukanlah ‘Wow, masa depan luar biasa’, tapi ‘Apa yang kamu lakukan di halaman belakang rumahku?’”
Pembaruan: 29/6/2026, 16:30 EDT: WIRED mengklarifikasi bahwa Ingham adalah sebuah kabupaten di Michigan.
